— А еще говорят эльфы — разумная раса! Знаешь, как мне плохо от твоего дурацкого цветка было? — крикнула я, пока мужчина не успел ничего сказать. — Ладно, о чем ты хотел поговорить? Месть была свершена, и больше претензий к представителю эльфийского братства у меня не было.

— Я донес на тебя Повелительнице Флориане и жить тебе осталось несколько часов, пока я не принесу к ней твое безжизненное тело и не получу обещанный мешок золота. Но ты можешь просто подождать здесь, пока солдаты сами придут за тобой. Ноги подкосились. В голове не осталось ни одной мысли, способной описать все, что я чувствовала в данный момент. Лишь пустота и ощущение предательства со стороны эльфа, назвавшегося моим защитником. Фьеллис шагнул в сторону, но я не намерена была дать ему уйти, повиснув на его ноге. Уж если люди Флорианы сейчас будут здесь, то придется им отпилить его ногу, чтобы разжать мои руки.

— Я пошутил. Пусти мою ногу, — спокойно произнес Фьеллис, похлопав меня по макушке.

— Не верю ни единому слову! — отрезала я, лишь сильнее сжимая объятья.

— Тебе же хуже, — пожал плечами мужчина. — Эльфы не моют ноги годами, сапоги по долгу службы нам приходится не снимать неделями, а носки стирать нам гордость не позволяет… Зря Фьеллис загибал очередной палец, перечисляя тонкости жизни эльфов, ведь после первого же довода меня как ветром сдуло за ближайшее дерево.

— Шутка.

— Понятно, — буркнула я, решив все же не приближаться к его ногам. Эльфы вдруг показались довольно лживым народом. Или мне просто попался такой исключительный экземпляр? Мужчина одернул плащ и подтянул съехавший сапог.

— Фьеллис, если ты не собираешься отдавать меня на растерзание безумной Королеве, то помоги выбраться. Я заблудилась.

— Направляйтесь в Саженки. Прямо по дороге, на второй развилке налево, — кивнул эльф, ступая в лес. — Я должен еще кое-что уладить и после встречу вас там. Со спины эльф был так же хорош, как и спереди. Придраться можно разве что к периодическому почесыванию затылка в месте недавнего удара. Если б причина не была мне известна, я бы подумала о поселившихся в его шевелюре насекомых. Фьеллис вывел меня к просеке, откуда и начинался мой путь и, махнув рукой в нужном направлении, вернулся в лес. Передвигался он почти бесшумно. Только потом я вспомнила, что он что-то хотел сказать. Как оказалось, мое исчезновение заметили, но не придали ему никакого значения, решив, что я пошла искать кустики. А то, что меня не было более часа, они даже не поняли. Зато, сидящие перед догорающим костром окончательно сдружились. Затушив костер, мы направились дальше. Вскоре на горизонте появилась первая из обещанных эльфом развилок, которую мы должны были пройти мимо. Вовка, будучи уверенным, что я изучила этот мир вдоль и поперек, шел следом, не задавая лишних вопросов. С грязным мешком молодому человеку пришлось расстаться после моей истории о нищих и неутешительной судьбе их в этих краях. На небе собирались тучи, грозясь разразиться дождем. Тайн едва волочил ноги от усталости, разве что не падая посреди дороги, споткнувшись на очередной неровности. Вовка завывал о тяжелой судьбе преследующей его в последние дни, не хуже лесных волков. С каждой минутой все больше хотелось скормить его этим серым лесным хищникам.

Мне же оставалось лишь молиться, чтобы очередная колея, встретившаяся на пути, не доломала вконец расшатавшиеся каблуки, совершенно не предназначенные для местных дорог. За очередным крутым поворотом путь нам преградила странного вида троица. Всем своим видом мужчины хотели показать, что расположены они отнюдь не дружески. Один — стоящий по центру — поигрывал тяжелой дубиной, улыбаясь неполным рядом пожелтевших зубов, двое других — по обеим сторонам дороги — в нетерпении сжимали короткие ножи. Ветер доносил до нас запах пота, костра и дешевого алкоголя.

— Гоните деньги, ребята, — в очередной раз ударяя дубиной о ладонь, хохотнул мужчина, вызвавшись быть главарем. Я могла лишь рассмеяться, что с удовольствием подхватили трое разбойников. Мои же спутники, порядком усомнившиеся в степени адекватности подруги, молча стояли поодаль.

— Мальчики, ну вот честное слово, отдали бы вам все до копейки, ну, или медяка, — смахнув выступившую слезу, хихикнула я. — Но вот в чем загвоздка. Этот еще совсем недавно ходил в мешке от картошки, я не меняла одежду уже неделю, а вон тот вообще дитя малое и денег у него быть не может по определению. Мы идем пешком, без коней и по самое не хочу погрязли в дорожной пыли. А единственные имевшиеся у меня деньги забрала неблагодарная тетка Марфа. Могу вам ее дом показать, хотите? Разбойники оторопели, сгрудились в кучу и засовещались. В данный момент они были определенно обеспеченнее встреченных ими жертв, но ударить в грязь лицом и уходить ни с чем им все же не хотелось.

— Тогда мы заберем ваши жизни, детки, — мужчины вернулись на прежние места.

— Вы сами напросилось. Вовка, фас их! Фас! Молодой человек как стоял на дороге, так и сел там же. Разбойники повалились со смеху. А тем временем маленький мальчик, гордо выпятив грудь, встал передо мной, намереваясь защищать до последнего, чем вызвал у троих мужчин новый взрыв смеха. Вовка, избрав учебу и проигнорировав все призывы в армию, все же посещал тренажерный зал, хоть и очень редко. Насколько мне было известно, определенных боевых искусств он не знал, но драться умел прилично. Вот и сейчас бросился на двинувшегося в нашу сторону мужчину с ножом, выбивая оружие из его рук и сражаясь врукопашную. Двое мужчин, глянув на сцепившихся на дороге, посчитали мою персону более выгодным кушем, не требующим прикладывания сил. Но, не успев пройти и трети пути, один из разбойников, вооруженный дубиной, захрипел, выпуская оружие из рук, и повалился на землю. Из горла его торчала длинная стрела. Его друг нервно озирался по сторонам, не в силах определить с какой стороны прилетело орудие, положившее его товарища. Секунда, и в его груди оказалось такое же. Мужчина припал на колено, схватившись за древко, но не успел сделать даже попытки вытащить стрелу, когда получил еще две. Разбойник упал на землю, подняв облако пыли. Послав последнего из разбойников в нокаут, Вовка подошел и встал рядом, потирая покрасневшие костяшки пальцев и наблюдая представшую пред ним картину. В голове раздался короткий свист. Я улыбнулась.

— Ты постаралась? — кивнул на два тела на земле Вовка.

— Да, конечно, уложила их одной левой. Спасибо! — крикнула я в пустоту, надеясь, что спаситель еще на достаточно близком расстоянии, чтобы услышать.

— Да не за что.

— Ты-то тут причем? До самого конца не понятно было, кто из вас кого уложит.

— Пфф, а кому ж ты орешь тогда? — Вовка вздернул подбородок, отвернувшись в сторону.

— Есть рыцари в этих селениях, — туманно ответила я, обходя тела мужчин и направляясь дальше по дороге. Вовка же оттащил тела с дороги, прежде чем последовать за мной. Вскоре нам встретился мужчина, перевозивший в крытой телеге ящики с курами, гусями и свиньей. Уставшая лошадка понуро шла по дороге, не сразу среагировав на натянутые вожжи. Мужчина любезно согласился подвезти нас до Саженок, но только из-за того, что направлялся туда же. Запах в телеге стоял не самый приятный, но выбирать не приходилось. Оставив нас с Тайном трястись с ящиками, Вовка устроился рядом с мужчиной, наслаждаясь ароматами природы. Мы же уснули, едва телега тронулась с места. Солнце почти скрылось за горизонтом, оставив на небе лишь тонкую яркую полосу. Скрипя колесами, телега катилась по дороге. Возможно, Вовка уснул, ведь разговоров больше не было слышно. Тайн стоял у ящиков. Телега подпрыгнула на очередной кочке и мальчик покачнулся.

— Тайн, стоять во время движения опас… Мальчик повернулся. Глаза чернее ночи, а лицо не выражает ни единой эмоции. Дернувшись вперед, Тайн схватил меня за грудки, приподнимая над полом. Откуда у ребенка такая сила? Криво улыбнувшись, мальчик сделал резкое движение, разжимая пальцы. Я прокатилась по ухабистой дороге еще несколько метров, прежде чем смогла остановиться. Руки и ноги саднило, голова болела, а на лице чувствовалась кровь. Каждая клеточка тела отдавалась ноющей болью, но все же как-то удалось подняться на ноги. Тайн стоял передо мной. В руках он сжимал короткий нож, схожий с теми, что мы видели у разбойников на дороге. Телега продолжала движение, удаляясь все дальше, и вскоре скрылась за поворотом.