— Так-так, а разве это не слуга Королевы? Как интересно. Думаю, Повелительница Флориана будет счастлива узнать, что мальчишку все же нашли. Моя Королева любит устраивать прилюдные наказания. Я поднялась на ноги, делая неуверенный шаг в сторону Ската.

Единственным желанием было выбить из слуги Королевы всю дурь.

— Пусти ребенка Скат! Молодой человек вздернул бровь и резко повел рукой в мою сторону. Словно что-то ударило в живот, отбросив назад, к телеге. От удара она развалилась, погребая меня под обломками. По телу разлилась дикая боль, концентрируясь в отдельных областях. Левую сторону тела жгло так, будто кто-то развел на мне костер. Нога ныла и отдавалась резкой болью при каждом движении. Рука безжизненно повисла вдоль тела, не выдавая признаков своего существования. Тайн был похож на петуха после бойни. Зеленая жидкость, словно кровь, стекала по рукам Ската, капая на землю.

— Жаль было бы расстраивать мою Королеву. Хорошо, что ты поразительно живуча, — рассмеялся Скат, отводя руку, держащую ребенка, и бросая безжизненное тело. Неужели новость о том, что кому-то стало известно о ее изменах Королю, заставила Флориану пустить по моему следу своего верного слугу? Из последних сил я поднялась на ноги и дернулась вперед, успев поймать Тайна здоровой рукой, пока тот не ударился о землю. Под тяжестью его тела снова оказавшись на коленях, я приклонила голову, вслушиваясь в биение сердца. Тихо, медленно, удар за ударом.

Создавалось впечатление, что мальчик спит. Скат хотел усыпить меня и доставить к Королеве?

— Элея, что здесь?.. Я в ужасе посмотрела в сторону появившегося на краю площади друга. Раньше я была бы даже рада его появлению, но теперь, зная какую опасность представляет слуга Королевы, хотела только одного.

— Беги, Вовка! Сейчас же! Скат повернул голову, оценивая появившегося молодого человека. Отложив тело мальчика в сторону, я схватила обломок телеги и, используя его вместо костыля, медленно направилась в сторону Ската, который, не найдя Вовку достаточно веской причиной отвлекаться, вновь обернулся ко мне.

— Ты все же решила пойти со мной?

— Да, — подойдя почти вплотную к слуге Королевы, со всей силы, что позволяла одна рука, я вогнала обломок острой стороной в его тело. — Да ни за что. Скат взялся за обломок, отбрасывая его в сторону и, схватившись за бок, растворился в воздухе. Я бессильно опустилась на землю. Сил не хватало больше ни на что, включая дыхание и движение веками, которые тут же опустились. Тело болело, каждой своей клеточкой напоминая о разрушенной телеге.

Интересно, заставит ли возница платить за испорченное имущество?

— Эля, ты как? — голос Вовки едва пробивался сквозь пелену, затуманивавшую разум.

— Тайн спит… Я чувствовала, что сознание отключается, и не стала больше сопротивляться.

— Эля, проснись, мы уходим. Я пыталась всеми силами отмахнуться от назойливого голоса, когда кто-то начал усиленно подталкивать меня в спину. Сон все еще не отпускал, а голос требовал распрощаться с ним немедленно.

— Ладно, все, достали, — я открыла глаза и села. Рядом сидел Вовка, округлив глаза и стараясь моргать как можно реже. Опустив взгляд, я тут же схватила одеяло и натянула до самого подбородка.

— Убирайся, мерзкий извращенец! Громогласно расхохотавшись, молодой человек вышел за дверь. Моя комната не изменилась. Разве что следов разгрома, устроенного неизвестными, не наблюдалось.

— Вовка! — обмотавшись одеялом, я кинулась на кухню, едва не падая, в очередной раз наступив на волочащуюся по полу ткань. — Вовка, что ты здесь делаешь? Что я здесь делаю? Потянувшийся к чайнику молодой человек застыл на месте.

— Если ты там что-то себе опять надумала, то все не так. Я пришел только утром.

— Да нет же! Когда мы вернулись? Как мы смогли вернуться в этот мир?

— Ты не заболела? Опять сны свои странные видела? Молодой человек подошел ко мне, положив ладонь на лоб и, убедившись, что все в порядке, пожал плечами и отошел в сторону. Сны? Другой мир, маленький служка, эльф, Королева с ее злобным слугой, глупые видения — могло ли все оказаться лишь сном? Поочередно согнув в локтях и покрутив руки, присев несколько раз и сделав пару опасных выпадов, я убедилась, что тело не болит. Это был странный, страшный и очень долгий сон. После короткого завтрака Вовка велел собираться. Недолгая прогулка закончилась у дверей огромного торгового комплекса.

— Это мой тебе подарок на прошедшую днюху. Я ж обещал, что возмещу все, раз не приехал! В памяти никаких обещаний не всплывало. Но разве не глупо отказываться от подарков? Вот и я не собиралась.

— Ты выбирай, а я оплачу на кассе, — хлопнув по пухлому кошельку, гордо произнес Вовка, все еще надеясь на мою природную скромность. Обойдя весь магазин вдоль и поперек, я отыскала красивое черное платье, которое, по словам услужливой и улыбчивой продавщицы, шло мне гораздо больше, чем то, что я примеряла ранее. Хотя, возможно она имела еще и шкурный интерес, так как на ценнике, изредка появляющемся в поле моего зрения, значилась отнюдь не маленькая цифра. Но сейчас это волновало меня в последнюю очередь. В который раз выходя из примерочной, я покрутилась перед уставшим другом, восседающим на мягком пуфике. Поначалу он вовсю восхищался моим выбором, но уже после третьего наряда реакция его с каждым разом становилась все суше. Сейчас так и вовсе молодой человек ограничился вскинутой в воздух рукой, сжатой в кулак с оттопыренным большим пальцем.

— Вот это и выберу, — заключила я, замечая, как расширяется улыбка продавщицы и проясняется лицо Вовки. Впрочем ненадолго. Он все же решил глянуть на стоимость обещанного подарка.

— Специально подороже выбирала?

— Ничуть, Вовчик! Поверь, старалась найти мешок из-под картошки, да не оказалось в продаже. Разобрали все только утром, — улыбнулась я другу, дернув рукой. В левой руке ощущался дискомфорт, постепенно переходящий в ноющую боль. Продавщица, заметив, что я выкручиваю руку так, что вот-вот еще не оплаченная обновка затрещит по швам, ухватилась за рукав, опуская мои руки по швам. Боль пронзила всю левую половину тела. Под взволнованные крики продавщицы и молодого человека я потеряла сознание.

Солнце проникало сквозь большое окно, наполняя помещение ярким светом. Веки то и дело норовили вернуться в закрытое положение, отправив хозяйку обратно в мир сновидений. Столь реалистичный и желанный… Неширокая деревянная кровать, застеленная белым бельем, была завешена тонкой бежевой тканью от солнца, пробивающегося через окно.

У подножия кровати тяжелый сундук с навесным замком, у стены маленький стол и стул рядом. На столе высокая толстая свеча и кувшин. Больше в небольшой комнате бы ничего не поместилось. Шипя от ноющей боли в руке, я приподнялась на локтях и села, спустив ватные ноги на пол. Пришлось несколько раз пройтись по комнате, чтобы заново привыкнуть к своему телу и вернуть чувствительность затекшим конечностям. По пути осушив кувшин с водой и так и не найдя своей одежды, я сдернула с кровати простынь, завернувшись в нее как в римскую тогу. Дверная ручка ускользнула из рук. На пороге появился Вовка.

Бросив на меня оценивающий взгляд, он лишь рассмеялся.

— Ну и гад же ты! Все лучше, чем голой.

— Ты просто себя со стороны не видела! Вернись в постель. С момента нашего фееричного появления в Саженках прошло трое суток, двое из которых я провела в лихорадке едва не унесшей мою жизнь вместе с изрядной порцией нервных клеток обхаживающих меня людей. Итак, причина бессовестных снов, заставивших поверить в нереальность путешествия между мирами, стала ясна. Моя одежда, вконец испорченная сражением со Скатом, превратилась в окровавленную гору изорванных тряпок. Портные не осмелились притронуться к столь странным вещам и решать их участь предоставили Вовке. Который без сожаления сложил их в кучу, не имея представления, что еще можно сделать. Попросив друга принести замену утраченным вещам, ведь в том, что вызывало новый взрыв смеха каждый раз, когда Вовка смотрел на меня, выходить не хотелось, я получила просторные мужские шаровары и длинную льняную рубаху. Штаны были отложены в сторону, а рубаха сошла за чуть не достающее до колена платье, подпоясанное кушаком от тех самых штанов. Вовка ожидал за дверью. В коридоре кроме моей двери было еще три. В двух комнатах обстановка полностью идентична увиденной мною при пробуждении.