Гомджа колотил по избитому орку, лежащему на палубе, своими огромными, размером с окорок, кулаками. Видя, что его противник больше не сопротивляется, он схватил орка за плечи в черной броне, поднял его с палубы и небрежно швырнул за борт корабля в пустое пространство. — Теперь вы знаете, как опасно напрашиваться в гости на чужие корабли, не получив приглашения! — прорычал он, хлопая своими толстыми руками, чтобы стряхнуть с них пыль.

Гомджа оглянулся и осмотрел корабль. Телдин, Гея и гномы сильно вспотели, их одежда была повреждена и забрызгана красным. Гномы приняли на себя основную часть тяжелого сражения, хотя у них было так мало опыта в этом; половина из их числа на палубе была мертва, а остальные были истощены и ранены. Ветер хлестал по оставшимся в живых. А они стояли на палубе под огромным солнцем, в милях над землей.

— Ну, ребята, — тихо сказал Гомджа. — Мы победили. Он в последний раз огляделся, затем подошел к гному, который был на грани того, чтобы отпустить перила и упасть за борт. — Собирайте свое снаряжение и спускайтесь вниз! — крикнул он. — Мы победили! Отдыхайте!

Усталые гномы поплелись против ветра к ближайшему люку, некоторые все еще сжимали оружие. Гея подошла к Телдину и упала на него, обхватив руками за талию и уткнувшись лицом в его испачканную рубашку. Он прижал ее к себе, думая о растущем количестве убитых, и все ради его плаща, который развевался на ветру позади него, как флаг.

*****

— Нам нужно немедленно сесть, — сказал Элфред, встретив Телдина в узком коридоре возле привода. Телдин как раз шел проведать Сильвию. — Я должен снять ее с привода, пока она не заснула. Она слишком устала, чтобы думать здраво. Нет, не ходите к ней. Гномы еще не нашли и не убрали всех своих ловушек, а у меня есть этот гном-маг, Лумфингер, который не даст ей уснуть, пока она не сможет нас посадить. Хотел бы я, чтобы у этого корабля был второй привод, чтобы я мог просто попросить Лумфингера взять управление на себя.

Телдин посмотрел в коридор, ведущий в рубку управления. — Если я могу чем-нибудь помочь…

Элфред положил руку на плечо Телдина. — Старина, вы и так уже сделали больше, чем положено. Сильвия сказала, что вы поразили почти всю верхнюю палубу «скорпиона» с помощью какого-то заклинания, которое вы послали в них. Она могла видеть это со своего привода. На какое-то время это действительно подействовало на нее. Кривая усмешка Элфреда вернулась. — Но еще она сказала, что ваш бой на мечах требует доработки. Похоже, нам придется снова начать собираться вместе на эту тему.

Через несколько минут от Лумфингера пришло известие, что Сильвия нашла место для посадки, и Элфред отправился к ней в рубку. Обойдя несколько оставшихся мин-ловушек в коридорах, Телдин пошел в свою каюту, чтобы выглянуть в иллюминатор над своей слишком короткой кроватью, не желая рисковать оказаться на верхней палубе, когда корабль опустится.

К счастью, корабль кружил над предполагаемой посадочной площадкой таким образом, что его каюта была обращена к самой площадке. Это был длинный берег большого моря с очень гладкой, правильной береговой линией, которая изгибалась вдаль. Корабль спускался к воде на удобной скорости, хотя Телдин поймал себя на том, что беспокоится о столкновении, когда корабль ударится о воду. Он знал, что Сильвия была гораздо лучшим пилотом, чем он, когда он посадил «Зонд», но это знание не уменьшало его беспокойства.

— Можно мне посмотреть?

Телдин подпрыгнул, услышав за спиной голос Геи, и ударился головой о полку, установленную прямо над иллюминатором. Он ощупал голову, не обнаружив серьезных повреждений, заставил себя расслабиться и встал с кровати.

— Ты что, никогда не стучишься? — раздраженно спросил он.

Гея забралась на кровать и выглянула в окно. На ней было что-то похожее на шелковый халат, завязанный вокруг талии одним из ремней Телдина — ремнем, который он никогда никому не одалживал, и меньше всего ей. Ее мокрые волосы густыми прядями падали на лицо и плечи. Вода капала на кровать с ее волос, а ноги оставляли огромные мокрые пятна на простынях, куда бы она ни переступала.

— Моя каюта не с той стороны, — сказала она извиняющимся тоном, прижавшись лицом к иллюминатору. — Это должно быть весело, да? Дайфед говорит, что этот корабль был создан так, чтобы двигаться под водой, если мы этого захотим. Может быть, мы могли бы отправиться на разведку и посмотреть, что живет под водой, а затем взлететь и найти «фала».

— Ты не только не стучишься, — заметил Телдин, — но и одеваешься не так, как положено, и все портишь. Ты только что вышла из душа?

Гея, нахмурившись, оглянулась. — Парень, у тебя плохое настроение. Да, я только что вышла из душа. Я не могла больше ни минуты оставаться такой грязной. Вы и сами могли бы принять душ, Мистер Человек в Плаще. Почему вы такой ворчливый, а? Драка была довольно ужасной, но, по крайней мере, мы остались живыми. Или это из-за меня? Вы часто придираетесь ко мне в последнее время. Почему?

Телдин начал было отвечать, но остановился. Он и сам не знал почему. Он уставился на нее, завернутую в халат, с которого все еще капала вода, и до него, наконец, дошло, почему она его беспокоит. Это было не потому, что она была кендером; он знал одного или двух кендеров во время Войны Копий, и хотя они иногда раздражали его, они тоже могли быть довольно симпатичными. На самом деле Гея была очень симпатичной женщиной — и в этом была его проблема.

Он опустил глаза и потер лицо обеими руками. — Извини, пожалуйста, — сказал он. — В последнее время все меня раздражает. Он неловко сел на стул, предназначенный размером для гнома, чувствуя, как немного болит спина, и задумался о том, какую часть проблемы он хотел бы обсудить с ней. Он услышал, как Гея отошла от окна и села на край кровати.

— Гея, — начал он, — с тех пор как я надел этот плащ, я видел, как все, кого я когда-либо знал, были убиты или ранены из-за него. Мои соседи, мои друзья, и даже мои враги — правда, один. Я не могу этого вынести. Я даже не могу сосчитать, сколько людей погибло из-за того, что кто-то хотел заполучить этот плащ любой ценой. Я не могу вести даже отдаленно похожую на нормальную жизнь, когда половина вселенной готова убить или захватить меня. Однажды неоги поймали меня и попытались разрезать и сломать все суставы просто ради забавы. Он заколебался, вспомнив одно мрачное событие, затем продолжил: — Однажды я даже знал женщину, которую любил, которая предала меня неогам, чтобы заполучить мой плащ. Мы с ней… Я думал, что мы очень близки, но для нее это ничего не значило. Ей просто нужен был плащ. Мы с Элфредом… нам пришлось убить ее, когда она пыталась убить меня.

Телдин прикрыл глаза пальцами. — Я знаю, что ты хочешь быть моим другом, и в каком-то смысле ты похожа на Элфреда. Ничто не останавливает его надолго. Он всегда возвращается, готовый сражаться и двигаться дальше. Мне нравятся такие люди, но… Я не хочу, чтобы люди слишком близко подходили ко мне в эти дни. Я не могу смириться с мыслью, что несу ответственность за их гибель.

Кендер задумалась. — Или, может быть, из-за того, что они предали вас, — тихо сказала она.

Телдин задумался. — Да, может быть, и это тоже. Просто, кажется, что проще никому… не вмешиваться.

Гея вздохнула, глядя на Телдина. — Знаете, если и было время, когда вам нужны были люди, то именно сейчас. После смерти матери мой отец пытался уладить все дела в нашем семейном бизнесе, и я сходила с ума, видя, как он изматывает себя. У него были люди, готовые помочь, но он их прогнал. За что? Работа просто сделала его больным, пока… ну, ладно. Гея слегка пожала плечами и на мгновение опустила глаза. — Во всяком случае, вы не можете позволить себе сделать то же самое, и у вас всегда будет помощь. Гомджа сказал, что бросил работу у гномов, потому что вы его лучший друг, и он хочет вам помочь. Элфред сказал мне, что они с Сильвией решили, что будут помогать вам, несмотря ни на что, потому что вы им обоим очень нравитесь, и они не хотят, чтобы плохие существа забрали ваш плащ. Дайфед здесь, потому что он… ну, потому что он гном, но вы ему тоже нравитесь.