Я заставила себя снова подняться на ноги, но бежать в таком состоянии было нереально. Этот гаденыш порвал мне сухожилия, и нога совершенно не слушалась. Сцепив зубы, я захромала к ближайшему дому, который пустовал до весны. Возможно, получится где-то спрятаться.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Прямо передо мной нарисовались двое прихвостней Бальзы. Я вздохнула, покрепче вцепилась в кукри и перенесла весь свой вес на здоровую ногу. Вампиры бросились ко мне, заходя с двух сторон.

Атаку первого упыря я отбила рукой, но плечо другой руки тут же ужалила боль. Я рухнула на колени, уходя в партер, и по спине тоже полоснуло болью. Я мельком подумала, что этот удар мог бы стать фатальным, не решись я упасть.

Мой кукри, испачканный кровью по самую рукоять, легко рассек лодыжку одного из вампиров, и тот рухнул рядом со мной, воя от боли. Удар в сердце, проворот. Осталось шестеро вампиров и где-то половина от меня.

Второй рыцарь смерти навалился на меня сверху, и моя шея оказалась зажатой в сгибе его локтя. Доступ к кислороду был перекрыт. Второй рукой он попытался отнять у меня нож. Перед глазами уже плясали красные точки, а в ушах стоял какой-то воющий звон…

Я изо всех сил оттолкнулась коленом от земли, пытаясь сбросить с себя врага, но меня держали крепко… Свободной рукой вампир схватил мою кисть, в которой был зажат кукри, и сдавил… Я почувствовала, как ломаются мои кости, но кричать не могла…

- Достаточно, - голос Бальзы звучал будто сквозь вату.

Мою шею отпустили, зато заломили за спину обе руки, практически вырывая кости из суставных сумок. Я со стоном втянула в себя воздух, захлебнулась, закашлялась…

- Глупая девочка, решившая поиграть в рыцаря смерти, - Миклош присел передо мной и поднял мое лицо за подбородок. Кожный покров на его скуле уже начал восстанавливаться, но вампир все равно напоминал двуликого.*

Я сделала единственное, что могла сделать в данной ситуации: плюнула в это лицо. Кровью.

Меня тут же схватили за волосы на затылке и вдавили в сухой податливый снег.

- Я мог бы оторвать тебе голову прямо сейчас, - прошипел Бальза, рукавом размазывая по физиономии мою слюну. - Но у меня есть более изящный способ казни…

Меня резко подняли на ноги и снова потянули за волосы, задирая мой подбородок. Я с отвращением почувствовала на голой шее жадное дыхание Миклоша, парадоксально еще более ледяное, чем северный воздух, а в следующее мгновение его зубы пронзили мою кожу. Правое плечо тут же онемело. Кукри выскользнул из моих заледеневших пальцев. Это было последнее, что я почувствовала…

***

- Гребанная сука, - выругался Миклош, отшвыривая от себя тело девушки. - Проверьте Брокка.

- Мертв, - тут же сообщил Войцех. - Она его сердце на свой нож намотала. И с Якубом то же самое…

- Что ж, Алукард ее неплохо натаскал. Ладно, займитесь трупами.

- Нам стоит заглянуть в местное отделение полиции. Уверен, там нам с радостью сообщат, где искать Вельхеора, - высказался Янош.

- О, нет необходимости, - усмехнулся Бальза. - Или ты считаешь, я просто так отпустил того придурка? Вельхеор будет здесь с минуты на минуту, так что не расслабляйтесь.

- С этой что делать? - Войцех брезгливо пнул вампиршу в ребра. - Добить?

- Пусть тут полежит пока. Скоро сама сдохнет.

Пока его команда занялась погибшими, сам Миклош присел на крыльце ближайшего дома и ощупал лицо. Мышцы уже восстановились, и начал нарастать новый кожный покров, тем не менее, Бальза снова грязно выругался.

Он слишком привык ощущать смертельный ужас своих жертв, парализующий их, но эта девчонка оказалась очень прыткой. Он работал с этими вампирами около пятидесяти лет, а она убила двоих… Главного врага придется встречать в неполном составе.

Миклош закрыл глаза и прислушался. В городе было очень тихо, никто из местных даже не отреагировал на их разборки… Ах, да, они же все разъехались на период полярной ночи. Якуб собирал информацию о месте будущей охоты, и об этом он тоже рассказывал Бальзе.

Они прилетели всего пару часов назад на частном гидросамолете, ведь иначе благополучно приземлиться в столь глубокий снег, как здесь, было невозможно. Теперь самолет ждал их возвращения в пяти километрах от города. На этого придурка, Артема, рыцари смерти наткнулись совершенно случайно. Какая удача. А потом еще и Селин прибежала его спасать. Дура. Никакого инстинкта самосохранения…

Бальза продолжал прислушиваться. Снег под ногами его рыцарей, готовящих тела поверженных соратников к сожжению, почти не скрипел. Бальза хорошо обучил их всех, лично отбирал каждого… Гребанная сука!

Неожиданно среди обыденных звуков, вроде хруста снега и тихих переговоров Войцеха и Яноша, раздался другой звук, нехарактерный для окружающей обстановки. Будто кто-то захлебнулся…

Бальза открыл глаза и резко встал с крыльца. Остальные ничего не заметили и продолжали заниматься своими делами, но он четко слышал этот звук, который шел из-за угла дома… Миклош, почти не касаясь снега дорогущими ботинками, слетел с обледенелых ступеней и, прижавшись спиной к стене дома, аккуратно заглянул за угол.

На земле, небрежно привалившись к фонарному столбу, сидел Паулюс. Бальза узнал его по одежде. Головы не было на месте, впрочем как и нигде по близости.

- Войцех! - рявкнул Миклош. - Янош! Все ко мне, живо!

- Что случилось? - рядом с Бальзой материализовался Наиль, заметил труп Паулюса и тут же схватился за оружие.

- Он здесь, - прошептал Миклош, пока остальные рыцари собирались вокруг него.

Достав собственный кинжал из-под палы пальто, он внезапно обнаружил, что их осталось четверо.

- Где Янош?! - рявкнул он на остальных.

Ответом ему послужило тело рыцаря смерти, которое внезапно свалилось с крыши, так что Наиль едва успел отскочить в сторону. Это был Янош, без сомнения, только глаза его были будто выжжены изнутри, а нижняя челюсть и вовсе отсутствовала. Вместе с языком, разумеется.

- Какого хрена? - прошептал Наиль, во все глаза глядя на труп товарища, и Бальза с презрением услышал в его голосе страх.

- Вельхеор! - закричал он. - Неужели, это ты? Как невежливо убивать нас, даже не поздоровавшись.

- Конкретно тебя я не убью, - голос раздавался отовсюду сразу, будто звучал в голове… - Ты отправишься в мой подвал. Слышал о моих давних увлечениях?

- Изучал, - ответил Миклош. - Я твой большой поклонник. Всю жизнь мечтал с тобой встретиться. Жаль, что при таких обстоятельствах… Хотя нет. Убить самого кровавого вампира тысячелетия… Об этом мечтает каждый.

- Что ж, у тебя будет шанс. Или правильнее сказать, попытка? - Вельхеор появился перед ними будто из воздуха, ведь секунду назад улица была пуста…

Бальза никогда не встречался с ним лично, но видел фото и видеозаписи. Это был Вельхеор, вне всяких сомнений. Только, в отличие от фотографий, его правый глаз буквально горел красным.

- Ты прибежал спасать даму сердца? - Миклош улыбнулся, склоняя голову на бок от умиления. - Опоздал.

Вельхеор кинул короткий взгляд в сторону, где черным пятном на белом снегу лежала Селин.

- Я уничтожу вас всех, - наконец, сказал он, медленно, будто смакуя каждое слово.

- Тебе помочь посчитать? – деланно удивился Миклош. – Ты один, а нас четверо, значит, нас больше!

- Вас четверо, - согласился Вельхеор. – А я один. Но все же вас не больше. Это математический парадокс и исключение из правил.

- Как тебе угодно, - рассмеялся Миклош, а затем отдал короткий приказ: - Убить.

Его рыцари рванули с места, взметая снег, пока он еще даже не договорил. Вельхеор тут же оказался окружен с трех сторон. Впрочем, вампир даже не собирался спасаться бегством от превосходящих сил противника. Вместо этого он прямо на глазах у изумленного Миклоша отрастил на обеих руках когти, больше похожие на кинжалы, абсолютно черные, будто созданные из самой тьмы, и вспорол брюшную полость ближайшему противнику. Тот по инерции пробежал еще пару шагов и упал, нелепо споткнувшись о собственные кишки.