Папа Римский еще несколько секунд смотрел на разлетающийся свет на месте, где только что он был свидетелем божественного чуда. Затем, когда разум начал возвращаться к нему, он ощутил в руке свиток. Медленно открыв его, он увидел несколько фраз:

Глядя в телевизор в небольшом ресторанчике, Анжела не могла поверить надписям на экране и словам телеведущей. На миг она подумала, что это шоу, но ведь это был новостной канал CNN, и то, что с людьми творилось несколько минут назад, говорило об обратном. На экране крутили повторы появления ангела в Храме Христа Спасителя в Москве, затем аналогичное появление девы в Соборе Святого Петра в Ватикане, где заголовком служила надпись «Явление Девы Марии». Анжела смотрела на экран не отрываясь, как и многие люди вокруг нее. Вдруг неожиданно она почувствовала, как завибрировал телефон в ее пиджаке. На скрине виднелась надпись «Майкл» с его смешным фото.

– Где ты? – сразу зазвучал взволнованный голос Майкла. – Скорее скажи, где ты сейчас находишься?! Я заберу тебя!

– Я ничего не понимаю, Майкл, откуда заберешь? – недоумевая произнесла Анжела. – Ты же сейчас в Вашингтоне.

– Я в Сан-Франциско, мне надо тебя найти и спасти, ты уже смотрела новости? – быстро произнес Майкл.

– Как в Сан-Франциско?! От кого спасти? Ничего не понимаю! Это же чудо, о чем сейчас говорят в новостях, – отдельными фразами, сумбурно говорила Анжела.

– Нам всем грозит огромная опасность! Пергаменты собраны! Некогда объяснять! Где ты сейчас?! – прокричал Майкл.

– Я рядом с Дворцом изящных искусств.

– Отлично! Я практически тоже здесь, быстрее иди к смотровой площадке перед прудом, я уже бегу туда, только быстрее! – запыхавшись, сказал Майкл и повесил трубку.

– Алло, Майкл, я ничего не понимаю. Алло! – поняв, что Майкл сбросил, Анжела рефлекторно начала направляться к выходу к месту встречи, как он ей и сказал. Пробираясь сквозь толпу, она обернулась, чтобы еще раз увидеть выпуск новостей. Она ничего уже не слышала, а на экране отображались совсем другое видео и надписи. Шла трансляция из священного для мусульман города Мекки, а затем кадры сменились изображением Бодх-Гая в Индии. После этого уже Анжела ничего не видела. Она вышла и направилась к смотровой площадке, где они с Майклом любили гулять напротив пруда.

После раздавшегося ужасающего вопля, усилившегося благодаря акустике, в Соборе Святого Стефана наступила гробовая тишина. Неожиданно все ощутили неприятный запах гнили, ужасный привкус во рту, а по телу начала проходить дрожь и непонятная окутывающая прохлада.

Едва видимая темная аура с дикими криками пронеслась с нескольких концов собора и сконцентрировалась в одной точке. Концентрация звука и ауры быстро превратилась в стремительный темно-зеленоватый дым, который при сгущении образовал мощную волну энергии в центре собора, отбросивши резко в стороны несколько людей. Из дыма и материи возникло странное существо. Тонкая фигура скелета, обтянутая кожей и микромускулами, была облачена в мантию и ритуальное одеяние. Существо издало душераздирающий вопль и, взмахнув рукой по направлению к алтарю, сконцентрировало сгусток зеленой энергии, напоминающий молнию. Произошел своего рода выстрел материи, который взорвался перед алтарем. Произошла непонятная блокировка энергии: зеленая молния наткнулась на преграду и не смогла достичь своей цели. Взрывная волна отбросила людей в разные стороны. Не видя изначально преграды перед собой из-за дыма, появившегося после взрыва, существо двинулось вперед к алтарю, паря над поверхностью.

События разворачивались стремительно. Проделав только полпути, существо остановилось. Перед ним неожиданно появилась фигура, которая выпрыгнула откуда-то сверху, из-под крыши собора. Спустя несколько секунд еще двое спустились сверху.

Их одежды напоминали что-то среднее между одеянием мушкетера и бюргера. На головах были треугольные шляпы с пером, немного выступающие, как цилиндры, на теле – мундиры, похожие на специальную военную форму, но повторяющие очертания туловища в виде костюмов и заканчивающиеся внизу шикарным дорогим пальто под стать хозяевам.

Трое двинулись к скелету, раскинув руки в разные стороны, в каждой и из которых появился длинный клинок и еще по два разошлись влево и вправо от кисти руки, образуя крест в виде клинков.

– Иди сюда, тварь! – крикнул бегущий впереди пришелец, заметно отличавшийся от своих спутников более богатым мундиром, что наводило на мысль о том, что он был командиром, а другие – его помощниками.

Существо, отлетев на пару метров назад и скрестив руки, издало зверский вой, и в следующий момент, расправив руки в обе стороны, продолжая издавать вопль. Существо начало извергать из себя волну исходящих духов-призраков, которые начали, как кружить вокруг существа, так и атаковать троицу воинов.

Началась битва. Трое воинов стали жонглировать своими клинками, как искусные фехтовальщики, уничтожая одного за другим направляющихся к ним призраков. Но призраков становилось все больше. Одного воина духи смогли приподнять и отбросить назад, он закричал от боли. Другие два воина продолжали бой.

– Скорее, нужно помочь! – резко сказал профессор, смотря на происходящее вместе с Ахмедом и другими. – Оно хочет заполучить капсулу! Ее надо спасти! – и ринулся к алтарю.

– Что?! Какую капсулу? – опешил Ахмед.

Профессор кинулся к алтарю и схватил шкатулку, стоявшую на специальном постаменте. Существо, увидев это, снова издало дикий вопль и резко направило на профессора руку – призраки с воем устремились к нему. Профессор побежал к выходу, где находился Ахмед, который, увидав приближающихся духов, ринулся также к дверям. Один из воинов с нечеловеческой быстротой прыгнул по направлению к выходу и перехватил двух призраков. Быстрый взмах его крестового клинка уничтожил еще нескольких врагов.

– Бегите! Сберегите артефакт! – быстро взглянув на них, произнес таинственный воин.

Ахмед и профессор выбежали из храма, помощник с телохранителем кинулись за ними вслед.

Ужасное создание опять скрестило руки, но в этот раз стало концентрировать зеленую силу в центре себя и затем направило огромный импульс энергии в сторону убегающих. Зеленая волна сметала всех, как прихожан, так и летающих призраков. Командующий гвардеец, воткнув крестовое оружие в пол, произнес:

– Помоги им! – крикнув младшему по чину воину.

Зеленая волна встретилась с возникшим синим полем, как это было у алтаря. Произошел энергетический взрыв. Две противоположные силы сошлись. Сила темной энергии существа была значительно больше образованного щита, дверь и значительная часть стены храма вылетели от удара. До Ахмеда, профессора и других людей, выбегающих из собора, дошла уже ослабевшая волна атакующей темной магии. Следом за ней летели огромные отломившиеся от стены части здания с камнями и обломками дверей. Большинство людей упали, многих накрыло камнями и зеленой волной темной энергии. Другая ее часть отразилась в обратную сторону собора и ударилась в существо.