Телдин выбросил разговор из головы и попытался разобраться в происходящем вокруг безумии. Его поразило, что он знакомится с некоторыми из безграничных и чуждых возможностей цивилизации и торговли дикого космоса, и он был доволен, мгновенно впитывая все это, прежде чем двигаться дальше. Он снова подумал, не следовало ли ему приказать своему плащу скрыть его черты, полностью превратив его в другого человека, но снова решил не делать этого. Не было никакого смысла пытаться обмануть тех самых людей, в чьей помощи он больше всего нуждался.
Телдин знал, что он не особенно примечателен внешностью, будучи среднего роста, веса и внешности для человека тридцати трех лет от его теперь уже далекого родного мира Кринна. Его загорелое лицо и руки были покрыты морщинами от долгих лет земледелия и военной службы, а совсем недавно — шрамами от сражений в диком космосе. Его песочно-каштановые волосы стали длиннее, и он зачесывал их назад и подстригал. Но теперь, на его взгляд, они были приятнее, чем коротко остриженные, которые он когда-то предпочитал. Он даже отрастил усы и был доволен результатом, хотя по-прежнему брил остальную часть бороды, когда это было возможно.
Его одежда — за исключением плаща, тоже не особенно бросалась в глаза. Ему всегда нравились спокойные тона. Сегодня он предпочел поношенную синюю хлопчатобумажную рубашку и длинные каменно-серые брюки, подпоясанные ремнем из темной кожи. С левого бока торчала медная рукоять короткого меча, пристегнутого ко второму кожаному поясу. В одном из пройденных миров Телдин нашел пару удобных сапог с высокими голенищами, сделанными из шкуры инопланетного зверя цвета ржавчины, чье название Телдин не мог произнести. В отличие от небрежного, но часто щеголеватого наряда Элфреда, Телдин выглядел тихим и мрачным, не из тех, кто привлекает внимание. Учитывая события последнего времени, он был бы очень рад, чтобы его увидели и забыли.
— «Дедушка был бы рад увидеть меня таким», — подумал Телдин и улыбнулся. Старый Халев всегда задавался вопросом, что лежит за пределами лун Кринна. Он очень любил рассказы о тайнах и приключениях, но Телдин подозревал, что старик никогда бы не поверил, ни единому слову о том, что случилось с его внуком за последние несколько месяцев. И все же он с удовольствием послушал бы эту историю.
Телдин откинул на плечи свой длинный синий плащ и начал внедряться в шумную толпу. — «Этот маленький мир, конечно, выглядит достаточно большим, когда идешь по нему», — подумал он. Телдин вместе с другими членами экипажа смотрел на «Рок-оф-Брал», когда «Зонд» заходил на посадку. Из космоса «Рок» выглядел как картофелина длиной в милю, покрытая городом с улицами, зданиями и деревьями. Элфред приказал пришвартовать корабль на небольшом конце «Рока»; большая же часть, поднимавшаяся вверх от доков, была отдана поместьям местного князя и узкому озеру, где гуллионы собирались сотнями. Пока экипаж разгружал груз, Элфред предложил Телдину короткую экскурсию по городу. Телдин был благодарен за помощь, но теперь, когда Элфред нашел себе другое занятие, он был счастлив. Быть одному было естественным состоянием Телдина. Он знал, что прожил бы на Кринне всю свою естественную жизнь, пропалывая посевы и ухаживая за животными, нуждаясь лишь в случайной компании. Ему было легче сделать все самому. Теперь это было и безопаснее. Неразумно было доверять многим людям, благодаря его плащу. Он стал главной добычей в охоте за падалью для самого худшего сына своих врагов.
Телдин оглядел толпу в поисках лица Элфреда, но нигде не смог разглядеть ухмыляющегося воина, и почти почувствовал облегчение. Телдин слишком хорошо понимал, какую опасность он представляет для всех, кто путешествует с ним, и знал, что его немногие оставшиеся в живых друзья тоже осознают эту опасность. Элфред, Джулия и еще несколько человек получили из-за него страшные увечья, и бесчисленное множество других, как друзей, так и врагов, погибли ужасными способами. Если бы он не искал эльфов, то он, вероятно, замаскировался бы с помощью плаща или, по крайней мере, уменьшил бы плащ, пока не остались бы только серебряная застежка, цепочка и крошечный кусочек ткани, скрывающий его истинную природу. Снять плащ было невозможно, и так было всегда. Он не мог расстегнуть застежку плаща с львиной головой, а плащ таил в себе неприятные сюрпризы для тех, кто пытался отрезать его или снять его силой.
Телдин замедлил шаг, увидев впереди группу существ. Какие-то «восточные» люди вежливо спорили с существом размером с лошадь, похожим на коричневого богомола, очевидно, о какой-то плате. Никто из них не говорил на языке, который Телдин когда-либо слышал, но он все равно понимал их — еще одно преимущество плаща, который часто, казалось бы, по своей прихоти переводил незнакомые ему языки. При всех своих недостатках плащ имел и свои преимущества.
Обходя спорщиков, Телдин подумал о своем прошлом. Как бы он рассказал об этом Халеву, если бы старик был рядом? Всего полгода назад Телдин был озлобленным ветераном войны, который прожил свою жизнь на ферме в маленькой долине. Он знал, что теперь в его усадьбе полный разгром. Соседи давным-давно нашли его дом сгоревшим дотла, с развалинами космического корабля прямо посередине. Сожженные или изрубленные тела его ближайших соседей, и нескольких неизвестных ему людей, в том числе инопланетной женщины расы, называемой рейгар, были выкопаны вскоре после этого. Если бы они не проследили его путь через весь континент Ансалон после пожара, те немногие, кто знал Телдина, решили бы, что он тоже мертв. Почти все, кто знал о его бедах после того, как корабль упал с неба и разрушил его дом, теперь были мертвы. Его новые враги убили их всех.
Телдин пожал плечами. Как и его дед, соседи тоже не поверили бы в эту историю. Телдин получил свой странный плащ от женщины расы рейгар, прежде чем она умерла от ран, полученных в результате крушения ее космического летающего «заклинательного» корабля. Телдин и инопланетный солдат по имени Гомджа — огромный синий гуманоид, похожий на гиппопотама, пересекли земли Ансалона, преследуемые кровожадной, злобной, похожей на пауков расой под названием неоги, которая хотела заполучить плащ, который он теперь носил. С помощью гномов горы «Маунт Невемайнд» Телдин сбежал в дикий космос и пережил предательство, пиратство и убийства, пока искал ключи к назначению плаща.
Когда-то Телдин с радостью оставил бы плащ любому, кто бы его попросил. Теперь он не осмеливался выпускать его из рук. Пираты, мерзкие неоги, отвратительные пожиратели разума, голубокожие гуманоиды, называемые «арканами», и другие очень хотели заполучить его плащ. Неоги, в частности, хотели этого достаточно сильно, не сомневаясь в том, чтобы пытать и убивать всех, кого они встречали. Они намекали, что могут поработить и уничтожить целые миры, если завладеют плащом — как именно, Телдин понятия не имел, но и не был уверен, что хочет знать это.
По совету Валлуса Лифбовера, эльфийского волшебника, который когда-то был рулевым «Зонда», Телдин решил связаться с адмиралами эльфийского Имперского Флота. Ему нужны были ответы. Кто сделал этот плащ? Каково назначение плаща? В чем заключаются все его силы? Почему он не может его снять? И почему так много сил готовы убивать за обладание им? Умирающая инопланетная женщина велела Телдину отнести плащ «создателям», — но кто или что они? На ходу он покачал головой. Это была более безумная вселенная, чем дедушка Халев мог бы себе представить.
Телдин обошел группу гномов в стальных доспехах, которые внимательно изучали выцветший пергамент. Они едва взглянули на него, прежде чем вернуться к разговору шепотом. — «Было бы здорово», — подумал он, — «когда-нибудь снять плащ и ходить, как нормальный человек». Хотя, с таким количеством врагов, как у него сейчас, возможно, это было неразумно. Плащ обладал целым набором магических способностей, которые Телдин с трудом обнаружил случайно, методом проб и ошибок. Теперь он вряд ли мог позволить себе потерять свою защиту.
Телдин прошел мимо двух болтающих, пахнущих рыбой пингвинообразных существ, не обращая на них внимания. Каждый из них был одет в красно-зеленую клетчатую рубашку, и они нелепо помахали ему своими похожими на ласты крыльями с одеяла, на котором были разложены их товары. Элфред уже предупредил его о дохварах, и их пронзительные мольбы затихли позади. Он бросил долгий взгляд на высокого серого гиганта, сидящего перед ним, скрестив ноги. Великан был одет в пурпурно-красные полосатые штаны и грязную белую рубашку. Он погладил свою заплетенную бороду и тихо заговорил с пестрым сборищем детей всех рас, о которых Телдин когда-либо слышал. Даже сидя, существо было в два раза выше Телдина и почти так же широко в груди, как был высок Телдин. — «Гигант из космоса», — подумал он, вспоминая уроки Элфреда об обитателях дикого космоса.
