- Я, кажется, тогда уделял ей недостаточно внимания. Я должен был проводить с ней каждое мгновение своей жизни, а вместо этого носился как сумасшедший, спасая мир и раскрывая заговоры, да еще и втягивая ее во все это… Боже, я даже ни разу не сказал ей, что люблю ее.., - Вельхеор уронил лицо в ладони и тяжело вздохнул.

- Вот это ближе к делу! - Артем обрадованно подскочил в кресле. - Ситуация-то банальная. Чем меньше женщину мы любим… Игнорь ее, мужик!

- Так, - Виктор хлопнул ладонями по подлокотникам своего кресла и решительно встал на ноги, но тут же обрушился обратно. - Что я хотел сказать? Ах, да… Не слушай его, Вельхеор. Это не выход. Выход только один - рассказать ей правду.

- Этот вариант мы уже отмели, - не согласился Вель.

- Ты отмел.

- И правильно сделал, - встрял Артем.

- Нет, не правильно!

- Должны быть еще способы.

- Я же сказал, игнорируй ее. Сколько можно бегать за юбкой?

- Воу, полегче, - Виктор чудом поймал Вельхеора, который весьма резво для своего состояния вскочил с дивана.

- Да не могу я больше так! - жалобно простонал отец. - Я постоянно разрываюсь между “игнорировать ее полностью” и “похитить, угрожая ножом”.

- Парни, мы напились просто в дрянь. Такие вопросы лучше решать на трезвую голову, - Виктор попытался усадить Веля обратно на диван, но тот внезапно будто превратился в мраморную статую и не шелохнулся даже тогда, когда Витя повис на нем всей массой своего тела.

- Мне надо ее найти! - решительно заявил Вель, легко смахивая с себя сына.

- Я с тобой! - тут же подорвался Артем. - Мне тоже надо кого-нибудь найти.

- Стоять! - отчаянно воскликнул Виктор, но оба вампира уже сорвались с места.

Часы на каминной полке показывали 07:30 a.m. Виктор сидел прямо на полу вытянув ноги, и уговаривал свое тело принять вертикальное положение и пойти за отцом и Артемом, пока не случилось беды, но уговоры не помогали. Веки тяжелели с каждой секундой, руки будто налились свинцом. Последнее, что смог сделать Виктор, - это послать смс-сообщение Селин. А потом сознание вероломно его покинуло.

* Далее была предпринята попытка коротко описать одну из известнейших шахматных партий в мире. Она прошла на чемпионате мира в Баден-Бадене в 1925 году между Алехиным и Рети. Алехин стал тогда четвертым чемпионом мира и впоследствии считал эту партию своей лучшей, а также сокрушался, что в то время не давали никаких наград за красоту игры.

========== ДЕНЬ 6. ==========

План города окончательно отложился в моей голове, оставались незначительные детали. Еще несколько ночных прогулок…

Работая рыцарем смерти, я научилась доверять своим предчувствиям, как бы банально это ни звучало. Я смотрела на Барроу, засыпанный снегом, и видела поле боя. Вот узкая улица, сюда будет удобно убегать, если врагов слишком много. Вот баптистская церковь, самое высокое здание в городе, с него отличный обзор. Пожарная часть, полицейский участок, магазин автозапчастей… Вся эта информация казалась полезной и оседала в голове.

Достопримечательностей в городе почти не было. Собственно, и туристы здесь бывали редко. Хотя на арку из нижней челюсти кита взглянуть стоило. А еще на южной окраине города я обнаружила забавный указатель, который сообщал, что до Гавайев три тысячи триста восемьдесят миль. А до Москвы три тысячи пятьсот пять.

Наверное, Барроу был одним из самых изолированных городов в мире. За его пределами не было сухопутных дорог. Впрочем, как и в самом городе. Раньше местные передвигались на собачьих упряжках, а сейчас почти каждая семья держала несколько снегоходов на зимний период и квадроциклов - на летний. Все это мне рассказал шериф Олсен (я как-то застала его в баре у Ника), а потом, смеясь, добавил, что в Барроу всего два сезона: сезон снега и сезон грязи.

Несмотря на все это, мне начинал нравиться этот город. Люди жили здесь вопреки всему. Местные эскимосы, или инупиаты, отстояли у США свое право на существование, сохранили свой язык и, как могли, свой жизненный уклад. Это заслуживало уважения.

Но кроме всего этого была и другая мотивация для моих ночных вылазок: находиться в доме Вельхеора и видеть его постоянно… Еще недавно я сама себе боялась признаться, насколько жду нашей встречи. Теперь мне было страшно смотреть на него. Он ведь был совсем таким, как раньше, вел себя так же, отчего в моем воспаленном мозгу возникало чувство противоречия. Я боялась в один миг забыть о его амнезии, поверить, что все по-прежнему, а потом… Хватит с меня разочарований.

- Нет ни сна, ни пробужденья, только шорохи вокруг*, - промурлыкала я себе под нос, спрыгивая в снег с очередной крыши. Несмотря на все обстоятельства, настроение было прекрасным. Прогулки по Барроу неизменно его улучшали. Может, на людей полярная ночь и действовала гнетуще, но не на меня.

Звук уведомления об смс застал меня врасплох. Чертыхнувшись, я полезла в карман куртки. Сообщение было от Виктора. Сперва мне показалось, что он сел на телефон. Иначе, чем написанным задницей, полученный текст назвать было сложно. Тяжело вздохнув, я снова взобралась на крышу. Так перемещаться по городу, оставаясь незамеченной, было проще. Кроме того, конкретно эта крыша была очень удобной в качестве укрытия. Именно здесь Вельхеор ночевал в ночь моего приезда, спрятавшись за большой трубой.

На расшифровку сообщения мне понадобилось минуты три. Жуткие опечатки и отсутствие пробелов игнорировать было непросто, но в итоге я разобралась в том, что хотел сказать мне Виктор. Оказывается, “страшнопяный” Вельхеор ушел из дома, чтобы найти меня, а “тожвдрянь” Артем составил ему компанию. В общем, нужен “планперехвт”, а то сам Витя “невстоянии”.

- Твою ж мать!

Куда же бухой трехтысячелетний вампир мог отправиться на мои поиски? И нафига, а, главное, зачем я ему понадобилась? А ведь с ним еще Разрушитель. Этот вообще может учудить все, что угодно… Где теперь их искать? С большой долей вероятности они отправились в город, но вот успели ли уже добраться до него? Как долго вусмерть пьяный Виктор царапал мне это сообщение?

И тут послышался стук. Точнее СТУК. Вздрогнув, я выглянула из-за трубы. Кто-то ломился в Кинг Эйдер Инн. Я скользнула к краю крыши и аккуратно глянула вниз. Беглого взгляда мне хватило, чтобы узнать в пришельце Артема.

- Ага, один нашелся…

Тем временем на огромный сугроб, наметенный перед парадным входом в гостиницу, упал квадрат желтого света. Кажется, Нэнси тоже стало интересно, кто это ломится к ней с утра пораньше.

Молнией я метнулась к противоположному краю крыши, спрыгнула в снег, выбралась из сугроба, помчалась огибать здание и… Опоздала. К моменту, когда я оказалась перед гостиницей, Нэнси уже успела открыть дверь, и моему взору предстала весьма нелицеприятная картина: Артем нависал над девушкой, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, а Нэнси жалась в угол крыльца, нервно кутаясь в безразмерный пуховик, который накинула прямо поверх ночной сорочки. Учитывая почти двухметровый рост Артема и дюймовочкину комплекцию хозяйки гостиницы, все это напоминало слона, который таки обратил свое внимание на моську.

Я пулей пересекла улицу, взлетела на крыльцо Кинг Эйдер Инн и почти вежливо осведомилась:

- Какого черта здесь происходит?

Артем, услышав мой голос, медленно, будто боясь совершать резкие движения, втянул голову в плечи и так и замер.

- Кажется, парень мертвецки пьян, - к счастью, голос Нэнси был рассерженным, а не испуганным. - Утверждает, что пришел пригласить меня на свидание.

- Так, - я решительно подошла к Артему, ухватила его за шкирку и легким движением руки усадила на высокие ступени гостиничного крыльца. - Сиди здесь и жди меня. Сдвинешься с этого места хоть на сантиметр, укокошу. Все ясно?

Артем неожиданно резво закивал и уткнулся лицом в свои колени, будто боясь встречаться со мной взглядом. Ну, или получить хорошую оплеуху, а я была к этому близка.