О том, что Валерчик тоже поступил в прошлом году в мореходку, и, как и Стелла, окончил первый курс.

В общем, бывшие соседи стали если и не друзьями, то хорошими приятелями.

С дочерью Стаса Анна познакомилась, когда Валерчик учился в десятом классе. После смерти бабушки Стелла, которая чувствовала себя потерянной и всеми брошенной, стала частенько захаживать в гости к сыну Анны. Молодые люди, закрыв дверь в комнату, слушали музыку, о чем-то говорили, смеялись. Анна звала их на кухню, предлагала выпить чаю. Стелла смущалась, на контакт не шла, чем очень огорчала Анну, которая хотела бы если и не утешить девушку, то хотя бы разговорить, узнать, чем живет и интересуется подружка её сына. В том, что дальше дружбы у молодых людей дело не зашло – Анна не сомневалась.

Но ближе к школьным выпускным экзаменам эта дружба прервалась так же внезапно, как и началась. Стелла приходить в гости к Валерчику перестала, сын был полностью погружен в сдачу выпускных школьных, а затем и вступительных экзаменов. Затем начались занятия в мореходке. У Валерчика появились новые друзья и новая девушка, с которой он, правда, провстречался совсем недолго. В общем, что там со Стелой, почему её сын с девушкой «раздружился», Анна так и не узнала.

Так было до зимы этого года.

Валерчик уже учился на втором курсе. Совсем скоро мальчику исполнится двадцать лет, а потому противиться тому, что сын решил встречать новый год в компании сверстников, Анна не стала. Сама она уехала отмечать праздник к Надежде, бывшей соседке по коммуналке и хорошей подруге, которая когда-то поддержала юную Анечку.

Именно после этих новогодних праздников, Стелла снова стала частой гостьей в доме Анны.

Когда Анна вечером возвращалась с работы, молодые люди, наскоро поздоровавшись и быстро попрощавшись, куда-то убегали. Все чаще случалось так, что Валерчик приходил домой утром, переодевался, хватал портфель с конспектами и убегал в училище.

Сказать, что подобный режим сына Анну радовал – было бы не верно. Однажды, она полюбопытствовала, где сын проводит ночи. О том, с кем – спрашивать было глупо. Анна и без того понимала – со Стеллой. Валерчик, покраснев, как мальчишка, ответил, что был у Стеллы дома и там же заночевал. На вопрос: как к подобному относится семья девушки, Валерчик отмахнулся:

– Не парься, мам, им пофиг.

Анна растерялась: что значит пофиг?! Нет, она не собиралась осуждать ни сына, ни его избранницу, очень хорошо помня историю своей любви с Виктором, но, годы, прожитые в Городе у Моря, приучили к тому, что необходимо соблюдать некоторые условности и правила поведения.

Анна решила, что вот придет из рейса отец, она расскажет ему обо всем, что случилось в семье за время его отсутствия, и тогда пусть уж Виктор поговорит с мальчиком. Да и лучше будет, если подобный разговор произойдет между мужчинами.

Но с момента прихода в родной порт китобазы уже прошел почти месяц, а разговор с мужем так и не состоялся. У Валерчика сессия, и нечего отвлекать сына от учёбы разговорами о личной жизни. Еще усеется. Вот поедут с мужем в Болгарию, там Анна и расскажет обо всем. Что может измениться за какой-то месяц с небольшим?

Автомобиль въехал в ворота Пароходства. Водитель снова распахнул дверцу машины, и Анна направилась к двери, обитой медными заклёпками, ведущей в здание.

Начался новый рабочий день.

«Союз нерушимый…»! – взвыла радиоточка в соседней комнате.

Стелла совсем уж было открыла рот, чтобы заорать, по-привычке, «здороваясь» с дедом, живущим в соседней комнате и обменяться с ним «утренним приветствием» с обязательным указанием маршрута, по которому следует отправиться старому хрычу, любителю ранней побудки.

Но свежий июньский ветерок раздувал тонкую занавеску на окне, старый платан во дворе, успокаивающе помахал девушке ветвями, прошелестел листвой, словно приглашая полюбоваться чудесным днем, который принесет сегодня столько замечательных и радостных событий.

«Да ну его»! – подумала Стелла, улыбнулась, представив удивление деда, вызванное её непривычным молчанием.

Старый генерал не заставил ждать проявления своего удивления и грохнул в стену кулаком:

– Ты там что? Сдохла от передоза? Или вусметь заебли хахали?

Стелла вздохнула. Сразу помрачнев, села в кровати и громко, чтобы у любимого и любящего дедушки не осталось и тени сомнения в том, что внученька, таки да, живёхонька, заорала что есть мочи:

– Не дождешься, старый поц! Тебя-то уж точно переживу!

«Начинаем урок утреней гимнастики»! – радиоточка призвала генерала к следующему этапу утреннего пробуждения, и тот, успокоившись и убедившись, что внучка никуда не делась и находится в своем уме и добром здравии, начал разводить руки в стороны и приседать, как и велел мудрый радиоприемник.

Начался новый день.

Стелла, не утруждая себя одеванием, как и была, в тонюсенькой пижамке, состоящей из шортиков, выставляющих напоказ больше, чем прикрывающих, и топа на тонких бретельках, заканчивающегося чуть ниже груди, босиком пошлёпала в кухню.

Огромная кухня, вполне пригодная по метражу для того, чтобы в ней смогла жить небольшая семья, встретила девушку немытыми тарелками в мойке, которые, похоже, скопились за пару дней, крошками на полу, сразу же впившимися в ступни босых ног, и затхлым запахом.

За обеденным овальным столом уже сидела её мамочка. Такая же растрепанная и неумытая, как и дочь.

Ираида прихлёбывала утренний кофе, не обращая внимания на бардак и грязь, царившие вокруг.

– Что за срачь ты развела! – рявкнула Стелла, «забыв» поздороваться.

– Сегодня Маша придёт, уберется, – виновато улыбнулась Ираида, – ты же знаешь, что мне некогда заниматься подобными мелочами.

Хорошее настроение, не испорченное утренней пикировкой с дедом, не предполагало скандала, а потому, сварив кофе для себя, перелив напиток в тонкую фарфоровую чашку, из которой когда-то пила чай бабушка, Стелла, буркнув в ответ:

– Интересно, чем же таким ты занята? – удалилась в свою комнату, оставив маму одну.

Ираида была просто счастлива, что сегодняшнее утро обошлось без скандала, которым её не обделяли свёкор и дочь. Любимый муж, Стасик, вчера снова не пришел ночевать, так что с этой стороны неприятностей ждать не стоило. Взглянув на часы, отбивающие ход времени, висящие на стене кухни, Ираида поняла, что утренняя гимнастика отставного генерала вот-вот закончится, и он припрет в кухню чаёвничать, схватила чашку с недопитым кофе и, вслед за дочерью, быстро юркнула в свою комнату.

Едва за Ираидой успела захлопнуться дверь, как по квартире прокатился голос генерал:

– Что, бляди, попрятались? Живете в моём доме и брезгуете даже поздороваться, доброго утра пожелать?!

Стелла ухмыльнулась: « Добрым для меня будет то утро, когда ты издохнешь, старый мудило»!

Ираида вздохнула: «Хорошо, что успела смыться вовремя».

Генерал ни от кого прятаться не собирался. Он сел за столом так, чтобы ему был хорошо виден коридор. Рано или поздно, не одна, так другая, соберется выходить из дома, и уж тогда им точно не пройти мимо всевидящего ока и черного рта скучающего дедушки. Правда, засиживаться долго генерал сегодня не собирался. Не так давно он примкнул к сообществу таких же, как он сам, пенсионеров, организовавших клуб любителей скандинавской ходьбы, и собирающихся каждое утро в Аркадии.

Сообщество, состоявшее, в основном, из женщин, приняло его с радостью. В свои шестьдесят семь лет, худощавый, жилистый, подтянутый генерал выглядел, чуть ли не юношей в сравнении с еще тремя мужчинами, примерно его возраста, но утратившие и стройность фигуры и уверенность в том, что мир крутится только вокруг их персоны.

А узнав о том, что генерал вдовец, дамы, подозрительно поглядывая друг на друга, изо всех сил старались очаровать «завидного жениха», приглашая его то на обед, то на ужин, то в театр или галерею. От двух последних предложений генерал, как правило, отказывался, а вот «пожрать домашнего» всегда был не прочь. И ходил в гости то к одной, то к другой «потенциальной невесте». Открывать свой черный рот и демонстрировать всем, кто он есть на самом деле – генерал не спешил, так что репутация у него в клубе любителей скандинавской ходьбы была прекрасная.