Войцех и Наиль машинально попятились и выставили перед собой кинжалы, а Миклошу стало не до смеха.

- В чем дело? - Вельхеор улыбнулся, обнажая клыки. - Вы передумали меня убивать?

Рыцари смерти будто отмерли и снова бросились в атаку, к ним присоединился и Миклош, осознав неожиданно, что речь идет уже не об охоте, а о выживании…

Вельхеор не спешил атаковать в ответ, с легкостью уворачиваясь от всех ударов. Бальза так долго тренировал своих рыцарей именно для таких атак, слаженных, согласованных, прекрасных, как смертельный танец, но никто из них не мог даже поцарапать старого вампира.

Наконец, Вельхеору надоело играть с ними. Он пригнулся, изящно избегая очередного удара, а в следующий момент Наиль оказался в его захвате. Остальные двое замерли, не смея двинуться с места, и тут же имели удовольствие наблюдать, как на ладони Вельхеора вспыхнул сгусток фиолетового пламени.

- Курва.., - одними губами прошептал Войцех, не в силах оторваться от этого зрелища.

- Всегда было интересно, что произойдет с вампиром, если сделать так, - тем временем улыбнулся Вельхеор, а затем затолкал огненный шарик прямо в глотку Наиля.

Глаза рыцаря смерти полезли из орбит. Наверное, он бы кричал, если бы фиолетовое пламя не выжгло ему голосовые связки. Впрочем, страдал он недолго, спустя пару секунд его грудная клетка просто-напросто взорвалась. В Миклоша и Войцеха полетела кровавая шрапнель из осколков ребер.

Бальза от неожиданности упал на пятую точку, тщетно пытаясь проморгаться от кровавой каши, залепившей глаза, а Войцех бросился бежать.

- Нет-нет-нет, - пропел Вельхеор, отбрасывая тело Наиля в сторону и поднимая правую руку.

Миклош как раз успел протереть лицо рукавом пальто, что бы увидеть, как старый вампир делает изящные движения ладонью, а в полусотне метров от него Войцех, крича и корчась, поднимается в воздух…

Ладонь Вельхеора замерла на секунду, затем плавно начала сжиматься в кулак, и висящий в пустоте рыцарь смерти завопил так истошно, что Бальзу затошнило от ужаса. Войцех дергался, как тряпичная кукла, а его мышцы удивительно легко рвались, с отвратительным хрустом ломались кости, кровавые ошметки разлетались веером, замерзая на лету…

- Вот и все. Почти не больно в отличие от того, что ждет тебя, Бальза, - сказал Вельхеор, опуская руку. То, что осталось от Войцеха, бесформенной кровавой массой рухнуло в сугроб.

Вне себя от ужаса, Миклош даже не попытался встать. Вместо этого он вяло отползал от медленно надвигающегося на него Вельхеора, перебирая ногами и руками бурую кашу из снега и крови.

Старый вампир склонился над ним, снова улыбаясь, а вокруг его головы струилась тьма, постепенно обретая форму каракатицы с неестественно длинными щупальцами.

Миклош только сейчас вспомнил про кинжал в своей руке и тут же вонзил его в Вельхеора в отчаянной, последней попытке спастись. Оружие будто ухнуло в пустоту, не встретив никакого сопротивления, и Бальза увидел, как по лезвию к его руке ползет все та же тьма…

- Что… Что ты такое? - прозаикался рыцарь смерти, в ужасе отбрасывая от себя кинжал.

- Я кошмар, летящий на крыльях ночи, - губы Вельхеора не шевелились, все так же растянутые в жуткой усмешке, но Бальза отчетливо слышал его голос. - Ты убил ее, но сам ты не умрешь. Никогда. Ты станешь новым смыслом моей жизни…

- Я не убивал! - зажмурившись, завопил Миклош. - Не убивал! Она может быть еще жива… Пожалуйста…

Ничего не происходило. Бальза осмелился открыть один глаз и тут же буквально утонул в красной радужке Вельхеора, лицо которого теперь было совсем близко.

- Если ты врешь…

- Я не вру! Клянусь! Ты еще успеешь ее спасти, если быстро… Если не отвлекаться на меня.

Вельхеор внезапно исчез, словно растаяв в воздухе, но Бальза далеко не сразу обнаружил, что, раскрыв рот в немом крике, уже пару минут пялится в ночное небо.

Наконец, он сумел сделать первый за долгое время вдох и кое-как встать на ноги. Трупы его рыцарей все так же валялись вокруг, но ни Вельхеора, ни Селин нигде не было. Из груди наружу беспощадным тараном рвались рыдания, но Миклош не стал тратить на это время. Он побежал прочь из города к гидросамолету, как заведенный повторяя единственную фразу:

- Никогда… Больше никогда… Никогда…

***

Подбежав к Селин, Вель упал на колени рядом с ней, схватил за руку и с ужасом обнаружил, что фаланговые и пястные кости сломаны. На то, чтобы оценить другие повреждения, не было времени, Вельхеор судорожно пытался нащупать пульс. Его пальцы скользили по ее холодной коже, стремясь обнаружить сонную артерию. Сосредоточиться было сложно.

Еще совсем недавно, когда он был уверен, что Сэл убили, в его крови кипела первобытная ярость, застилающая глаза. Сейчас же ему было страшно, как никогда в жизни, руки предательски дрожали… Наконец он приложил пальцы к нужному месту на шее вампирши. Тишина… одинокий удар, спустя десять секунд - еще один. Вельхеор облегченно выдохнул. Ему показалось, что он вообще не дышал с тех пор, как увидел окровавленного и перепуганного Артема.

Он стряхнул с Селин снег, затем стащил с себя свитер, укутал ее, как мог, и бережно взял на руки, прижимая к груди. Вокруг них развернулось настоящее поле боя, какого местный шериф за свою практику точно еще не видел, но на данный момент это волновало Вельхеора меньше всего. Главное, чтобы Сэл осталась жива… Это все его вина. Он бросил ее тогда там, в Ялте. Решил, что так будет для нее безопаснее, и совершенно забыл, что никто не защитит ее лучше, чем он. Почему он не задумывался об этом целых пять лет? А черт его знает. Чтобы она была в безопасности, он оставил ее одну против всего мира! Идиот…

- Больше никогда, - прошептал Вель, прижимаясь губами к ее макушке. – Никогда-никогда тебя не оставлю. Только не умирай…

Обратно к дому вампир несся на всех парах, устанавливая новые рекорды скорости. Еще на подходе он увидел, что во всех окнах первого этажа горит свет. Взбежав на крыльцо, Вель ударом ноги распахнул дверь так, что она с жутким грохотом приложилась о стену и повисла на одной петле, но у него не было времени, что бы обращать внимание на такие мелочи. Он быстро пересек предбанник, вошел в гостиную…

Артем сидел на диване в компании с Виктором. Увидев Вельхеора, он вскочил и открыл рот, чтобы что-то сказать, но был грубо прерван сочной оплеухой. Парень едва смог устоять на ногах, хотя Вель бил далеко не в полную силу. Впрочем, Тема тут же пожалел, что не упал на пол и не потерял сознание, так как старый вампир, одной рукой удерживая Селин, другой схватил его за горло и приподнял над полом, несмотря на то, что Артем был почти на голову выше него.

- Объясни-ка мне, почему ты ушел? – прошипел Вельхеор, сдавливая пальцы на шее парня.

Естественно, Артем не отвечал, а только хрипел и тщетно скреб ногтями запястье старого вампира, пытаясь хоть немного ослабить его железную хватку.

На Веля снова накатила слепящая ярость. Селин спасла жизнь этому придурку и теперь балансирует на грани гибели. И все это случилось просто потому, что мелкому засранцу вздумалось погулять!

- Вельхеор! – крикнул кто-то, словно сквозь вату, но Вель не обратил на это внимания. В ушах бешено стучала кровь, а шейные позвонки Артема казались такими хрупкими, что хотелось просто сжать кулак и…

- ОТЕЦ!

Вельхеор словно очнулся и перевел взгляд на Виктора, который тоже вскочил с дивана и взирал на расправу расширенными от ужаса глазами.

- Отпусти его!

Вампир мельком взглянул на Артема, лицо которого покраснело до высшей степени и плавно начинало синеть, а затем небрежно отшвырнул в сторону. Разрушитель угодил прямо в книжные полки, в щепки сломав несколько из них, а затем рухнул на пол. Сверху на него посыпались многочисленные тома, погребая под собой наконец-то потерявшего сознание вампира.

Вель даже не посмотрел в ту сторону. Вместо этого поудобнее перехватил Селин и снова взглянул на сына, окончательно остывая от вида его перепуганного лица.