- Проходите.

В доме шерифа было тепло и пахло чем-то горелым. Селин осматривалась, но без любопытства, а скорее из профессиональной привычки.

- Извините за запах, - Эбен повел их по коридору. - Пока разбирался с незнакомцем, сжег свой ужин. Сейчас открою окно.

В гостиной Олсена неожиданно для Веля оказался еще один гость - Тэри Куивер. Она сидела в кресле под большим торшером и рисовала что-то в своем блокноте, высунув от усердия кончик языка. Ее неизменный спутник, черный кожаный рюкзак, преданно расположился у ног хозяйки и щетинился во все стороны карандашами и ручками.

- Привет, - поздоровался с ней Вельхеор. - А ты что здесь делаешь?

- Это ее расспрашивал о тебе тот человек, - ответил Олсен вместо девушки.

- Вверенные вам люди потрясающе бдительны, шериф, - хмыкнула Селин, но Эбен проигнорировал этот выпад и продолжил:

- Мисс Куивер поведала мне, что мужчина подсел к ней в баре и попытался завести непринужденный разговор. Сказал, что прилетел на местный праздник, который все еще продолжается. Собственно по этой причине никто не обратил на парня внимания: в баре было людно. Да и одет он был как все местные…

- Прилетел? - Вельхеор удивленно приподнял бровь. - Я думал, на нашей полосе уже метра два снега. Ее же не чистят, там невозможно сесть.

- Вот и я удивилась, - подала голос Тэри, отрываясь ненадолго от рисунка. - Правда, виду не подала.

- Это ты молодец, - протянула Сэл, присаживаясь в соседнее с девушкой кресло и пытаясь заглянуть в ее блокнот.

- Не готово еще, - Тэри прижала блокнот к груди и строго посмотрела на вампиршу из-под насупленных бровей.

- Извини…

- В общем, тот парень сказал мисс Куивер, что дескать в городе живет его знакомый, и продемонстрировал фото Морта. Я уже даже не удивляюсь, как вы понимаете. Вот только он после этого недолгого разговора как сквозь землю провалился. Я примчался в бар сразу же, как получил смс от мисс Куивер, но незнакомца уже и след простыл. Он не заселялся в гостиницу, ничего не заказывал в баре, и вообще больше никто его не заметил.

- А как он выглядел? - спросил Вель, усаживаясь на диван.

- Я как раз сейчас готовлю ответ на этот вопрос, - Тэри делала последние штрихи в блокноте, наклоняя голову то вправо, то влево, оценивая качество своего рисунка. - Ой, Морт, у тебя что-то белое под носом.

- Это кокаин, - не моргнув глазом ответил Вель.

Шериф никак не стал это комментировать, просто протянул вампиру одноразовую салфетку.

- Ладно, вроде, готово, - вздохнула тем временем Тэри и, наконец, продемонстрировала блокнот всем присутствующим.

Вель внимательно уставился на рисунок. На нем был изображен молодой парень, сидящий вполоборота и действительно одетый в характерные для здешних куртку с нашивкой “Alyaska” на рукаве и меховую шапку. Лицо было примечательно только чересчур близко посажеными глазами и небольшой горбинкой на носу. Вель его не знал, но, кинув мимолетный взгляд на Селин, понял, что знает она. И что ничего хорошего появление этой персоны в городе им не сулит.

- Слушай, Тэри, ты шикарно рисуешь людей. Почему же ты выбрала манулов?

- Они красивее, - хмыкнула девушка.

- Так ты знаешь его? - шериф все это время сверлил Вельхеора взглядом, даже не глянув на портрет.

- Первый раз вижу, - абсолютно честно ответил вампир.

- Ладно, - по голосу Олсена было ясно, что он не слишком поверил Вельхеору. - Тогда еще кое-что.

С этими словами Эбен ненадолго вышел из гостиной, а вернулся уже не с пустыми руками.

- Вот, - он швырнул Велю черный пакет. - Обнаружил сутки назад неподалеку от нефтяной станции.

Вампир с любопытством развернул шуршащий пластик и уставился на содержимое пакета. Что-то, на первый взгляд бесформенное, при более внимательном рассмотрении оказалось кучкой спутниковых телефонов, сплавленных в комок.

- Занятно, - протянул вампир.

- Перед этим я получил несколько жалоб от местных о пропаже средств связи, - шериф снова сверлил Веля взглядом.

- Это не я, - снова абсолютно честно ответил тот.

- Морт, я никогда не задавал тебе лишних вопросов. И пять лет все было тихо-мирно. Но теперь начинает складываться иная ситуация. И мне это очень не нравится.

- Я понимаю. Но как-то прокомментировать происходящее не могу.

- Что ж, - вздохнул шериф. - Это не допрос, так что можешь не отвечать мне. Но я хочу, чтобы ты знал, и я сейчас говорю не как шериф, что в случае каких-то проблем ты можешь рассчитывать на мою помощь. Ты хороший парень. Это не мое мироощущение, я просто пробил тебя по базе. В общем, если надумаешь поговорить, звони.

- Непременно, - Вель поднялся с дивана. - А сейчас прошу нас простить. Я бы хотел найти своего брата, он где-то в городе.

- Не смею больше вас задерживать.

Вампиры распрощались с шерифом и Тэри, которая, почему-то, решила задержаться, и отправились к снегоходу.

- Ну, что? Едем к Нэнси? - спросила Селин, усаживаясь позади Веля и обнимая его за талию.

- Едем.

***

- Вау! Ну и бардак.., - присвистнул Артем, обводя взглядом кухню. - Вы чем тут занимались?

- Круассаны собирались печь, не видишь то ли? - мрачно ответила Селин.

- Ну да, ну да. Знаю я такие круассаны. Сам недавно пек в компании с Нэнси. Ауч!

- Побольше уважения, - рявкнул Вельхеор, отвесив Разрушителю затрещину. - И поменьше любопытства. А к Нэнси тебе теперь путь заказан.

- Да я понял уже, - помрачнел Артем. - И как долго продлится карантин?

- Дня три. Если тот парень нашел, что искал, - Сэл вооружилась рулоном бумажных полотенец и принялась сгребать муку со стола. - Шериф говорит, что больше ни с кем из местных он не общался… Виктор же был в это время в Кинг Эйдер Инн и на глаза ему, вроде, не попался.

- Насколько все страшно? - Виктор с лицом белее муки был чрезвычайно серьезен, что воспринималось куда уместнее шуточек Артема.

- Ой, да брось, - махнул рукой Разрушитель, ныряя в морозилку и вынимая оттуда пакетик с кровью. - У нас же есть Вельхеор. Да и Селин неплохо натренировалась убивать упырей, ведь так? Проприоцепция у нее точно на высоте.

- Это был.., - начала вампирша, но Вельхеор кинул на нее предостерегающий взгляд. - …всего один упырь, да. Ничего выдающегося.

Велик одобрительно подмигнул ей и вернулся к подметанию пола, потом хлопнул себя по лбу, достал телефон, набрал какую-то команду, и из-под одной из кухонных тумб выкатился робот-пылесос.

- А чего ж вы панику разводите? - проворчал Артем.

- Это не паника, а разумная предосторожность, - осадил его Вель. - Будь он хоть распоследним из рыцарей смерти, ты один с ним вряд ли справишься. Как и Виктор. Так что посидите немного дома, ничего с вами не случится.

- Виктор пусть сидит, а я-то что? - не унимался Разрушитель. - За мою голову наград не назначали. Я вообще никому не нужен, кроме Нэнси. Ой!

На ногу вампира наехал робот-пылесос, задумчиво повращал щетками и механическим голосом объявил:

- Крупногабаритный мусор. Запускаю новый протокол уборки.

- Эй, уберите его от меня! - Разрушитель отскочил от гаджета подальше и на всякий случай забрался на табурет.

- Не переживай, Ларри, - Вель бережно взял на руки робота-уборщика и нежно погладил гладкий пластиковый корпус. - С этим мусором я сам разберусь. Негоже тебе глотать такую гадость.

- Вот спасибо, - осклабился Артем. - Никакого уважения в этом доме. Все, я ушел спать. Допекайте тут свои круассаны! - он слез с табурета и направился к выходу из кухни, опасливо обойдя Веля по широкой дуге.

- Да это всего лишь пылесос, - вампир попытался сгладить ситуацию.

- Это ТВОЙ пылесос, - глубокомысленно заявил Артем уже из коридора. - А значит не исключен вариант, что он просто шинкует крупногабаритный мусор, прежде чем его сожрать…

Его недовольное бурчание еще некоторое время разносилось по дому, но затем на втором этаже громко хлопнула дверь, и все стихло.

- Я, пожалуй, тоже спать пойду, - зевнул Виктор, который, кажется, немного успокоился.