* Слова из песни “Мы как трепетные птицы”, группа “Пикник”.

========== ДЕНЬ 6. p.m. ==========

Вельхеор проспал всего три часа и пружиной на взводе вскочил с кровати. Наспех приняв душ, он обернулся полотенцем и слетел на первый этаж. В доме было тихо, все еще спали, и вампир, весело напевая что-то под нос, принялся варить кофе. Поскольку время перевалило за обед, он решил заодно побаловать всех чем-нибудь вкусным и безгемоглобиновым и затеял блинчики.

Где-то через час, когда на большом подносе возвышалась уже приличная гора блинов, в кухню вполз Артем и дрожащими руками ухватился за турку с остатками кофе.

- Ты что, - прохрипел он Вельхеору. - Все выпил?!

- Спать меньше надо, - фыркнул Вель, но потом сжалился над страждущим и принялся варить новую порцию бодрящего напитка.

- Боже, - тем временем стонал Разрушитель. - Больше никогда не буду пить. Что вообще вчера было?

- О, вчера все было офигенно! - Вель закатил глаза и сладко вздохнул от набежавших воспоминаний.

- Может расскажешь? Мне интересно, как я очутился в Барроу в гостинице у Нэнси.

- Этого не знаю. И как я очутился в сугробе на мысе, тоже не помню.

- Ах да, я и забыл, что потеря воспоминаний для тебя дело обычное. Бытовое, так сказать.

- Сейчас кто-то доерничается. Кофе уже перехотелось?

- Нет, - поспешно сказал Артем. - Извини. Лучше давай общими усилиями восстановим вчерашнюю картину. А то я, кажется, чуть дел не натворил.

- Хм… Мы играли в шахматы, бухали, потом снова бухали и разговаривали… Опять бухали. А потом ты, кажется, решил пойти пригласить Нэнси на свидание.

- Ага, - глубокомысленно кивнул Разрушитель. - Тогда понятно, как я попал в город. Черт, надо будет сгонять в Кинг Эйдер Инн и извиниться. Чувствую, если бы не Селин, у меня был бы крайне неприятный разговор с местным шерифом.

- А что Селин? - тут же заинтересовался Вель, грохая на стол перед Артемом большую кружку кофе.

- Ай, тише ты! - Артем поморщился от резкого звука и схватился за голову. - Она очень вовремя появилась и разрулила ситуацию. Я тогда почти протрезвел… И даже до дома сам добрался. А Селин отправилась тебя искать. Я сказал, что ты ушел куда-то на север, Нэнси добавила, что тебя там могут сожрать белые медведи, и Сэл кинулась тебя спасать.

- Вот, значит, как, - довольно протянул Вельхеор.

- Что? Спасла?

- Можно и так сказать. Привела домой, даже проводила до постели.

- А ты что? - заинтересовался Артем.

- Я к ней со всей любовью.

- А она?

- Чуть нож в меня не воткнула, - радостно сообщил Вель.

- А чего ты тогда сияешь, как рождественская елка?

Но на этот вопрос Вель не ответил, мечтательно уставившись в потолок.

- Кстати, чего это ты в полотенце шляешься? Может, оденешься? Вель?

- А?

- Ясно все с тобой, - вздохнул Разрушитель. - Слушай, мы втроем бухали. Где же Виктор?

- Я здесь, - отпрыск Вельхеора, держась за стенку, вполз в кухню и с трудом взобрался на высокий барный табурет. - Можно кофе? Литра два.

- Да не вопрос, - Вель просто лучился счастьем, чем уже начал раздражать остальных присутствующих. - У тебя тоже были веселые приключения? Давай, делись.

- Никаких приключений, - мрачно ответил Виктор. - После того, как вы, два идиота, умотали из дома, я смог только предупредить Селин. А потом меня вырубило. Видимо, она меня до кровати и дотащила.

- Святая женщина, - вздохнул Артем. - Вельхеор, женись!

- Ммм, чем это так вкусно пахнет? - из гостиной послышался голос Сэл, а вскоре появилась и она сама. - Блинчики? На меня хватит?

- Шутишь? - поморщился Артем. - Я не смогу есть ближайшие дня два. Так что они все твои.

- Отлично, - Селин уселась на табурет рядом с Виктором и по очереди обвела взглядом всех присутствующих.

Артем сидел, мрачно уставившись в одну точку, и старательно массировал виски, Виктор активно поглощал огненно-горячий кофе прямо из турки, а Вельхеор замер посреди кухни и любовался вампиршей. Щеки ее слегка порозовели на морозе, на гладких черных волосах лежали еще не успевшие растаять снежинки, а на губах играла легкая улыбка. И, наконец-то, впервые за все эти дни адресована она была Вельхеору.

Не отрывая взгляда от ее прекрасных изумрудных глаз, Вель потянулся за чистой тарелкой. Полотенце предательски соскользнуло с его бедер и мокрым комом упало на пол.

- Твою ж мать! - ругнулся Артем. - Теперь я не смогу есть всю неделю. Вель, блин, ни стыда, ни совести!

- Срам, однако, есть, - мрачно прокомментировал Виктор, наблюдая, как отец быстро подхватывает с пола полотенце, а затем нежно обнял турку с кофе и ретировался с кухни. Артем незамедлительно последовал за ним.

- Извини, - сказал Вельхеор, не испытывая ни капли раскаяния.

- О, не стоит, - отмахнулась Селин. - Чего я там не видела? В отличие от ребят.

- Итак, блинчики, - Вель вернул полотенце на место и принялся разыгрывать радушного хозяина.

- Как твое самочувствие?

- Прекрасно. За три тысячи лет я научился бороться с похмельем.

- А с опьянением?

- А какой тогда смысл пить? - усмехнулся вампир, ставя перед Селин тарелку с блинами и ныряя в холодильник за джемом.

- Так ты помнишь все, что произошло?

- Каждую секунду, - Вель, наконец, закончил сервировку стола и уселся напротив вампирши. - И даже испытываю фантомную боль в том месте, куда ты ткнула свой нож.

- Поверь, любой другой в твоей ситуации уже не смог бы чувствовать вообще ничего.

- Я бы хотел повторить.

- Эпизод с ножом?

- Все. От начала до конца. Ради этого даже потерплю, если ты решишь воткнуть свой кукри поглубже…

- Я подумаю, - в глазах вампирши плясали веселые бесята, и Вель готов был любоваться этим вечно. - Ты мне лучше знаешь что скажи?

- Что? - промурлыкал вампир.

- На каком языке говорят местные?

- На инупиаке.

- Ни черта не понимаю. Сегодня встретила в городе престранного дядьку… Одет совершенно обычно, но, судя по внешности, из местных эскимосов.

- Инупиатов, - поправил Вель. - Очки на нем были? Такие, из китового уса с очень узкими прорезями для глаз?

Селин кивнула, отправила в рот первый блинчик и зажмурилась от удовольствия.

- Очень вкусно. Не знала, что ты умеешь готовить.

- Я разве никогда не стряпал для тебя?

- Нет.

- Мы это непременно исправим, - подмигнул вампир. - А встретила ты местного шамана. Отличный мужик, кстати.

- Он мне сказал только одно слово и пошел своей дорогой, - Селин принялась за второй блинчик.

- И что же это было за слово?

- Драуг.

- Вот ведь черт проницательный, - крякнул Вель.

- А что это означает?

- На инупиаке драуг значит “пьющий кровь”, оживший мертвец, близкий по сути к вампирам*.

- Забавно. Мне считать это за оскорбление?

- Не стоит. Он и меня так зовет. Но только в глаза и без лишних ушей.

- То есть он знает, кто мы такие? Но как? Человек не может с одного только взгляда идентифицировать вампира.

- Он шаман. У него свои методы.

- Да ладно, мне слабо верится во все эти штучки… Транс, общение с духами и танцы с бубном…

- У шамана три руки и крыло из-за плеча. Сам с собою в трех мирах, под его ногой танцуют камни**.

- Что это?

- Вольный перевод одной местной песни. Слово “шаман” имеет тунгуссо-маньчжурское происхождение и происходит от корня “са”, то есть “знать”. И этот мужик действительно знает многое. Не спрашивай, откуда, я не отвечу. Но во многих человеческих племенах жили такие люди, не важно, шаманами их называли или как-то иначе. Столько человек ведь не могут ошибаться?

- Ага, если не вспоминать о наличии мировых религий, которые взаимоисключают друг друга… И как теперь быть с этим шаманом?

- Да никак, - отмахнулся Вель. - Он никому об этом не рассказывает. Да даже если бы и рассказал… Кто ему поверит? Лучше давай я поведаю тебе местную легенду о драуге?