Телдин попытался приготовить свой арбалет, но рядом с ним не осталось стрел; все они были снесены ветром. Он ждал, полусогнувшись, и его длинный плащ развевался вокруг него. Двадцать или около того гномов явно нервничали и боялись, но они сжимали свое оружие и украдкой поглядывали на решительную фигуру гиффа, возвышавшегося над ними с арбалетом наготове в одной руке и длинным мечом в другой.

— На приводе! — воскликнул Гомджа. — Повернитесь вдоль оси корабля и приближайтесь к «скорпиону», пока наши гравитационные поля не совпадут!

Затем наступила тишина, нарушаемая лишь ревом ветра. Несколько гномов, которым удалось удержать арбалеты, прислонили их к перилам и направили в разные стороны, не зная, в каком направлении будет вращаться корабль. У Телдина хватило присутствия духа поискать взглядом Гею, и он увидел ее на носу, вцепившуюся в перила. Он увидел также, что в одной руке она держит короткий шест. Палка была длиной с ее рост. Ну и где она ее взяла? Она даже не могла сказать, как она спрятала эту штуковину — «поисковик» на своем теле несколько недель назад, на «Айронпис». Это был кендер в своем репертуаре.

Корабль вращался против часовой стрелки. «Скорпион» подойдет со стороны Телдина. Он бросил бесполезный арбалет и освободил одну руку от перил. Когда-то его плащ позволил ему отбросить перед собой завесу энергии, которая защитила его во время боя. На него снизошло вдохновение, и теперь он хотел посмотреть, сможет ли плащ превратить эту энергию в оружие. Сможет ли он стрелять магическими снарядами или стрелами с кончиков пальцев? Другого оружия у него не осталось. Если плащ не подчинится его приказам, он очень скоро умрет. Он сосредоточился на изображении магического сгустка энергии, держа пальцы вытянутыми.

В поле зрения появился корабль-скорпион. Его палуба была полна фигур в черных доспехах с длинными шестами в руках. У некоторых были веревки. У некоторых были арбалеты, но сильный ветер мешал прицелиться. На боковых перилах висело тело огра, изо лба которого торчала стрела. — «Это я сделал», — подумал Телдин.

— Огонь! — взревел Гомджа, его арбалет громко щелкнул.

Один из орков упал, когда Гомджа выстрелил. Еще один упал, когда в него вонзилась стрела гнома. Орки открыли ответный огонь, и два гнома были ранены; один упал с корабля и исчез. Телдин сосредоточился так сильно, как только мог, вложив все свое сознание в кончики пальцев. — «Просто, ударить огра», — подумал он.

И сила расцвела в нем. Он чувствовал, что сейчас лопнет. Она горела, пробегая по его венам, наполняя его, как чашу под водопадом, переливаясь через край. Лучистая энергия хлынула из его пальцев, вспыхнув прямо среди орков на корабле-скорпионе. Орки падали, как подкошенные. Только трое из дюжины остались стоять, когда все закончилось мгновением позже. Сила покинула Телдина так же быстро, как и появилась, и он обмяк от усталости.

— Клянусь Великим Капитаном! — ахнул Гомджа за его спиной. — Теперь они попались! Затем он взревел на весь мир. — Держись рядом со «скорпионом»! Рота, приготовиться стрелять снова!

Как только Гомджа заговорил, а «Опасный Палтус» скользнул к «скорпиону», на палубе вражеского корабля появились дополнительные орки, очевидно, поднимавшиеся по одной или нескольким лестницам снизу. Собравшись с силами, Телдин осторожно поднялся на ноги и заметил, что оба корабля движутся параллельно земле, которая была в нескольких милях под ними. Тонкие облака, похожие на хвосты белых лошадей, были разбросаны сверху и снизу.

С дикими воплями орки на «скорпионе» внезапно швырнули веревки с абордажными крючьями в корабль гномов. Несколько крючков зацепились, достаточно крепко, чтобы орки в черных доспехах начали стягивать корабли вместе. Несколько гномов вытащили ножи и мясницкие топорики, чтобы разрезать веревки.

Гомджа был более прямолинеен. Он схватил крюк и дернул его изо всех сил. Орк, державшийся за противоположный конец веревки, слетел с корабля головой вперед и с криком упал между кораблями, и его никто больше не слышал.

Телдин выхватил свой короткий меч, когда корабли сомкнулись бок к боку на ревущем ветру. Внезапно орки издали дикие крики и прыгнули через свои перила на палубу «Опасного Палтуса», высоко подняв мечи. Некоторые поскользнулись и упали через скользкий борт «Палтуса», но дюжина оказалась на его борту, и бой возобновился.

Когда особенно громадный орк бросился на него с поднятым ятаганом, Телдину пришло в голову, что эти орки несколько крупнее тех, о которых рассказывали Гомджа и Элфред, когда они пересекали флогистон. Телдин уклонился от удара, который орк нацелил ему в голову, и рубанул орка по черной бронированной груди. Его дикий удар едва пробил толстую кожаную броню орка, отскочив от металлических шипов спереди.

Телдин попытался отступить, мгновенно осознав, что совершил ошибку. Орк быстро двинулся вперед, бросившись вперед и почти пронзив Телдина ятаганом. Телдин попытался ударить орка, но его удар снова не достиг цели. — «Я даю промашку»! — подумал он почти в панике. — «Я не могу сделать это правильно!» Он чуть не упал на орка, когда ветер внезапно переменился, и огромный воин отвел руку с мечом назад для нового выпада, которого, как увидел Телдин, он не мог избежать.

Но тут появилась маленькая женская фигурка с длинными, развевающимися на ветру черными волосами и воткнула деревянный шест между локтем орка и его спиной, повернув шест назад, как рычаг. Орк развернулся с удивлением на лице и упал на бок. Телдин сам бросился вперед, уклоняясь от ятагана, и вонзил свой короткий меч в живот орка. Орк умер со сдавленным криком.

Гея посмотрела на Телдина достаточно долго, чтобы убедиться, что тот невредим, затем повернулась, чтобы встретить второго нападавшего. Телдин повернулся как раз вовремя, чтобы избежать удара орка сзади. Спина к спине Телдин и Гея сражались со своими противниками, а вокруг них бушевала драка. Отбивая атаки орков, Телдин слышал напыщенные проклятия Гомджи и искаженные крики гномов, выкрикивающих друг другу подробные указания.

«Опасный Палтус» на мгновение отклонился в сторону от корабля орков, затем поплыл назад, врезавшись в его борт. Телдин пошатнулся от неожиданного удара, едва не потеряв равновесие. Но это оказалось напрасно, так как орк не смог удержаться на ногах и рухнул на Телдина, сбив их обоих на палубу. Телдин блокировал плохо нацеленный удар орка, затем поднырнул под своего врага, чтобы бороться в мрачном молчании, все еще сжимая оружие в руках. Собрав все свои силы, Телдин сумел повернуть свое оружие и вонзить его в шею орка, всего за несколько мгновений до того, как орк вонзил бы свой собственный меч в ребра Телдина. Орк поперхнулся, выронил ятаган и издал булькающий крик, умирая. Телдин, забрызганный кровью, вытащил меч и начал подниматься.

Два корабля внезапно ударились снова, и «Опасный Палтус» вздрогнул от столкновения. Телдин упал на спину, подальше от мертвого орка. Корабль орков при этом сильно пострадал, весь его передний борт был разбит вдребезги. Внезапно левый коготь «скорпиона», застрявший в носу «Опасного Палтуса», щелкнул и отпал. Два корабля отскочили друг от друга, а затем снова столкнулись. Не в силах удержаться на ногах, Телдин услышал пронзительный звук, словно разорвали толстый металл; на какое-то ужасное мгновение он испугался, что источником был корабль гномов. Затем корабль-скорпион поднялся носом вверх, весь его нос прогнулся с ближней стороны. Его длинные металлические ноги заскребли по правому борту «Опасного Палтуса», когда корабль орков перевернулся в воздухе, опустился позади корабля гномов и начал долгое, извилистое погружение к земле.

Телдин увидел еще двух орков на верхней палубе, сражающихся с гномами, спиной к нему. Он бросился на них, не раздумывая, убивая каждого одним ударом в поясницу. Когда последний упал, он повернулся, чтобы посмотреть на остальную часть битвы.

Бой почти закончился. Черная палуба корабля гномов была скользкой от размазанных полос и луж крови, тела орков и гномов были разбросаны по ней. На ногах осталась только дюжина гномов, некоторые вцепились в перила. Несколько гномов перекидывали тела убитых орков через борт корабля.