***

С потолка мне на голову шмякнулся сгусток жижи. Переборов омерзение и острое желание выругаться, кое-как сбросила с волос слизкую гадость. Даже к стенам здесь было гадко прикасаться — везде эта осклизкое нечто. Тяжелые металлические двери, к которым вывел нас холодный и влажный коридор медленно распахнулись после того как Гарри что-то пошипел им. Все же, как полезно знать перселтанго, может и себе выучить парочку фраз? А то если на Слизерине все подвязано к этому языку, то как много секретов я смогу открыть?

Мы оказались в большом, достаточно неплохо освещенном зале, как для подземелья. Свод терялся во мраке и его подпирали множество колон увитых змеями. В конце зала угадывалось огромное лицо статуи. Мрачно, холодно и слякотно. С потолка падали крупные капли, стекая по крошечным желобкам между каменных плит пола. Похоже мы оказались прямо под озером. Чем-то это помещение мне напоминало помесь между когда-то увиденным мною залом в Холме Фейри и Большим залом Хогвартса. Возможно неизвестный строитель некогда побывал и там и там.

— Джинни!

Пока я занималась рассматриванием окрестностей Гарри увидел главное. Крошечная рыжеволосая девочка лежала практически у самой статуи. Ее поза напоминала сломанную куклу — печальную и безмолвную. Поттер рванул прямо к ней. Я не спешила подходить слишком быстро и близко. Еще неизвестно где прячется эта змея и ее хозяин. Маловероятно, что девчонка была бы в таком состоянии из-за своего питомца. Точнее если бы она действительно была бы его владелицей. Василиск точно не стал бы ее кусать — чары не позволили бы. Тогда почему она в таком состоянии? Как же странно и неправильно…

Драко тоже не спешил отходить от меня. Несмотря на всю свою браваду он откровенно трусил и при любом лишнем шорохе стремился спрятаться за меня, хотя изначально позиционировал себя как защитника. Гарри пытался разбудить свою подружку, но у него абсолютно ничего не получалось.

— Не стоит так беспокоиться, она все еще жива. Пока.

Возле одной из колонн проявилась незаметная до этого момента фигура. И как это я могла не обратить на него внимания? Такой интересный молодой человек. Где он учится? Думаю, не будь в моей жизни Северуса и учись я сейчас как обычная школьница, даже попыталась бы привлечь его внимание.

— Надо же сколько у меня гостей. Не ожидал даже. — Юноша расплылся в очаровательно улыбке. На его щеках проступили ямочки. Как мило! Стоп… У него в гостях?!!

— Вы кто? И почему Джинни в таком состоянии?! — Поттер не стал долго расшаркиваться, все же до нормального уровня воспитания ему все еще очень далеко.

— О, действительно, нам стоит представится. Меня зовут Том Марволо Реддл. А вас?

Кажется, у меня даже волосы на затылке зашевелились. Драко рядом со мной тихо заскулил от ужаса. Похоже из нас троих только Поттер не был в курсе кого именно так звали.

— Я Гарри Поттер, а теперь отвечай!

— Фи, как невоспитанно молодой человек. И никакого уважения к старшим. Я же сказал — нам ВСЕМ нужно представится.

Я нервно сглотнула и решила стряхнуть пыль с собственных познаний в этикете. Сделав легкий книксен, представилась:

— Элиза Принц, седьмой курс, Слизерин. — Думаю знать о том, что я еще и преподаю понемногу этому, хм… молодому Лорду, знать пока не стоит. Уж слишком личность непредсказуемая. Странно, по всем рассказам выходило что ему далеко за сорок, а тут я вижу считай своего ровесника.

Пихнув Драко в бок, выпихнула его вперед и натянуто улыбнулась. Блондин икнул и не отводя взгляда от стоящего напротив Реддла, идеально выверено поклонился:

— Д-драко Люциус Малфой, второй курс, Слизерин.

— О как приятно знать, что, хотя бы представители моего собственного факультета не забыли об основополагающих правилах этикета. — По изящному лицу молодого Лорда зазмеилась неприятная улыбка. — Хотя меньшего от представителей столь известных в магическом мире фамилий ждать и не приходилось. А вот вы мистер Поттер, разочаровали. В толк не могу взять почему же вокруг вас весь этот сыр-бор. А, мистер Поттер?

— Кто ты такой? И что ты сделал с Джинни? — Упрямства Гарри было не занимать, а еще он был крайне ненаблюдателен иначе давно бы заметил какие большие глаза я ему делаю, пытаясь хоть так показать ему, что необходимо проявить крайнюю осторожность.

— Вот же ж заладил. Ладно, так и быть, скажу. Я пока всего лишь простое воспоминание. Но как только из этой девчонки утекут последние капли жизни я…

— Хух, вот это вы меня напугали! — Я облегченно выдохнула и решительно направилась к скульптурной группе. — Если бы знала об этом сразу не пришлось бы тратить столько времени.

Реддл недоуменно посмотрел на меня, видимо не ожидал столь радикальной смены настроения, но эти его чувства проскользнули на его породистом лице только на секунду, сменившись крайне неприятным выражением.

— И отчего же вы перестали бояться мисс Принц?

— Ну, — я покрутила головой стремясь отыскать то, что мне было нужно и увидев дневник решительно направилась к нему, — воспоминание не может причинить прямого вреда. Вы всего лишь призрак и поскольку, как вы сами сказали, заняты поглощением жизни у мисс Уизли, то для остальных угроза от активированной магии этой вещицы нет.

Я помахала рукой с добытым дневником и заложила его в карман платья.

— Не стоит так убиваться Гарри, сейчас мы оттранспортируем твою подружку в больничное крыло и там ее быстро приведут в чувство оборвав эту навязчивую связь. — Я подбавила в голос веселых ноток, хотя вся была напряжена, как струна. Бравада должна быть максимально правдоподобной. — Драко, заканчивай трястись, это не настоящий Темный Лорд, а всего лишь его бледная копия.

Услышав мою последнюю фразу все представители мужского пола в комнате замерли. Даже призраки.

— Это же почему ненастоящий? — Очень медленно проговорил Реддл. Но я узнала эти нотки. Похоже кто-то успешно присвоил себе эту манеру для большего устрашения. — Пускай я пока только воспоминание, но вскоре вы сможете убедиться на собственном опыте насколько я настоящий, дерзкая девчонка. Ты напоминаешь мне ее, — он кивнул в сторону распростертой Джинни, — после того как она узнала, что ее невидимый друг на самом деле завладевает ее разумом, заставляет писать угрожающие послания на стенах и выпускать древнего монстра она стала такой же дерзкой. Но это продлилось недолго, как видишь.

— Этого не может быть! Ты лжешь! Джинни не стала бы… — Вмешался в разговор Гарри, но я оборвала его пламенную речь.

— И это все? Я не наивная малолетка, которая не знает с чем столкнулась и что не следует брать в руки. — Я сузила глаза и всем своим видом пыталась доказать, что я именно такая, какой он меня считает. Глупая, дерзкая особа. Главное потянуть время и узнать о его возможностях. Не хотелось бы получить удар в спину, когда мы соберемся уходить.

— Хм, да, с тобой было бы интереснее. — Призрачный Реддл склонил голову на бок задумчиво разглядывая меня. — Но мы отклонились от интересующей меня темы. Раз уж мы теперь знаем кто есть кто, то я задам свой вопрос. Как так получилось, что столь бесталанный, невоспитанный и никчёмный мальчишка смог одолеть меня? Величайшего мага!

— Ты не величайший! Все знают, что самый великий маг это Альбус Дамблдор! — Вот это пассаж, браво Гарри. Лучшей фразы, чтобы вывести из себя призрачную тень Темного Лорда и мне было не придумать, разве что…

— На самом деле это не совсем так, мистер Поттер. — Я снова вернула себе внимание всех присутствующих. — Вы забыли упомянуть, что Дамблдор — величайший СВЕТЛЫЙ волшебник. А величайшим ТЕМНЫМ волшебником общественностью признан Геллерт Грин-де-Вальд. Он еще во время Второй мировой войны отличился сразу на нескольких континентах.

Кажется, теперь юный Лорд действительно готов был испепелить меня на месте. Если бы мог. Неуютно повисшую тишину неожиданно прорезала странная музыка. На плечо Поттеру спикировала прекрасная птица. Феникс, если быть точной. Он выронил на пол старую Распределяющую шляпу.