Сам Георгий взял две канистры с топливом. По лицу лешего было видно, что ему было очень тяжело.

Из домика совсем не хотелось выходить. Там было светло, тепло, а в лесу холодно и темно.

Возле берега была пришвартована обычная деревянная лодка с мотором. Лодка не выглядела надёжной. Было видно, что её чинили не единожды.

Георгий сначала помог сесть Кириллу с Персеем. Потом он отвязал верёвку держащую лодку от пня и сам прыгнул в лодку.

Лодка не слабо покачалась, от чего Кириллу стало плоховато.

Георгий заправил лодку, а потом минут пять пытался завести её. Завелась она только когда, Георгий произнёс пару слов, которые лучше не слышать.

— А как же лошади? Они что останутся здесь? — Спросил Кирилл.

— Нет, Георгий перевезёт их позже. — Объяснил Персей.

Чем дальше лодка уходила от берега, тем более страшно и жутко становилось кругом. Да, здесь были все привычные звуки птиц и зверей, но здесь они были более жуткими что ли.

Кирилл смотрел на Георгия и удивлялся, как он может дышать ядом воздуха леса, как его лёгкие ещё не сгнили и не вылезли изо рта обильно политые кровью и гноем.

Исследователи говорят, что мутация леших сделала их не восприимчивыми к некоторым воздействиям леса. Например, к отравленному воздуху и ядам некоторых растений.

Лёгкие не обращают внимания на выделения растений из-за изменения внутренней оболочки лёгких, которая теперь покрыта защитной плёнкой. Она не только защищает внутреннюю оболочку лёгких, но и действует как фильтр, отчищая воздух.

Начался сложный участок. Множество мелких островков затрудняли движение лодки. Их приходилось долгое время обходить, вглядываясь в кусты и камыш.

Там иногда были видны пары глаз. Они были слишком трусливы, чтобы их хозяева напали. Они слишком молы и наверняка посмеют напасть максимум на крысу.

Глаза исчезли в темноте. Осталась лишь эта тьма: холодная, мёртвая — среди которой лежат трупы животных, чьё мясо жрут черви и падальщики.

Вдруг во тьме появился жёлтый, круглый огонёк глаза. Большой огонёк размером с яблоко. Этот глаз смотрел прямо на Кирилла прямо в его душу. Это чувствовалось. Мурашки и дрожь сводили с ума, не давали прицелиться и подумать.

Кирилл хотел позвать Персея.

— Тише Кирилл, тише. Я всё вижу. — Сказал очень тихо Персей.

— Что это? — Сказал Кирилл готовый в любой момент сделать последний выстрел в своей жизни.

— Это страх и смерть в одном лице. Язе, король змей. Хозяин этого леса, ближайших болот и озёр.

Георгий тоже увидел змея, но оружие в руки брать не стал. В этом не было смысла. Он всё равно успеет сделать лишь один выстрел, которого не хватит.

Глаз пропал. Снова воцарилась абсолютная темнота.

Люди были напряжённые и готовые к бою ещё десять минут, но потом они успокоились и расслабились.

— Много удивительных, прекрасных и опасных существ породил лес. А сколько мест. Я столько мест я повидал. Коралловые поля, деревья, покрытые цветками «Красная бабочка». Райские времена начались для натуралистов и учёных всех мастей. Природа и вся земля снова не ведома и не изучена. Мы словно люди, жившие тысячи лет назад, готовы доказывать, что земля круглая и крутится вокруг солнца, а не на оборот. — Сказал Персей, сев на ящик, служивший сидением и расслабившись.

— Ага, может коралловые поля и красивы, но опасны. Порежешься там хоть об один коралл и сгниёшь заживо, а может, обрастёшь кораллом и станешь бешеной тварью. — Сказал Георгий.

Вся жизнь в воде вымерла в одну секунду. Чёрные силуэты в полтора метра длинной без конечностей плыли к лодке с большой скоростью, извиваясь как змеи. Их были десятки и в следующую секунду уже сотня. Они все хотят утолить свою жажду красной жидкости текущей в каждом живом существе.

По лодке ударила одно из существ, испугав всех людей, сидящих на ней.

Георгий достал револьвер и ускорил движение лодки.

— Кирилл достань из ящика динамит и кидай его в воду! Сука, чёртовы пиявки! Проголодались так не вовремя! — Заорал Георгий.

Кирилл подвинул ящик с динамитом поближе и начал брать из него динамит.

Фитиля горели хорошо, ярко, но только жаль были слишком короткими. Кирилл, с трудом успевал кидать динамит в воду.

В брызгах среди воды и тины была тёмная, густая кровь и ошмётки чёрной плоти.

Пиявок оглушало, убивало, но им было мало. Жажда просто свела их с ума, помутила примитивный разум, которого и так почти нет.

К несчастью у одной из тварей оказалось чуть больше извилин в мозгу. Она обплыла лодку с боку и выпрыгнула из воды прямо на Георгия.

Лодка от этого покачнулась, и Кирилл с Персеем не удержались на ногах.

Тварь вгрызлась в грудь Георгия, разломав рёбра и проткнув лёгкие своими многочисленными зубами.

Пиявка начала с невероятной скоростью высасывать из ещё живого Георгия кровь.

Кирилл, не целясь, выстрелил из автомата. Пять пуль пронзили тело чудища насквозь, но то даже внимания не обратило, оно даже почти не потеряло крови. Она густая, медленно вытекала из ран и текла по-чёрному, склизкому телу.

Георгий побледнел, высох. Его глаза стали стеклянными, и он умер.

Монстр с трудом отцепился от него и сразу набросился на Кирилла.

Кирилл не растерялся и пустил в тело твари ещё свинца. Та всё же приземлилась на Кирилла и повредила ему стёкла противогаза.

Глаза ужасно зажгло, кожу, словно тёрли наждачной и резали раскалённым лезвием. Во рту мгновенно пересохло. Появился привкус ржавчин. В лёгких разгорелся пожар из адского пламени, в которое продолжали подливать бензин.

Персей выкинул пиявку за борт и одел Кириллу свой запасной противогаз. Потом Персей сел за штурвал.

— Держись Кирилл! Дыши как можно меньше! — Кричал Персей.

Персей отпустил штурвал, и взял ящик с динамитом. Он зажёг фитиля нескольких палок динамита, положил их обратно в ящик и бросил его в воду.

Прогремел мощный взрыв, обливший водой и потрохами монстров всю округу.

Это их не остановило. Они продолжали догонять добычу и бить по бортам лодки.

Кириллу было нечем дышать. Каждый вздох отдавал болью. Какой-то псих залез в лёгкие и режет, и жжёт теперь лёгкие, смеясь и радуясь, как ребёнок.

До суши оставалось не далеко. Пиявки стали ещё более жёстко нападать на хлипкую лодку.

Лодка начала протекать и погружаться в воду, всё больше и больше.

Нашим героям пришёл бы конец через пару минут, но к счастью лодка врезалась в сушу.

Персей упал на Кирилла. Встать было трудно. Такие приключения не для старика Персея. Да и в молодости он не любил подобные ситуации.

Старый волхв поднял Кирилла и потащил его подальше от болота.

До границы леса остался всего километр и Персей не остановился ни на секунду. Его ноги ныли. Воздуха не хватало, но Персей бежал, бежал и бежал. Его друг умирал, и он не мог отпустить того в мир иной.

Солнце внезапно ослепило. Его лучики начали пробиваться сквозь деревья и тьму. Лес заканчивался. Начиналось царство света.

Кругом звучали странные звуки. Это были звери или птицы, точно нельзя сказать. Но были эти звуки страшны, даже очень.

У бывалого сталкера Егеря бежали мурашки. Звуки вдалеке пугали его. Они были похожи на крики людей, но ими не являлись. Там в этом крике было что-то ещё очень далёкое для человека, слишком чуждое и ужасное, словно птице сломали шею и заставили её петь.

Егерь держал автомат в руках и не отпускал уже вот минут двадцать. Руки словно онемели, они не желали отпускать автомат, хоть, их хозяин и хотел повесить оружие на плечо.

Одному двигаться через лес нелегко. Психика сильно напряжена, голова просто раскалывается от страшных мыслей.

Это началось после того как среди кустов стали видны кресты. Невероятное количество крестов: ржавых и гнилых, больших и маленьких, сломанных и чудом сохранившихся.