— Сэр! — раздался пронзительный крик гнома где-то на корме. — Потенциально враждебное заклинательное судно с экипажем из неопознанных гуманоидов сейчас тянется на расстоянии полутора тысяч ярдов с расчетной ошибкой в одну… — Огонь! — заорал Гомджа, заглушая гнома.

— Немедленно активировать механизм по заданной траектории! Гея услышала, как быстро закричал гном. Команда была прервана после первого же слова тяжелым ударом баллисты и треском двух дюжин выпущенных арбалетных стрел. Затем послышался скрип механизма баллисты, который поворачивал ее для второго выстрела. На секунду показалось небольшое облачко стрел, метнувшихся в сторону «скорпиона». Гномы тут же перезарядили арбалеты, выхватывая стрелы из огромной груды боеприпасов, аккуратно сложенных вдоль палубы.

— Поворот на бок и вверх! — крикнул Гомджа, откидываясь назад. Фон вокруг «Опасного Палтуса» начал вращаться, отправляя одинокий догоняющий корабль ниже горизонта палубы. Тем не менее, заклинательный корабль быстро изменил курс и снова поднялся в противоположном направлении, как рыба, не способная решить, в какую сторону идти. К тому времени, как гномы перезарядили свои арбалеты, «скорпион» снова был в поле зрения — теперь перевернутый, но был хорошо виден с его главной палубой и командой на ней.

— Приготовиться к стрельбе! Не торопиться! Огонь! — крикнул Гомджа. Гея услышала, как арбалеты и баллиста щелкнули в унисон. Было невероятно подумать, что всего месяц назад те же самые гномы едва могли дышать одновременно, не говоря уже о том, чтобы функционировать как военная единица. Постоянная тренировка Гомджи позаботилась об этом, даже если постоянный поток выкрикиваемых приказов не давал всем спать по ночам.

Гея обернулась, чтобы посмотреть на открывающийся портал, когда услышала, как кто-то поднимается по трапу с нижней палубы. Она с облегчением увидела, что это был Телдин Мур, с коротким мечом на поясе под тускло-бордовым плащом. Все на корабле давно бросили попытки объяснить кажущиеся случайными изменения цвета плаща.

— Что за… — сказал Телдин, обернувшись и увидев, что гномы все еще стреляют по кораблю-скорпиону. Он оглянулся на Гею, которая была одета в удивительно короткое красное платье с юбкой из полосок ткани. Телдин знал, что лучше не спрашивать, где она его взяла; она производила одежду из воздуха, но никогда не признавалась, как она это делает. — Где твой щит? — удивленно спросил он. — Разве ты не взяла щит?

— Да слишком хлопотно носить его с собой,— ответила Гай с улыбкой. — Если моя путеводная нить оборвется, то она оборвется, и щит не поможет. Кроме того, без него вид гораздо лучше. Разве это не великолепно? Она подчеркнула свой последний комментарий, махнув рукой в сторону приближающегося портала, видимого, но опускающегося ниже носа, когда корабль маневрировал.

Приоткрыв рот, Телдин уставился на желтый водоворот и его голубой глаз. От этого зрелища у него буквально перехватило дыхание. — Мы пройдем через него всего через несколько минут, — наконец пробормотал он. — Я только что разговаривал с Сильвией.

— Как она выглядит? Она уже много времени за приводом.

— Она очень устала, — сказал Телдин, отрывая взгляд от желтого водоворота. — Мы не сможем заменить ее, пока орки так на нас наступают. Я здесь, чтобы вернуть тебя вниз. Экипаж «скорпиона» скоро может пойти на абордаж, и ты должна убраться отсюда до того, как это произойдет. А теперь шевелись.

На ее эльфийском лице появилось удивленное и возмущенное выражение. — Телдин Мур, какое вы имеете на это право?

— Снаряд! Поднять щиты! — крикнул Гомджа с кормы. И Гея, и Телдин посмотрели назад. Гномы схватили деревянные щиты, стоявшие рядом. Осознав опасность, Телдин мгновенно бросился на Гею, с глухим стуком сбив ее с ног и прижав к черной, покрытой металлом палубе. Кендер задохнулась, воздух с хрипом вырвался из ее легких.

По всей длине корабля раздался короткий стук, похожий на град по металлической крыше. Гномы коротко вскрикнули от страха. Телдин почувствовал, как что-то сильно ударило его по плащу под левой лопаткой, он застонал и стиснул зубы от боли.

— Телдин, — послышался приглушенный голос Геи, когда она боролась под ним, — вы мне нравитесь, но я не могу дышать. Дайте мне встать. Телдин рискнул оглянуться, морщась от боли. Все гномы, казалось, были в порядке, направляя свои щиты в сторону корабля-скорпиона. Гомджа держал огромный башенный щит, сделанный из двери камбуза корабля. — Опустите щиты! — крикнул он, внезапно отложив щит в сторону и подняв свой огромный арбалет. — Перезарядить оружие и приготовиться к стрельбе! Баллиста тоже! — Телдин! Гея захрипела, пытаясь оттолкнуть его со своей груди. — Черт бы тебя побрал!

— Спускайся вниз, сейчас же! — приказал Телдин кендеру, вставая. Его левая лопатка ужасно болела; стрела звякнула о палубу, когда он двинулся. Без сомнения, магический плащ не дал ей пробить ребра. Он держал свой плащ над Геей, пока она переворачивалась на бок, все еще пытаясь отдышаться. Бросив злобный взгляд на Телдина, Гея прокралась к палубному люку, остановившись только тогда, когда была готова спуститься.

— Я хочу остаться и посмотреть, — раздраженно сказала она.

— Ни в коем случае, — сказал Телдин и подтолкнул ее вниз. Затем захлопнул люк, задвинул засов и поднялся на ноги. — «Только корабль гномов может иметь замки с обеих сторон люков», — подумал он.

— Поворот вдоль оси и вверх! — крикнул Гомджа, когда гномы снова подняли арбалеты. — Приготовиться к стрельбе!

Телдин увидел, что корабль-скорпион теперь был гораздо ближе, чем раньше, всего в нескольких минутах от того, чтобы догнать их. — «Орки, должно быть, поставили на привод своего лучшего заклинателя», — мрачно подумал он. Последний месяц был таким мирным, что он думал, что они сбежали. В сотый раз Телдин подумал, не спросить ли гномов об их «вечеринке по случаю дня рождения», но отбросил эту мысль. Любое секретное оружие, сделанное гномами, было бы более смертоносным для его пользователей, чем для его цели. Телдин никогда даже не поднимал эту тему, опасаясь, что Дайфеда заинтересует испытание устройства, где бы оно ни находилось.

— Огонь! Стрелы арбалетов и баллисты полетели в корабль-скорпион. Телдин выругался, когда понял, что у него нет порохового оружия. Он поднялся на палубу после того, как услышал, что Гея здесь, в самой гуще неприятностей, и теперь, когда она была в безопасности, он не чувствовал, что может бросить Гомджу и гномов. Он поспешил на корму посмотреть, не найдется ли для него лишнего арбалета.

Гномы упорно продолжали заряжать и стрелять, не обращая внимания на подбежавшего Телдина. Гомджа перезарядил арбалет и крикнул, чтобы корабль повернулся и снова поднялся, чтобы сохранялся обзор корабля-скорпиона. Гифф краем глаза заметил приближающегося Телдина и огляделся. — Вы не должны находиться здесь, сэр! — изумленно воскликнул Гомджа. — У вас нет щита, и укрыться здесь негде!

Телдин увидел на палубе несколько запасных легких арбалетов. Он схватил один и осмотрел его. — Мой плащ достаточно хорош, — сказал он, быстро натягивая тетиву и протягивая руку за стрелой, — и все равно у меня начинается клаустрофобия.

Гомджа уставился на него, потом кивнул и снова нацелил арбалет на «скорпиона». — Как пожелаете, сэр, — сказал он, гордо, улыбаясь. — Мой отец всегда говорил, что храброе сердце всегда ищет центр действия. — Приготовиться к огню!

Телдин поднял арбалет и отступил назад, чтобы не мешать гиффу. Гомджа предпочел бы воспользоваться мушкетом, пристегнутым к внутренней стороне щита, или пистолетами, заткнутыми за пояс, но огнеопасная природа флогистона не позволяла использовать огнестрельное оружие.

— Огонь! — крикнул Гомджа. Телдин сосредоточился, но плащ не помог ему, ни прицелиться, ни обострить чувства. Он поспешно выстрелил.

Торопливо перезаряжая оружие, Телдин не мог отделаться от мысли, что это было не что иное, как чудо, что складские помещения на борту корабля оказались хорошо снабжены личным оружием и боеприпасами, даже палубной баллистой. Так же как камбуз был переполнен едой — и это несмотря на то, что никто из тридцати одного гнома на борту корабля не помнил, чтобы что-то загружали перед взлетом. Все были заняты осмотром корпуса корабля на предмет царапин на его краске и разговорами о «вечеринке на день рождения», которую так любил упоминать Дайфед. Они были сбиты с толку, когда Гомджа предъявил им запасные материалы, которые он обнаружил, проводя детальный осмотр корабля как раз перед тем, как они вошли во флогистон.