Среди деревьев иногда видны силуэты. Чёрные, прямо стоящие силуэты.

Егерь пытался поймать их в свет фонаря, но силуэты каждый раз ускользали каким-то невероятным образом.

Сталкер стал бояться, что сходит с ума. Лес решил прибрать его рассудок себе. А может быть, и тело.

Силуэты стали как-то ближе. В голове начали звучать голоса, совсем тихие и ненавязчивые.

Егерь поехал быстрее и стал откреплять пулемёт от седла.

Теперь силуэты стали двигаться как-то не так. Совершенно не по-человечески, резко, быстро, сильно горбясь или даже вставая на четвереньки.

Когда Егерь увидел такое, он молниеносно взял пулемёт и начал стрельбу.

Ждать, когда что-то подобное нападёт на него, ему не хотелось.

Пули влетали в землю, раскидывая комья грязи во все стороны, врезались в деревья, раздирая в клочья кору и древесину, но пули не попадали по человекоподобным тварям. Они двигались так быстро, что Егерь не успевал прицелиться в них. Твари кружили вокруг скачущего во весь опор коня сталкера.

После пяти минут беганий вокруг жертвы твари всё же напали на сталкера, то есть на его коня.

Существо подбежало к коню незаметно, когда сталкер смотрел в другую сторону, и ударило по лапе коня. Да так что лапу коню чуть не оторвало.

Егерь грохнулся на землю с большой скоростью. Повезло что ещё на спину и в мягкую грязь.

Лежать было нельзя. Сталкер вскочил на ноги быстро как смог и взял пулемёт.

Твари не обращали внимания на раненого и беспомощного коня, и продолжали кружить вокруг сталкера, ожидая удобного момента для атаки.

Голоса в голове становились более навязчивыми и громкими, но всё такими же не разборчивыми. Сосредоточится не получалось, мысли перемешивались в коктейль с ужасным вкусом.

Пули попадали в землю в деревья в грязь и просто улетали в темноту, но не попадали по чудовищам. Твари продолжали играть со сталкером, совершенно не боясь его здорового орудия убийства, изрыгающего один большой кусок свинца за другим.

В спину Егеря что-то ударило.

Егерь отлетел вперёд на два метра к кресту из гнилого дерева.

Спина заныла от поясницы до самых лопаток, и это несмотря на, то, что удар смягчил рюкзак.

Сталкер лёг на спину. Перед ним оказалась существо в два метра ростом, с чёрной кожей, закрытой древним, ещё резиновым ОЗК, изорванном в клочья и продырявленном ни одной пулей. Ужасное лицо чудовища, закрывал противогаз с порванным хоботом и разбитыми стёклами. Через круглые отверстия с кусочками стекла по краям, были видны глаза чудовища. Они были чёрные с красными точками по центру, горящими смуглым огоньком.

Егерь попытался выстрелить ещё раз, перед смертью.

Существо не дало ему это сделать. Оно схватило пулемёт за ствол и вырвало его из рук Егеря. В следующую секунду пулемёт улетал в темноту, после того как его выкинул монстр.

Егерь не желал сдаваться и собирался вытащить револьвер из кобуры, но монстр схватил сталкера за руку, и сжал так, что захрустели кости.

Потом к Егерю сбежались остальные существа. На них тоже были ОЗК и не только резиновые, но и современные, кожаные. Твари по какой-то причине хотели быть похожими на людей. Наверное, были настолько ужасны, что сами стеснялись себя. У некоторых была не только человеческая одежда, но и разные вещи, и оружие, давно проржавевшее и сломавшееся.

Существа хотели устроить пир. В Егере много мяса.

Вдруг грянул гром — нет рык. Он звучал как взрыв, от него точно так же как от взрыва звенело в ушах.

С деревьев посыпались листья. Птицы начали улетать как сумасшедшие.

Твари испугались и побежали, спасаясь, расталкивая друг друга.

Егерь встал на ноги и поковылял к лошади, быстро, не обращая внимания на боль в спине. Любой дурак знает, что грядёт.

Сталкер снял с лошади всё, что мог унести.

Бежать было некуда, да и бесполезно, поэтому Егерь спрятался среди корней ближайшего дерева и полил на одежду экстракт из «кукольной ягоды» и «трупного червя». Сталкеры носят с собой пузырьки с разными экстрактами для подобных моментов.

Егерь выключил свет и перестал двигаться и даже дышать.

В темноте появились два маленьких огонька. Они находились в двух с половиной метрах над землёй. Это шёл медведь. Его дыхание и тихое рыканье, были отлично слышны.

Медведь не спеша подошёл к коню. Тот издавал ужасные звуки, страха и боли, но они замолкли, когда огромные зубы медведя вгрызлись коню в шею. А может медведь просто откусил коню голову, поживал и проглотил. Пасть у медведя достаточно огромна для такого действа.

У Егеря страшно билось сердце. Страх говорил сталкеру сваливать отсюда и сталкер подчинился.

Егерь пополз среди травы и кустов, останавливаясь, каждый раз, когда медведь прекращал чавкать при поедании пищи.

Прополз Егерь примерно две сотни метров. Остановился он в яме, весь покрытый грязью и гнилой листвой.

Егерь снял противогаз на половину и попил воды. Потом проверил автомат, и сменил фильтр противогаза.

Пришлось сделать небольшую дыхательную гимнастику, чтобы сердце успокоилось. Встреча с медведем тяжёлое испытание, особенно для психики. Не каждый выдержит встречу со столь огромной и ужасной тварью. На его рыле осталось мало черт от медведя. Голова похожа на огромную картофелину с маленькими ушами, двумя ноздрями и зубастой пастью, с кривыми клыками, рвущими жертву, словно ножи в руках маньяка. Глаза у медведя не большие, но очень хорошо видящие. На спине у медведя находится высокий горб, по форме напоминающий кривую и очень мерзкую пирамиду, покрытую густой, чёрной или коричневой шерстью. По бокам шерсть у медведя короткая, зато на груди и пузе шерсть свисает до самой земли, благодаря не только своей длине, но и коже, также свисающей большими пластами. Плечи у передних лап медведя широкие, округлые. От них идут толстые, жилистые лапы с когтями острыми как сабли.

Егерь подышал ещё немного, а потом пошёл. Спешить не стал, решил экономить силы и хорошенько осматриваться. Где-то ещё могли быть чёрные чудовища.

Через какое-то время и расстояние в воздухе появилась странная пыль ржавого цвета, из-за которой видимость заметно снизилась.

Впереди показался дом: старый, жуткий. Рядом с домом спокойно стояли две лошади.

Егерь подошёл к ним, погладил, осмотрел. Сталкер предположил, что одна из них могла принадлежать Кириллу.

Егерь подошёл к двери входа в дом и постучался в неё.

Никто не открыл. Как воспитанный человек, Егерь постучал ещё раз и подождал.

После того как опять никто не открыл, Егерь посмотрел в окно, покрытое ржавой пылью. Конечно, он там ничего не увидел.

Было решено, немного применить силу.

Егерь снова подошёл к двери и врезал по ней ногой. Дверь рухнула на пол, развалившись на два куска.

С пола поднялось облако обычной пыли.

Егерь встал в проходе в дом и стал осматривать помещение.

Никого не было.

Сталкер решил проверить кое-что.

Крошки на столе были засохшие, твёрдые. Угли в печи холодные.

Если здесь и был Кирилл, то он здесь был давно.

Егерь повесил на место двери большой кусок кожи, служащей тендем для палатки. Потом затопил печку и приготовил обычную тушёнку из свинины.

Для измотанного дорогой и изголодавшего до жути сталкера, тушёнка казалась шедевром кулинарии, особенно с хлебом успевшем немного зачерстветь.

Отчистив одежду от грязи и листвы, проверив оружие и поменяв фильтр на противогазе, Егерь вышел из дома.

Кирилл и его спутник наверняка не просто так бросили лошадей. Скорей всего они двинулись дальше на лодке. И это логично. Объезжать болото дело долгое. Объезд может занять несколько дней.

Так вот получилось, что лодки у Егеря как раз нет, а на плоте через болото плыть самоубийство.

Егерь накормил лошадей. На одну сталкер погрузил свои вещи, а на вторую сел сам и поехал дальше.

На картах этого болота не было, скорей всего из-за чёрных тварей, поэтому Егерь не знал, сколько ему ехать. Оставалось лишь молиться, что не больше одних суток.