- Этот ваш шаман, - вздохнула я. - Кажется, я ему не нравлюсь.

- Ему никто не нравится. Точнее, он ко всем относится одинаково.

- А что он сказал тебе тогда, на побережье?

- Что скоро все изменится, ведь ты приведешь смерть в город.

- Прости, что?

- Ты знаешь, его иногда осеняет, а иногда он несет бред… Хотя гипнозом владеет неплохо для человека…

- Гипноз, значит, - протянула я. Отрицать очевидное было глупо.

- Ага. Он и со мной такое пытался проделать, а потом выл на уличный фонарь.

- В каком смысле?

- Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того, - рассмеялся Вель.

- То есть, он пытался загипнотизировать тебя, а ты…

- Загипнотизировал его.

- Забавно. Это тебя граф научил?

- Нет, это я сам всегда умел. Вот только я был уверен, что вампиры этому не подвержены. А шаман, как видишь, смог… Так что гипнотизер из меня так себе.

- Шутишь? Я вообще не умею ничего подобного. Еще месяц назад, расскажи мне кто про всякие мистические техники, я бы покрутила пальцем у виска.

- Я бы тоже, - заржал Вель. - Видишь, как непредсказуема жизнь. И только шаману все известно наперед. Вот от такой мистической техники я бы не отказался. Видеть будущее… Пусть даже полунамеками. Представь, скольких ошибок можно было бы избежать…

- Я ни о чем не жалею. А ты?

- А я жалею, - Вель принялся рассматривать собственные руки. - Жалею, что провел пять лет жизни без тебя.

- А до этого еще три тысячи, - усмехнулась я.

- Какой кошмар, - Вель, наконец, взглянул мне в глаза. - Как хорошо, что я этого не помню…

- Значит, я приведу в город смерть? - я поспешила сменить тему.

- Да. Приведешь смерть, которая тебя спасет…

*Налукатак на самом деле проводится весной, когда полярная уже закончилась.

** Доброй ночи, старый волк (здесь и далее используется хауса - группа языков, входящая в состав западночадской подветви западночадской ветви чадской семьи).

***Эта ночь добра, драуг. Но скоро все изменится.

****Фанни Акпик - координатор преподавания инупиака на северном склоне Аляски, исполнительница традиционных эскимосских песен и танцев, сторонница деколонизации коренных народов.

========== ДЕНЬ 15. ==========

- Держи! Вот так. Сосредоточься! Хорошо, теперь плавно переводи в горизонтальную плоскость…

Вель сцепил зубы и начал медленно опускать руки. По его лбу градом катился пот, вены на предплечьях вздулись, но проклятый шар фиолетового пламени, мерцающий между его ладоней заискрил и снова погас. Уже в шестой раз.

- Дубина! - граф Вельхеор за зеркальным стеклом устало махнул рукой и плюхнулся в отраженное кресло. - Никогда не предполагал, что скажу это, но ты слишком много думаешь, а здесь все должно быть на рефлексах. Сколько раз тебе повторять? Расслабься, и твое тело само за тебя все сделает!

- То сосредоточься, то расслабься, - заворчал Вель, утирая пот со лба и усаживаясь на медвежью шкуру. Селин, которая уже сидела там, наблюдая за тренировкой, успокаивающе погладила его по руке, и вампиру сразу полегчало. Вообще, если бы не она, Вельхеор уже давно разругался бы со своим Альтер эго и послал его куда подальше. В качестве учителя граф был невыносим: прежде, чем толком объяснить своему ученику, что от того требуется, он долго зубоскалил над умственными способностями Веля, сыпал непонятными оскорблениями, а потом выяснялось, что за пару часов тренировки Вельхеор освоил то, на что у других уходят годы, но это, конечно, не его, Веля, заслуга. Впрочем, все это вызывало у вампира раздражение, которое тут же проходило с окончанием тренировки. Ведь Селин была рядом…

С тех пор, как Вель поведал ей о своем мозговом паразите, они стали почти все время проводить вместе. Сэл больше его не избегала, и он был абсолютно счастлив. Ему можно было смотреть на нее часами, и она не отводила взгляд. Он мог гладить ее волосы, утыкаться в ее плечо, класть голову на ее колени… За это он был готов пережить все, что угодно.

- Ладно. На сегодня хватит, а то еще надорвешься, - тем временем смилостивился граф. - Ты молодец, на самом деле. Продолжай в том же духе.

- Мне послышалось, или ты меня похвалил? - подозрительно прищурился Вель. - Как бы небо не обрушилось на землю.

- Я похвалил, так ты радуйся. Не испытывай судьбу.

- Слушаю и повинуюсь, учитель!

- Все, можешь быть свободен. А мне надо кое-что сделать, - зевнул граф Вельхеор и посмотрел на воображаемые часы на руке.

- Да какие у тебя могут быть дела?

- На связь надо выйти с Кельнмииром. Что-то он не торопится меня отсюда вытаскивать. А вообще не твоего ума дело! Идите уже, отдыхайте. Только на этот раз как следует. Не разочаровывайте меня.

- О чем это он? - Селин изогнула бровь и вопросительно уставилась на Веля.

- Понятия не имею, - покривил душой вампир. Ну, не сообщать же ей, что граф Вельхеор нашел отличный повод для насмешек над ним: Селин будто провела перед Велем видимую только ей одной границу, и он постоянно утыкался в нее лбом, а потом по полчаса торчал в холодном душе…

Они поднялись из подвала наверх и расположились в пустующей гостиной. Вель, уставший после тренировки, блаженно растянулся на диване, а Селин принялась растапливать камин.

- А где дети? - спросил вампир через некоторое время, когда тишина в доме начала казаться ему подозрительной.

- Пока ты занимался своим кунг-фу для продвинутых вампиров, Артем закидывал меня смс-сообщениями. Сперва допытывался, куда мы с тобой опять исчезли, потом звал на какие-то посиделки в баре у Ника, а затем обиделся и сообщил, что они с Виктором идут туда без нас. Цитирую: “А вы дальше храните свои грязные секретики.”

- То есть, - Вель медленно поднялся с дивана, принимая сидячее положение. - Мы с тобой сейчас одни в доме?

- Да, - Сэл уложила дрова на зольник и была увлечена растопкой камина, так что не обратила внимания на тон Вельхеора. - И судя по всему, ребята собрались торчать там до ночи. Ох, лишь бы опять не напились…

- Сейчас полярная ночь и пить запрещено, - Вель опустился обратно на диван, пряча счастливую улыбку. Они остались вдвоем!

- Ой, будто ты не знаешь, что они потом двинутся к Нэнси, а у нее запасы алкоголя такие, будто сам Аль Капоне арендовал ее гостиницу под склад*.

- Зато Нэнси будет нескучно. Я давно к ней не заглядывал, так пусть хоть ребята составят компанию. Заодно и переночуют там.

- Кстати, да, - спохватилась вампирша. - Напишу ка я об этом Виктору. Очень не хотелось бы, чтобы они в пьяном угаре попались на глаза шерифу Олсену.., - она отвлеклась от камина и достала телефон из кармана джинсов.

- Подойди ко мне, - попросил ее Вель.

- Зачем? - спросила Сэл, не отрывая взгляда от экрана смартфона, над которым, набирая сообщение, мелькали ее пальцы.

- Я хочу разжечь камин дистанционно. И самое безопасное место сейчас рядом со мной.

- С ума сошел? - нейтральным голосом осведомилась Селин, подходя, впрочем, к дивану. - Будешь швыряться лотосами в собственной гостиной?

- Я аккуратно, - Вельхеор принял сидячее положение. - Кроме того, я хочу кое-что попробовать, и мне понадобится твоя помощь.

- Хорошо. Что я должна делать?

- Высокочтимый граф Вельхеор сказал, что я слишком много думаю, а тело мое должно работать на рефлексах. Вот я и решил: что, если во время создания лотоса мой разум будет сосредоточен на чем-то другом?

- На чем же?

- На тебе.

- Это как?

- Вот так, - Вель притянул Селин к себе, усаживая ее на колени, и прижался грудью к ее спине, вытягивая вперед руки. - Если я буду делать так.., - сказал он, начиная создавать лотос и одновременно целуя вампиршу в голое плечо. - Мысли мои будут далеки от Искусства.

Он сосредоточился целиком и полностью на ней, на теплоте ее тела, на запахе ее кожи… И очень скоро между его ладонями возник сгусток пламени. Вель легко перекинул его из руки в руку, уменьшил до размеров голубиного яйца и швырнул в камин. Лотос пролетел через гостиную и с шипением врезался в сложенные домиком дрова, которые тут же занялись фиолетовым пламенем.