Затем он притянул Сэл ближе к себе, бережно, как ребенка, взял на руки и унес в ее комнату.

Там, в теплой, уютной темноте он уложил ее в постель и долго гладил по волосам, прежде чем уйти.

* Слова “драуг” в инупиаке нет, оно древнеисландское и действительно означает ожившего мертвеца, которому часто приписывались сверхъестественные способности и неутолимый голод, что и породнило его с вампирами.

** Строчки из песен “У шамана три руки” группы “Пикник” и “Шаман” группы “Мельница”.

*** Далее следует вольный пересказ норвежской народной сказки.

========== ДЕНЬ 9. ==========

Итак, давай еще раз. Включи воображение. Нужен какой-то яркий образ. Представь, что с твоей кожей происходит некая метаморфоза, вследствие чего она становится неуязвимой для физических воздействий. А затем наполни образ внутренней энергией.

- Легко сказать. Это звучит как “придумай новый цвет”, - Вельхеор вздохнул, зажмурился.

Смотри, не надорвись.

- А ты не говори под руку! - Вель напряг воображение и зачерпнул немного энергии из своего внутреннего сосуда. - Вроде, все.

Тестируем!

Вампир уже в который раз за тренировку взял кухонный нож, прихваченный с собой в подвал, и располосовал свою руку. Из глубокой раны хлынула теплая кровь, но тут же втянулась обратно, а секунду спустя кожный покров был целехонек, словно его и не резали сталью. Да, повышенную регенерацию он освоил довольно легко. А вот с техникой “железной рубашки”, как называл ее мозговой паразит, были проблемы.

Сам ты паразит. Неблагодарный.

- А как мне еще тебя называть, обидчивый ты мой?

По имени.

- А оно есть? Ты как-то не представился.

Действительно… Глупо как-то вышло. Вельхеор.

- Что?

Ой, дурак… Меня зовут Вельхеор.

- Серьезно?

Серьезнее некуда. Вель - мое имя. А Хеор - имя моего клана.

- Вау, у тебя хотя бы есть логическое объяснение…

Я у тебя в доме зеркало видел, большое такое. Тащи его сюда.

- Зачем?

Поболтаем с глазу на глаз. Неси, давай. Сейчас сам все увидишь.

Вель решил не спорить. На цыпочках поднявшись по винтовой лестнице, вампир оказался в предбаннике дома и почти нос к носу столкнулся с Артемом. Впрочем, реакция у Веля была замечательная, и он успел отвести парню глаза. Кстати, этот трюк он освоил, пожалуй, быстрее всего. Прикинуться табуреткой? Это наш метод!

Артем моргнул, помотал головой и глянул куда-то сквозь Вельхеора.

- Показалось.., - пробормотал он пару секунд спустя и направился к двери в кладовую с запасами крови. Вельхеор терпеливо дождался, пока Разрушитель уберется прочь, и на цыпочках прокрался в ванную на первом этаже. Сняв со стены большое, в половину своего роста, зеркало, вампир так же тихо вернулся в подвал, никого больше не встретив по дороге.

Немного покопавшись в стеллажах, Вель отыскал подставку для гитары и водрузил зеркало на нее, а сам уселся прямо на пол, напротив.

- Ну, привет.

На этот раз голос прозвучал не у него в мыслях, а вслух, и вампир закрутил головой, стремясь отыскать источник звука.

- Да я здесь, идиот. Ты зеркало то зачем тащил?

- Ты не сказал, зачем, - Вель с подозрением уставился на свое отражение, а оно задорно подмигнуло в ответ. - Да ладно?!

- Старый трюк, - отражение неожиданно встало на голову и задрыгало ногами в воздухе. - Я так с Младшим общался.

- С Младшим?

- Еще одна моя копия из другого мира, который почти один в один как ваш. Даже фильмы те же и музыка. Хочешь прикол?

- Что может быть прикольнее беседы с собственным отражением?

- У-у-у, много чего. Например то, что Младшего зовут Виктор Светлов.

- То есть в моем мире это мой сын, а в том, другом…

- Ты сам. Ага, - радостно заржало отражение и сделало стойку на одной руке.

- А копии в параллельных мирах есть и у других вампиров? Или ты один такой уникальный?

- Нет, не один такой. В твоем мире есть еще кое-кто…

- Кто же?

- Селин.

- Ты встречал ее в других мирах?

- Было дело, - отражение неожиданно погрустнело и закончило кривляться, усаживаясь в ту же позу, в которой сидел Вельхеор. - В родном мире она была моей любимой младшей сестрой…

Вельхеор офигел уже в который раз за вечер, а потом, все же, переспросил:

- Была?

- Да. Убил ее один упырь… Впрочем, он за это уже поплатился. Отчасти. Самое интересное, конечно, впереди.

- А когда мы с Селин… Ну, это самое…

- Да не слежу я за тобой, не парься. Я, может, и извращенец, но не настолько. Кроме того, этого самого то у вас еще и не было, - хихикнуло отражение.

- Не следит он, ага…

- Не слежу. Но ты по ней так слюни пускаешь, что, случись у вас секс, содрогнулся бы весь астрал.

- Да ну тебя…

- Ладно, не куксись. Все образуется. Если, конечно, она не узнает, что ты обманывал ее все это время.

- Не напоминай, - поморщился Вельхеор.

- Все мы совершаем ошибки, - философски заявило отражение. - Я, например, был женат на Итании…

- Она что, и в твоем мире есть?

- А как же. Выдающаяся женщина. В малых дозах. А уж как она хороша в постели… м-м-м.

- Избавь меня от подробностей, я не разделяю твоего мнения.

- Судя по твоим воспоминаниям секс не был камнем преткновения в ваших с Итанией отношениях.

- Да. Но и чудом архитектуры его не назовешь.

- Ты просто однолюб, как и я. Только любим мы разных женщин.

- Ты все еще любишь Итанию? - удивился Вель, ведь отражение еще минуту назад называло брак с этой особой своей ошибкой.

- Временами. Мы тогда женимся. Потом она выпивает из меня всю кровь, и мы разводимся, она в этом случае еще и половину моего имущества отхватывает.

- То есть вы не один раз были женаты?

- Нет. Сорок семь.

- Сколько?!

- Я бессмертный! Так что могу наступать на одни и те же грабли до бесконечности.

- Да ты мазохист, - восхитился Вель.

- Не больше, чем ты. Это ж надо, свалить от любимой женщины и страдать без нее в заднице мира.

- Ладно, уел, - Вель поднял руки в примиряющем жесте. - А ты скучаешь по сестре?

- Шутишь? Скучаю, конечно.

- Тогда есть у меня для тебя одно предложение…

========== ДЕНЬ 11. ==========

- Как-как? Вивисекция?

- Проприоцепция*.

- Повтори еще раз, только по слогам.

- Про-при-о-цеп-ци-я!

- Жуть какая, - поморщился Виктор. - И кто такие слова выдумывает вообще?

- Медики, - пожала плечами я.

- Я страшно далек от медицины.

- Тем не менее, балансовые упражнения будут тебе очень полезны.

- Так, отстань от парня, - вмешался Артем. - Иди, пропагандируй ЗОЖ в другом месте. Среди Вельхеора, например.

- Ты правда считаешь, что Вельхеора надо учить физическим упражнениям?

- Я считаю, что вампирам вообще не надо заморачиваться этой чушью, мы итак гибкие и ловкие. Просто Вель готов слушать любую фигню, если ее рассказываешь ты. А мы будем дальше предаваться гастрономическому разврату: пить кофе и лопать булки. Кстати, очень вкусно. Никогда бы не подумал, что Вель так умеет стряпать. Хочешь? - Артем сунул мне под нос ароматную выпечку.

- Нет, спасибо, - фыркнула я. - За свою жизнь я еще не встречала ни одного вампира, страдающего ожирением. Ты будешь первым.

- И вина за это будет лежать исключительно на тебе.

- С чего вдруг?

- А ты думаешь, для кого Вельхеор скачет у плиты? Ты вот отказываешься, а он страдает. Приходится нам с Виктором лопать в неимоверных количествах, чтобы Велик не чувствовал себя недооцененным.

- Имей смелость не искать глупых оправданий своему чревоугодию.

- Я просто наслаждаюсь жизнью, пока могу, - отмахнулся Артем. - Булочки - это вкусно и приятно. А какой кайф от твоей проприоцепции?

- А вот будешь драться с кем-нибудь, в пылу битвы завяжешься в узел и просто не разберешься, где твои конечности, а где вражеские, куснешь сам себя и все, фаталити.