— Ты расстроена? — Стерлинг все еще смотрит на шоссе, безумно привлекательный, но и еще больше приводящий в бешенство.

— Я… — Смущена. Напугана. — Зачем ты это сделал?

Он с трудом сглатывает.

— Я увидел препятствие, стоящее на твоем пути. Увидел возможность расчистить тебе его. Я только хотел помочь. Прости.

— Подожди. — Я поднимаю руку. — Что именно ты сделал?

— Как адвокат, я иногда помогаю людям консолидировать долги, подать заявление о личном банкротстве и тому подобное. Я договорился с кредитным консультантом в своей команде, стереть эти астрономические проценты и свести все к одному низкому ежемесячному платежу. Теперь ты сможешь расплатиться гораздо быстрее.

Мое лицо искажает гримаса ужаса. Он что, совсем спятил? Он украл счета, составил план вопреки моим желаниям, а теперь ждет, что я похлопаю его по спине?

— Я понятия не имею, как это называется там, где ты работаешь, но это было серьезное вторжение в частную жизнь. Это совершенно неуместно, неэтично и просто… не нормально.

Стерлинг съезжает на обочину и останавливается у станции техобслуживания, а затем поворачивается ко мне лицом.

— Я никогда не имел в виду ничего такого. Честно говоря, именно над такими вещами я и работаю. Для меня это совершенно нормально. Это не было похоже на вторжение, иначе я бы не… — Он запускает руки в волосы. — Черт. Ты сердишься?

Мое сердце все еще колотится, а пульс быстро бьется. Я в бешенстве. У меня такое чувство, будто этот мужчина проехался бульдозером и взял ситуацию в свои руки, словно я какая-то девица в беде.

— Просто отвези меня домой, — бормочу я.

После очередного проклятия Стерлинг нажимает на педаль газа и мчится дальше по дороге.

Чем скорее я смогу выбраться из машины этого самонадеянного придурка, тем лучше.

Стерлинг

Несмотря на блестящее начало, день закончился полным провалом. Камрин сердится на меня за то, что я вмешался, решив помочь ей с долгом. Я ожидал благодарности за такую заботу. Обычно за такое мне платят триста долларов в час.

Я провел бессонную ночь, ворочаясь с боку на бок, прокручивая все в голове, и ничего не придумал, что могло бы помочь разрулить эту проблему. Видеть, как Камрин общается с моей мамой? Она подходит, как кусочек головоломки, которого не хватало все это время. Но я все испортил.

Сейчас, сидя в своем кабинете и макая пакетик чая в чашку с горячей водой, отношения с Камрин кажутся такими же невозможными, как и раньше. У меня весь день встречи, а вечером ужин с клиентом, от которого не могу отказаться, но сегодня я найду способ заставить Камрин понять. Возможно, пришло время сказать ей о своих чувствах. Правда сделает нас свободными.

Нажимаю кнопку интеркома на своем телефоне.

— Тэри, ты можешь зайти?

Моя помощница Тэри входит в кабинет и останавливается перед столом. Она прямолинейна, и мне это в ней нравится. А так как она играет за другую команду, между нами никогда не возникало никаких недоразумений или сложностей. Идеальные отношения.

Я достаю чайный пакетик и делаю глоток обжигающего напитка.

— Ты не могла бы закрыть дверь?

Тэри сжимает в тонкую ниточку губы, но спешит к двери, чтобы закрыть ее.

— У меня неприятности?

— Никаких. Когда это у тебя были неприятности? — Обычно это мне требуется выбираться из неприятностей.

— Верно подмечено. — Улыбка возвращается на ее лицо. — Ладно, что такое?

— Мне кажется, я все испортил.

Тэри вздыхает и опускается в кожаное кресло напротив моего стола.

— Дело в файле Левенштейна? Потому что, если мне придется править его еще раз, да поможет мне Бог…

Я смеюсь.

— Нет, дело не в этом. В Камрин.

— В той девушке, с которой ты проводишь все свое время?

Я киваю, понимая, что был не настолько скрытен, как предполагал.

— Что ты натворил, Ромео?

— Просто хотел помочь.

— И что же ты сделал? — спрашивает она, ее голос становится суровым.

— Ну, я взял выписки по кредитным картам Камрин и погасил их с помощью Брайана из кредитного отдела, — признаюсь я, потирая затылок.

— Черт. Это же наглое вторжение в личную жизнь, Стерлинг. Ты прав. Ты действительно облажался. Это плохо.

— Спасибо, — сухо бормочу я. — Скажем так, она была не слишком благодарна.

— Без шуток. Нужно сперва спрашивать, прежде чем делать такие вещи. Почему ты думаешь, что я могу помочь?

— Потому что ты знаешь женщин.

Тэри наклоняет голову, словно соглашаясь.

— А ты не пробовал просто извиниться?

В машине же я так и сделал, разве нет? Но Камрин была так зла, что ей нужно время, чтобы остыть. Прокручиваю в голове наш разговор. Возможно, я просто спросил ее, почему она злится, и сказал, что пытаюсь помочь. Черт, может быть, я так и не сказал тех двух слов, которые должен был. Прости меня.

— Знаешь? Возможно, это сработает.

Тэри выгибает бровь и говорит:

— Начни с этого. Дай мне знать, как все пройдет.

Я понимаю, что одного текстового сообщения с извинениями и грустным смайликом будет недостаточно. Это разговор, который должен состояться лично. Лицом к лицу.

Остаток дня тянется невыносимо медленно, и я решаю одну проблему за другой. И когда, наконец, заканчивается ужин с клиентом, я сокрушаюсь, увидев, что уже десять часов. Слишком поздно, чтобы появляться без предупреждения на пороге дома Камрин. Она, наверное, уже спит.

Не то чтобы мне не хотелось присоединиться к ней, но я знаю, что лучше всего отправиться домой и составить план действий на завтра.

Камрин

— Позволь мне прояснить, — говорит Анна, уперев руки в бока.

Откинувшись на спинку кресла, я жестом приглашаю ее продолжить. Начинающаяся головная боль пульсирует в висках, поэтому прижимаю к ним кончики пальцев, надеясь отогнать ее, по крайней мере, еще на несколько часов, пока не окажусь дома.

— Значит, ты злишься на Стерлинга, потому что он лизал твою киску, а затем оплатил все твои счета. Черт возьми, да я завтра же выйду замуж за этого придурка.

Боже. Когда она произносит это с такой интонацией… Прижимая ладонь к глазам, я делаю глубокий вдох, а затем начинаю смеяться.

— Ты не можешь так говорить, Анна!

Она пожимает плечами.

— Что? Я не собираюсь говорить об этом политкорректно, как ты, сказав, что «он доставил мне удовольствие своим ртом». Давай называть вещи своими именами. Он лизал твою киску. Теперь вопрос в том… хорошо ли он это сделал?

— Будто это что-то меняет?

Анна закатывает глаза.

— Да, потому что помочь тебе оплатить счета — это же такое преступление.

— Он был… — Черт, я не могу врать ей. — Лучшим из тех, кто у меня был.

Она вскидывает вверх кулак.

— Я знала!

Выпрямившись, я делаю глубокий вдох.

— Кроме того, это было наглое вторжение в частную жизнь, Анна. Меня подставил бывший. У Дэвида не было чувства меры, он не понимал, что совать нос в мои личные дела нельзя, а теперь, похоже, Стерлинг делает то же самое.

Анна усмехается.

— Это совсем другое дело, Камрин. Дэвид ничего хорошего не замышлял. Тебе нужно посмотреть на мотивацию и намерение Стерлинга. Он хотел как лучше.

— Возможно. — Я скрещиваю руки на груди. — Все между нами становится очень сложным, и это просто еще один случай. Я не знаю, что чувствую. И хочу уточнить: он не оплачивал мои счета, а консолидировал их.

Подруга кивает, грустно улыбаясь мне.

— Понимаю. Итак, что ты собираешься делать?

— Стерлинг хочет поговорить со мной сегодня вечером. — Утром он первым делом написал мне, и я согласилась.

— Ты в порядке? — спрашивает Анна, и выражение ее лица становится озабоченным.

Честно говоря, нет.

— Я не знаю, что делать, Анна, и мне страшно.