Телдин коротко кивнул. — С этим у меня нет никаких проблем. Я думал о том же. Но это корабль гномов. Может быть, они сами захотят сказать, кто здесь будет руководить.

— Да, сэр, но я подозреваю, что они согласятся с тем, кого мы назначим лидером. Ни у кого из гномов на этом корабле нет военного опыта. Это всего лишь техники, которых я собрал, как только услышал первые тревожные сирены. Они привыкли выполнять приказы, а не отдавать их. Это еще хуже, чем ситуация на «Маунт Невемайнд».

Телдин вздохнул и провел рукой по волосам. — Если они и все остальные согласятся на это, то для меня это звучит прекрасно. Я только хотел бы, чтобы этот корабль был больше. На нем легко выйти на палубу, но потом я ненавижу возвращаться внутрь.

Гомджа сочувственно кивнул. Телдин знал, что его большой друг был вынужден спать на верхней палубе корабля, так как не было места, чтобы положить его, не блокируя движение по коридорам; для гиффа не подходила ни одна кровать на борту. Гомджа также храпел, как рычащий лев.

— Я знаю, что это неудобно, — сказал Гомджа, — но нам повезло, что мы зашли так далеко, сэр. Как только мы с Элфредом организуем гномов и научим их основам тактики и практических действий, у нас появится шанс на случай, если орки снова нападут на нас и попытаются схватить и взять на абордаж.

— Это твоя судьба — командовать гномами всю оставшуюся жизнь, — сказал Телдин, ухмыляясь. — Едва ли я тебе завидую.

Гомджа тоже улыбнулся, навострив маленькие ушки. — Есть войска и похуже, сэр, — сказал он. — Я, например, побоялся бы командовать силами кендеров.

Телдин согласно кивнул. — Кстати, я, только, что узнал, что она пошла и…

— Она все еще там, сэр, — закончил Гомджа. — Я хотел спросить, не можете ли вы ее отговорить. На этом корабле припрятано много припасов. Я нашел их не более пяти минут назад. Даже когда пропитанные сливками зерна закончатся, у нас останется много еды, прежде чем нам когда-либо придется съесть хомяков. Гифф скорчил кислую гримасу. — Боюсь, что в этом я согласен с Геей, сэр.

Телдин нахмурился. — Это странно. Дайфед сказал нам ранее, что никто не удосужился загрузить корабль продовольствием, не говоря уже о том, чтобы поставить привод и оружие.

Гомджа непонимающе посмотрел на него. — Я этого не слышал, сэр. Я полагаю, что Дайфед не знал, были ли загружены припасы. Может быть, они снабдили корабль и забыли об этом. Он пожал своими гигантскими плечами. — Кто знает?

Гифф поднялся на ноги, пригнувшись, чтобы не удариться о потолок. — Я пойду, сэр, — сказал он, быстро отдавая честь. — Нам больше нечего делать, пока мы не доберемся до «Пастушьего Пространства». Мне не терпится узнать, почему оно так называется. Никто из гномов ничего не знает, кроме Дайфеда, и он смеется, когда я упоминаю об этом. Да, и не забудьте о Гее, сэр.

— Я поговорю с ней, — сказал Телдин, с чувством отвечая на приветствие. — Увидимся позже.

Когда гифф ушел, Телдин подумал, не прилечь ли еще на несколько минут, но решил не утруждать себя. Спина убивала его, и он не мог успокоиться, пока Гея была так взбудоражена. Он поправил одежду и приготовился отправиться к кендеру.

Только когда Телдин собрался повидаться с Геей, он вспомнил о замечании Гомджи, о тревоге на «Айронпис». Разве первая сирена не была той, которую могли услышать только гномы? Однако Гомджа сказал, что в это время он уже начал собирать гномов. Гифф никогда не проявлял способности слышать высокие звуки, которые могли обнаружить гномы, но, возможно, он все равно смог. Может быть, гномы услышали первую сирену и рассказали ему об этом. Это была лишь слегка интересная мысль, и Телдин решил спросить об этом Гомджу на следующий день. Он тут же забыл об этом.

Прошло тридцать четыре дня. Гея готовила. Гномы тренировались. Все ждали.

И скро догнали их.

Глава 11

— Портал! Он открывается! — крикнула Гея, хватаясь за поручни на верхней палубе «Опасного Палтуса». Впереди, невероятно далеко, но все ближе, виднелась темно-серая стена, протянувшаяся от одного конца вселенной до другого. В центре стены горел желтый водоворот света, отростки которого вращались с мучительной медлительностью. В центре желтого водоворота была небесно-голубая точка, которая неуклонно увеличивалась по мере того, как поворачивались отростки.

Гея подумала о зрачке и радужной оболочке глаза неописуемо могущественного бога и задрожала от возбуждения, даже когда задумалась над цветом позади портала. Она, конечно, смотрела в хрустальную сферу «Пастушьего Пространства», но разве она не всегда была черного цвета за порталом, в диком пространстве за ним?

— Приготовиться к стрельбе! — прогремел голос Гомджи с кормы. Гея обернулась и увидела гиффа, одетого в свежевыстиранную белую униформу и сжимающего в руке арбалет длиной с человеческую руку. Гомджа потребовал дать ему шанс сразиться с врагом, и Элфред, в конце концов, согласился остаться внизу и заняться там корабельными делами на случай абордажа. Гномы уже заполняли корабль минами-ловушками.

Свободной рукой Гомджа направлял строй арбалетчиков-гномов, которые стояли на коленях вдоль поручней корабля или управляли недавно установленной палубной баллистой. Гномы были одеты в хаотические доспехи, изготовленные из кухонной утвари, металлических обрезков и корабельных припасов. Гифф стоял у задней кромки огромного вертикального плавника корабля, освещенный со всех сторон бесконечными глубинами радужного флогистона. «Поток» был небом, нарисованным безумным божеством всеми цветами, какие только могла вместить палитра бога. Цвета бежали и расплывались в переменчивых, постоянно меняющихся вихрях, больших, чем сами миры.

Гея никогда не уставала смотреть на поток, даже если теперь он имел форму идущего следом вражеского корабля. Теперь он был всего в миле позади, зеленоватый корабль-скорпион с огромными когтями, вытянутыми и раскрытыми, когда он приближался к хвосту «Опасного Палтуса».

Крошечное темное очертание отделилось от поднятого хвоста корабля-скорпиона, быстро приближаясь к кораблю гномов. — Подлетающий снаряд! — взревел Гомджа. — Ложись и крепко держись!

Две дюжины гномов на палубе бросились плашмя, наблюдая, как катапульта выстрелила совсем близко — немного правее. Когда камень толщиной в ярд пролетел всего в нескольких сотнях футов, Гея вздохнула с облегчением, только сейчас вспомнив, что не пригнулась. Она услышала возбужденные возгласы гномов. Некоторые из них пустили арбалетные стрелы в погоню за камнем, а несколько других выстрелили в скорпиона.

— Рота, не стрелять, пока я не дам команду! — приказал Гомджа. — Эти собаки еще попробуют наши стрелы, но мы сделаем так, чтобы каждый выстрел был на счету!

Гея снова посмотрела вперед. Пылающий желтый водоворот был гораздо ближе, но она даже сейчас не могла оценить расстояние до него или его размер. Он был огромен и мучительно красив. Синий зрачок продолжал расти. За ним не было видно ни одной звезды. — «Как странно», — подумала она. Дайфед говорил, что «Пастушье Пространство» отличается от других хрустальных сфер, и он пытался объяснить, чем именно, но она так и не уловила подробностей его невыносимо нудной лекции. «Пастушье Пространство» было сферой без планет — она уловила эту часть, и упоминание Дайфеда обо всем живущем внутри гигантского пузыря, но это понятие еще не совсем сформировалось в ее сознании относительно того, что он имел в виду. Гном также продолжал говорить о чем-то, или каком-то «мегафауне» на котором, как говорили, живет «фал» — «Уан Сикс Найн». Гея выбросила это из головы, наблюдая, как открывается голубой центр желтого водоворота. Она должна была увидеть это, чтобы понять.

— Начинайте подъем! — крикнул гифф. Гея оглянулась, хотя и знала, что он кричит не ей. Он взывал через голосовую трубу к приводу, где Сильвия сидела последние два дня, с тех пор как орки на одиночном «скорпионе» начали их догонять. Через несколько мгновений длинный черный нос «Опасного Палтуса» поднялся, поднимаясь и удаляясь от огромного портала впереди. Гномы, глядя в сторону кормы, прицелились в «скорпиона» из легких арбалетов над головами своих товарищей — именно такого результата и добивался Гомджа, обеспечивая возможность всем гномам стрелять одновременно.