- Спокойной ночи, - пожелала ему Селин, заканчивая протирать стол.

А потом они сидели вдвоем в тишине, нарушаемой лишь жужжанием Ларри, и каждый думал о своем.

- Так что это был за вампир? - Вель первым нарушил молчание.

- Один из парней Миклоша Бальзы.

- Кто такой Миклош?

- Глава элитного подразделения рыцарей смерти. Если Алукард первый на деревне среди одиночек, то омерзительная восьмерка Бальзы лучшая в групповой охоте.

- Групповой?

- Да, - вампирша невесело усмехнулась и принялась рассматривать свои руки. - Мы как-то столкнулись с ними. Вышла накладка… Наш объект вошел в их зону. Я вела цель, а они выскочили прямо на меня.., - она опустила голову, и каре волос скрыло ее лицо от Веля. - Они даже как-то обрадовались. Окружили меня и ржали, как гиены.

- И что было дальше?

- Дальше появился Алукард, и веселости у них поубавилось… Учитель тогда пошел на уступку Миклошу. Предложил ему не портить охоту друг другу. Мы ушли в сторону, благо, наш объект ничего не заподозрил… Так что потом я сидела на крыше высокого здания вместе с учителем и наблюдала, как они работают.

Голос Сэл немного дрогнул, и Вель тут же протянул руку через стол и сжал ее ладонь.

- Они загоняют жертву, как стая волков. Нет, хуже, - Селин подняла голову и Вель смог лицезреть ее потемневшие почти до черноты глаза. - Координация у них потрясающая, коммуникация на высоте. Один желает здоровья другому за секунду до того, как тот чихнет. Они похожи даже не на стаю… на единый организм. На черную каракатицу.

Она уставилась в потолок и замолчала, и Вель тоже не смел произнести хоть слово.

- Они долго гоняли свою жертву, издевались.., - через некоторое время продолжила Сэл. - Алукард не выдержал и пристрелил ее сам.

- Ее?

- Да. Это была женщина. Мне неизвестно, за что Ассамблея решила ее наказать. Но все равно кажется, что она такого не заслужила. Алукард стрелял в голову, но я успела ее узнать, - вампирша посмотрела Велю в глаза. - Ольга. Ты пожалел ее тогда, в Ялте, да? -

Вельхеор просто кивнул в ответ на этот вопрос. - Что ж, после встречи с тобой она прожила еще два года.

- И как Миклош отреагировал на поступок Алукарда?

- Визжал, топал ногами и брызгал слюной… Больной ублюдок. Уверена, что похищенные и уничтоженные телефоны - их рук дело. И это плохо. Они готовят для себя охотничьи угодья. Узнаю стиль Миклоша: лишить город связи… Перекрыть все выходы. В общем, Барроу для него просто идеален.

- Это моя территория, - в голосе Вельхеора прорезалась сталь. - Если они сюда придут, здесь я их и похороню.

Очень патетично. Я бы глянул.

- Черт! Тебе то что надо? - вампир устало вздохнул.

- Это граф Вельхеор? - встрепенулась Селин, а затем оглянулась в поисках чего-то подходящего и протянула Велю хромированный чайник.

- Всем привет, - лицо графа растянулось на зеркальной поверхности и, вопреки всякой логике, стало даже более угрожающим.

- Виделись уже, - мрачно ответил Вель.

- Мне помощь твоя нужна. Не могу наладить нормальную связь с Келем. Заклинание сбоит.

- Почему?

- Астральный ураган, магнитная буря, планета Нибиру и Сатурн в пятом доме. Откуда я знаю?! Пошли в подвал, воспользуемся магией драконов.

Вель вопросительно посмотрел на Селин, и она кивнула:

- Иди. Я что-то устала, пойду к себе.

Они вместе вышли из кухни, и вампир проводил ее до лестницы на второй этаж. Селин не спеша поднималась наверх, а Вельхеор следил за ней взглядом. На середине пути она обернулась, ее губы тронула слабая улыбка. Вель задержал дыхание и выдохнул только тогда, когда она шепнула:

- Я буду тебя ждать.

* Альфонсе Габриэль «Великий Аль» Капоне - американский гангстер итальянского происхождения, действовавший в 1920-1930-х годах на территории Чикаго и в числе прочего занимавшийся контрабандой алкоголя.

**Дым рассеивается

И эти кружащиеся огни ослепляют меня

Мои силы на исходе

Теперь я сражаюсь за каждый вздох

Я выложился весь, да,

Я отдал всё

Я никогда не нарушу молчание

Когда я смотрю внутрь себя

Мне не нужно что-то скрывать

Если ты что-то ищешь во мне, то ничего не обнаружишь

Но кто же враг?

Я не знаю, чему верить

Живя среди теней

Живя среди теней

Matthew Perryman Jones, “Living in the shadows”

========== ДЕНЬ 18. ==========

- Отличная партия! Ты делаешь успехи, - Виктор щелкнул пальцем своего короля, и тот покатился по доске. - Кстати, который час?

- Сейчас посмотрим, - Артем сладко потянулся и полез за смартфоном. - Восемь часов ночи.

- Эм… Описывать восемь часов утра, как ночь, - это что-то новенькое. Ладно, а какой сегодня день?

- Кто знает… Погоди… Одна, две… Четыре упаковки от замороженной крови… Это… четвертый день? Боже, я уже схожу с ума, - Разрушитель схватился за голову. - Не представляю, как Вельхеор сидел здесь пять лет.

- Он мог выходить в город, - вздохнул Виктор. - А сейчас обстоятельства иные. Мы все в одной лодке и должны быть осторожны…

- Им легко говорить, - неожиданно обозлился Артем. - Наши голубки воркуют целыми днями, аж тошнит. А я каждый день пишу Нэнси очередное оправдание тому, что мы снова не увидимся.

- Эй, это же временно, - попытался сгладить ситуацию Витя. - Да и полярная ночь скоро закончится, осталось меньше двух недель.

- Ты меня извини, но я не привык сидеть взаперти. Ты, конечно, отличный компаньон, не спорю. Но твое лицо мне уже изрядно опостылело, особенно с учетом того, что я вижу его в двух экземплярах.

- Поговори с Вельхеором. Может, он позволит тебе пригласить Нэнси сюда.

- О, а это идея! - приободрился Артем. - Вот только твой папаша опять куда-то запропастился.

- Привет, ребята, - в гостиную впорхнула Селин. - Чего такие пасмурные?

- А чего веселиться-то? - проворчал Разрушитель. - Скука смертная.

- Так развлеки себя, - фыркнула вампирша. - Книги, фильмы, вышивание крестиком и резьба по дереву. Любое занятие на твой вкус.

- Что ж вы с Велем то крестиком не вышиваете, а только обжимаетесь по углам? - голос Артема сочился ядом.

- Если хочешь пообжиматься с Вельхеором, я не против, - хихикнула Сэл. - Только поп-корн приготовлю. Или чем там заедают романтические комедии?

- Боюсь, это будет треш-хоррор, - заржал Виктор. - Рекомендую начос с острым соусом.

- Так, все, - Артем хлопнул ладонями по подлокотникам кресла и решительно поднялся на ноги. - Я хочу пригласить в гости Нэнси. Посмотрю с ней кино, повышиваю крестиком, а потом.., - он мечтательно закатил глаза и причмокнул. - Потом мы будем печь круассаны!

- Никаких круассанов мы не пекли, - неожиданно обозлилась Селин.

- А чего так? - вполне участливо осведомился Разрушитель, вот только с его лица не сходила довольная улыбка.

- Кое-кто вспомнил детство и таскается за Вельхеором по пятам с глупыми вопросами!

- Да потому что раз меня лишили круассанов, то и никто другой в этом доме их не получит! - сказал, как отрезал, Артем.

- Вот как, - Сэл нехорошо улыбнулась и надвинулась на Разрушителя, как танк, несмотря на то, что он был на полторы головы ее выше. - Если ты думаешь, что твое присутствие в этом доме меня как-то смущает, обломись. Я получу свои круассаны сегодня же, прямо на кухонном столе, а ты можешь посидеть рядом и посмотреть. Может, научишься чему-то новому.

- Больная, - Артем покрутил пальцем у виска. - И озабоченная.

- Именно. Так что не связывайся со мной. А сейчас, - взгляд вампирши скользнул по книжным полкам позади Артема. - Я бы хотела.., - она внезапно замерла, уставившись на что-то. Пауза затянулась.

- Так что ты хотела? - первым не выдержал Виктор, который очень обрадовался смене темы. Круассаны у них… Господи, детский сад.

- Почитать.., - одними губами прошептала Селин и, бесцеремонно отпихнув Артема с дороги, двинулась к книжным полкам.