- Нэнси, давай зайдем внутрь? Здесь очень холодно, ты простудишься.

- Окей, - кивнула девушка. - Хотя все, что ниже колен, я, кажется, уже отморозила…

В холле гостиницы Нэнси скинула пуховик прямо на пол, стащила с ближайшего кресла плед и тут же завернулась в него.

- Ну и дубак, - выдохнула она, растирая свои плечи. - И как ты ходишь там в этой поддергайке?

- Ммм, да, надо бы раздобыть куртку потеплее.

- Так что произошло с… Артем, да?

- Ага. Представляешь, пока я мирно спала, мужики во главе с Мортом решили напиться. Меня Виктор разбудил. Он был в хлам, но, как приличный мальчик, остался дома. Остальных же двух потянуло на приключения. Ты извини Артема, он не со зла. Просто ты ему очень понравилась.

- Да? Что ж, передай ему, когда протрезвеет, что в следующий раз я выйду с дробовиком, - сказано это было уже не сердитым, а веселым голосом. - А Морту передай, что он сволочь. Мог бы пригласить старую подругу, а то я тут со скуки загибаюсь.

- Морта еще надо найти, - вздохнула я. - Даже представить не могу, куда он мог пойти.

- Так давай спросим у Артема.

- Отличная идея. Я сейчас.

Как ни странно, Разрушитель сидел ровно на том же месте, на котором я его оставила. И даже позу не поменял. Подойдя ближе, я схватила его за шкирку и привела в вертикальное положение, хотя для этого мне пришлось привстать на цыпочки.

- Марш за мной, - скомандовала я, и Артем покорно двинулся следом.

В теплом холле мы с Нэнси усадили незадачливого пьяницу на диван и приступили к допросу.

- Где Морт?

- Я не знаю, - удивительно, но голос у Разрушителя был вполне трезвый, и язык ни капельки не заплетался.

- Ты уверен? Подумай получше, - с этими словами я почти ласково выкрутила ему ухо.

- Ай-яй! Да не знаю я, честно-честно!

- А если еще подумать? - угол поворота уха приблизился к ста восьмидесяти градусам.

- Мы только из дома вместе вышли! - завопил Артем. - А дальше разминулись! Отпусти ухо, пожалуйста!

- В какую сторону он пошел? - я ослабила хватку, но руку убирать не спешила.

- В противоположную. Я в город, а он куда-то на север. Он тебя собирался искать…

- Ой, это же ужасно, - встрепенулась Нэнси.

- Почему?

- Севернее дома Морта идет мыс Барроу. Такая песчаная коса шириной метров семьсот. Ну, сейчас то все снегом замело… Там раньше жили инупиаты, а потом уровень воды поднялся, они и переселились южнее, километров на пятнадцать, где как раз сейчас город.

- И?

- Туда нельзя ходить без оружия. Китобои веками там бросают кости после разделки добычи. И там частенько шляются хищники, особенно белые медведи.

- Так, - я вскочила с места. - Мне надо бежать.

- Дать тебе дробовик? - деловито осведомилась Нэнси. - И еще я могу шерифу позвонить.

- Нет, шерифа беспокоить не надо. И без дробовика я обойдусь.

- Тогда кофе даже предлагать не буду, - пошутила девушка. - Ладно, я не планировала, что мое утро начнется так рано, но уснуть уже вряд ли смогу. Сообщишь мне, как найдешь Морта? У него есть мой номер. А то я же переживать буду.

- Я разберусь со своей компанией пьяных мужиков, и загляну к тебе ближе к обеду, идет?

- Конечно, - обрадовалась Нэнси. - Сходим в бар? Для разнообразия выпьем кофе там.

- Отличная идея. А сейчас нам пора, - я ухватила Артема за руку и буквально выдернула из уютного кресла. - И еще раз извини за этот цирк…

Мы с Нэнси расстались почти подругами, и я поспешила на улицу, волоча за собой Разрушителя.

- Вас ни на минуту нельзя оставить одних, - ворчала я. - Что за детский сад? В честь чего вы нажраться решили?

- Да оно само как-то вышло, - оправдывался Артем. - Мы изначально сели играть в шахматы…

- Ты не такой уж и пьяный.., - подозрительно прищурилась я.

- Это я резко протрезвел, когда твой голос за спиной услышал. А был просто в слюни… Вель, кстати, еще хлеще меня.

- Ничего, я его найду, и он сразу протрезвеет на годы вперед, - прошипела я. - Хотя… Лучше бы его белый медведь сожрал.

- Зря ты так. Он же страдает.

- Будет страдать вечером. От похмелья.

- Да я не об этом. Он без тебя страдает.

- Что за чушь?

- Он… Ну, это… Как бы так сказать…

- Словами скажи, не мямли. Бесишь.

Артем еще немного помолчал, демонстрируя всем своим лицом мучительный мыслительный процесс, а затем выдал:

- Он в тебя влюбился.

- Что? - мне стало смешно. - Тебе точно надо проспаться. И минералочки попить.

- Не хочешь, не верь, дело твое. Только не выдавай меня ему. Я тебе ничего не говорил.

- Так, у меня нет времени на ерунду. Ты сам до дома добраться сможешь?

- Нам же в одну сторону.

- Это точно. Но ты меня замедляешь. Не уверена, что ты даже трезвый сможешь поддерживать мою скорость бега. Так что топай сам. И не дай бог ты свернешь куда-то не туда! Уши пообрываю.

- Да понял я, - Артем схватился за пострадавшее ухо и отодвинулся от меня подальше.

- Вот и ладушки, - я огляделась по сторонам, убедилась в отсутствии случайных свидетелей и сорвалась с места, быстро набирая скорость.

Мне хватило десяти минут, чтобы добежать до жилища Вельхеора. На мое счастье последние несколько часов снегопада не было, и у дома я обнаружила две четкие цепочки следов. Одни, понятно, принадлежали Артему и вели в сторону города, а другие делали петлю и скрывались за углом. По этим следам я и двинулась, гадая, почему Велю приспичило искать меня в тундре.

Вампир успел уйти далеко и достичь мыса Барроу. Я бежала, вздымая целые облака снега, который был сухим и колким от мороза. Наконец, следы уперлись в небольшой снежный холм. Я остановилась в паре метров от него и присмотрелась внимательнее.

Вельхеор, видимо, устал от моих поисков и прилег отдохнуть, закопавшись в снег и свернувшись трогательным калачиком. Вздохнув, я опустилась на колени и принялась его откапывать.

- Вель, вставай!

В отличие от Артема, старый мудрый вампир не потрудился одеться потеплее и валялся теперь в сугробе в джинсах и рубашке. Уж не знаю, умел ли он контролировать температуру своего тела, будучи мертвецки пьяным, но когда я взяла его за руку, она оказалась обжигающе холодной. На миг мне даже стало страшно… А потом смешно. Трехтысячелетний вампир замерз насмерть в сугробе, ага.

Все мои попытки разбудить Веля ни к чему не привели, и я уже собралась взвалить его закоченевшее тело на свои хрупкие плечи, когда на некотором удалении от меня раздался рык.

Я замерла и медленно подняла взгляд. Метрах в двадцати от меня стоял белый медведь. Я никогда не видела их вживую, только на фотографиях. Широкая морда, плоский лоб, довольно маленькие уши и огромные, колоноподобные лапы. Да, все как на фото, вот только размер… Я не представляла, что они настолько огромные… Этот был метра два в длину, не меньше.

Словно прочитав мои мысли и решив произвести наилучшее впечатление, медведь поднялся на задние лапы и снова угрожающе зарычал. Мне некстати вспомнилось, что это довольно агрессивные твари, часто нападающие на людей.

Я смотрела на медведя не мигая, параллельно нащупывая кукри, спрятанный в ножнах под курткой. Явно самец, крупный даже для своего вида, весит тонну не меньше… Черт, надо было взять у Нэнси дробовик…

Умудрившись, наконец, достать нож, я медленно встала на ноги и перешагнула через Вельхеора, заслоняя его собой. Медведь воспринял это передвижение как однозначную угрозу, заревел пуще прежнего, бухнулся снова на все четыре лапы и бодро потрусил в мою сторону.

Я никогда не убивала животных. Очевидно, это куда проще, чем убить вампира… Наверное. Если бы не Вельхеор, я бы просто убежала. Белые медведи довольно быстро плавают, но вот на суше их скорость невелика, километров тридцать в час, не больше. Но я не успею взвалить на себя вампира и набрать нужную скорость прежде, чем мишка доберется до меня…

Полярный хищник стремительно сокращал расстояние между нами, из его ноздрей в небо уходили облака пара, я уже ясно ощущала его звериный запах, как вдруг…