Гудел ветер, заставляя макушки елей крениться, с деревьев временами доносились птичьи крики, особенно говорливыми были в этот день вороны, чьё карканье уже пробиралось в голову навязчивой галлюцинацией. Минуты шли, растягиваясь, закручиваясь спиралью и унося в глубину подсознания так, что за стеклянным, опустевшим взглядом нельзя было разобрать даже очертаний чего-то живого.
Спустя время подал сигнал подъехавший автобус. Суиин шагнула внутрь и молча, как внешне, так и внутренне провела всю долгую дорогу до дома.
Её будни изменились кардинально. Девушка теперь, вынужденная делить своё время с кем-то почти ежеминутно, познала всю сложность заботы о детях. Конечно она могла бы всучить мальцу в руки телефон или включить на компьютере мультфильмы, но понимала, что это нельзя считать за опеку воспитание и заботу. Со всей ответственностью подойдя к родительским обязанностям, молодая опекунша покупала электронные и бумажные книги, и ежедневно вечером читала мальчику что-нибудь на ночь. В детской литературе она мало что понимала и каждый раз, присматривая новую покупку, ориентировалась либо на вопрос «Хотела бы я, что бы мне прочитали это в детстве?», в этом случае спасало то, что сказки про принцесс она никогда не любила, либо брала то, что дороже, наивно полагая, что так не прогадает.
Не только в развлечениях она прибегала к повышенным тратам. Чем кормить ребёнка помимо конфет? Что и как приготовить, что бы было вкусно и полезно? Если же раньше, после начала самостоятельной жизни, Суиин что-то и ела то самым здоровым была разве что вода, да и та из-под крана. Девушка решила положиться опять же на цену: заказывала доставку из ресторанов, покупала в отделах готовой еды, но всё это только для племянника. Сама, как и прежде мало следила за собой, чудо не иначе как ей удавалось сохранять прекрасную кожу и достойную фигуру.
Так все накопления сестры «на чёрный день» закончились, половина на похороны, половина на ребёнка.
Суиин сидела дома, перебирая объявления в интернете по предложению работы. Артёмка уже погрузился в полуденный сон и девушка, пролистывая сайт за сайтом, сначала ориентировалась по составленному ей перечню требований к работе, изнеженная приятным климатом ресторана, она полностью отрицала труд, требующий от неё просыпаться раньше полудня, всё что касалось строгих правил и повышенной ответственности. В основном её глаза, как намерено останавливались на делах, где можно побольше видеться с людьми и поменьше загружать рабочее время.
Таким образом она уже отмела кассира в супермаркете – постоянный поток посетителей не позволит отвлечься на игру в нинтендо свич. Секретарь – девушка совершенно не представляла, как работать с документацией. Уборщица – физический труд даме не чужд, но все найденные ей графики предполагали либо начало дня с шести часов утра, что она не смогла бы реализовать физически, либо выпадало на шесть часов вечера, и тогда было бы ей пришлось оставлять ребёнка регулярно одного на всю ночь, а утром только-только поспевать привести его в детский сад.
«Ты притягиваешь взгляды, никогда не пробовала быть моделью?» – пару лет назад ей сказал один из посетителей ресторана. Клиентом был ухоженный и приятный молодой человек и тогда она восприняла это за банальный комплимент. Однако теперь нуждаясь в деньгах не для себя, а для опеки над маленьким ребёнком, которому ещё три года и в школу придётся идти, у девушки закралась идея попробовать себя, всё же от попытки пока никто не умирал. Да она не сверх человек, не альбинос или обладательница особенно уникальных отличительных черт, и завышенных ожиданий по поводу заработка в следствии этого не строила. Но всё же просмотрела пару, тройку десятков видео в сети от моделей.
Ещё какое-то время Суиин искала другие варианты, взвешивала за и против, строила расписание дня, понемногу училась готовить, выбирать детскую одежду и ежедневно вечерами скорбила в одиночестве.
Тёма так и не понял до конца что случилось. Однако, робкие детские предположения с каждым днём становились всё увереннее, и может через пару недель, может дней, но он окончательно примет новый и до горечи в горле и сырых рукавов рубашки болезненный мир.
Проснулся я уже в лесу. Сон, что я видел казался вечным и таким скучным, что я, наверное, даже предпочёл вместо него какой-нибудь кошмар про Кощея и армию сирен. Мои спутники примостились у дерева напротив. Удивительно, как этот песчаный Страж перегнал нас и встретил у самого эм… портала? Хотя скорее это нечто сродни плывущей платформы. Я оглядел землю и понял, что круг был как прежде под нами. Хитори не возразил, так зачем нам лишние люди? К тому же, успел же этот тип из храма где-то найти красное копьё, что выше его головы на четыре. Но эта его воинственность пугала, зачем брать с собой оружие? Нам предстоит с кем-то сражаться? Почему Хитори тогда не взял оружия для нас?
Я встал и огляделся. Вид был завораживающий, и я помнил это место отдалённо. Когда-то давно я видел этот лес. В прошлом возможно много лет назад. Его название «Лес великанов» – так себе. Очевидно, это же лес гигантских деревьев, у автора, видимо, не было достаточно фантазии.
Я смотрел на верх и видел лишь сияющую изумрудную листву, почти не пропускающую света солнца, корни деревьев, что выступали над поверхностью, были мне по грудь. Ветер ударил в спину, развернувшись навстречу ему, я с наслаждением задрал голову вверх и, дыша полной грудью этим чистым лесным воздухом, вслушивался. До меня доносилось пение птиц откуда-то сверху. Щебет, кукование, трели соловья и ещё сотни других диких голосов влетали в уши и ласкали барабанные перепонки. Это место бело приятнее пустыни, может быть, потому что не казалось настолько загадочным.
Но всю идиллию, словно наперекор моей мысли нарушил грозный голос, заставляющий ноги каменеть от ужаса. Я было бросился к Стражу будить его и просить о защите, как увидел и самого человека, чей крик донёсся до меня. От его вида, по телу прошла дрожь страха и восхищения. Это была златовласая женщина, сильная на вид в длинном расшитом сарафане, из-под которого виднелись грубые красные сапоги, она была без доспехов или любой другой брони, словно бы и не боялась ни единого лесного дикого зверя. Незнакомка встала, величественно выпрямилась и снова прокричала явно в полную силу своих голосовых связок.
«Ищет кого-то» – понял я, всё ещё не имея возможности двинуться с места. Её рост был больше моего гораздо, длинная тугая коса лежала перекинутая через плечо на груди и пестрила цветными лентами, за спиной был, на вид стальной, колчан с тремя стрелам и лук, украшенный кованой подвеской в виде пера, а за поясом огромный топор с резными узорами на деревянной ручке.
Я без памяти смотрел на неё, как на явление самого Бога, ноги мои подкосились и, упав на колени, я всё так же дрожал, чувствуя силу нежданного гостя. Она оглядывала местность и, завидев меня, качнулась в мою сторону и двинулась плавным и уверенным шагом. Большие, пугающие, горящие алым глаза, не отрываясь смотрели на меня, из-под густых нахмуренных бровей.
– Тише, – словно успокаивая меня прозвучал голос Хитори – склони голову.
Я послушно поклонился до земли. Поднялся. Руки дрожали страх перед великаном не отпускал. Друг одёрнул меня за рукав: «Смотри же». Он кивнул в сторону женщины, она расплылась улыбкой и будто бы светилась добротой. Угроза, что витала вокруг неё раньше свинцовыми тучами, исчезла без следа.
Где-то в глубине прозвучал ещё рёв. Страж, что уже подошёл к нам и приготовил своё копьё к бою, вслушивался. Женщина замерла. Секунда две – и она сорвалась с места, земля сотряслась под ногами так, что я чуть не встретился лбом с камнями под ногами, но Хитори подловил меня. Переглянувшись, мы ринулись со всех ног следом, любопытство это было или проводник вёл нас намеренно, однако, тогда догоняя великана я совершенно не знал, что нас ждёт.
