- Да, - прохрипел в трубку Вельхеор. - Большое спасибо, я сейчас буду.

- Кто это был? - поинтересовался Разрушитель.

- Разбирай вещи, - Вель проигнорировал его вопрос. - Мы никуда не едем.

- Как это? А мир спасать?

- Мой мир теперь здесь, - прошептал вампир.

***

Кажется, прошло уже больше суток с тех пор, как я спала последний раз. Даже мой супер выносливый организм был утомлен прошедшими событиями: неудачная охота, побег от Алукарда, многочасовой перелет с пересадкой… Виктор сдался еще в самолете и почти всю дорогу дремал, трогательно пристроив голову на моем плече.

Найти частного пилота оказалось неожиданно легко, видимо, мне просто повезло. Я заплатила ему в полтора раза больше озвученной цены, и он, все поняв правильно, не задал мне ни единого вопроса о том, зачем мне понадобилось в Барроу в такое время и так срочно.

Пока Дэрек (так представился пилот) возился с самолетом, я сидела в салоне бок о бок с Виктором и любовалась закатом.

- Красиво, правда? - Дэрек, наконец, занял свое кресло, зябко поежился и принялся дышать на руки. - В следующий раз мы эту красоту увидим через месяц, не раньше. Вы едва успели, еще пара часов, и даже я отказался бы лететь в Барроу.

- Почему? - равнодушно осведомилась я.

- На время полярной ночи туда никто не летает без крайней необходимости. Полоса у них сложная: всего полторы мили, освещение неважное, да и не чистят они ее весь этот период…

Пилот еще что-то болтал, но я давно перестала его слушать. Закатное солнце будто бы даже слегка пригревало мои полуопущенные веки, а в голове жила одна единственная мысль: Вельхеор… Я скоро увижу его, хотя бы на мгновение. Пусть потом я улечу, но, возможно, этого мгновения мне хватит еще на пять лет.

Кажется, я даже задремала, все еще ощущая под веками тепло северного солнца. Меня разбудил пилот легким похлопыванием по плечу.

- Скоро будем садиться, - пояснил он. - Можете пока полюбоваться на город с высоты, если, конечно, что-то увидите.

Я выглянула в иллюминатор. Конечно, на Аляске давно уже стемнело, но я прекрасно видела в темноте. Под нами ютился небольшой городок, вытянутый вдоль побережья. Огоньков было не очень много, и почти все они были сосредоточены у действительно слабо подсвеченной взлетно-посадочной полосы. Все освещение города резко обрывалось у береговой черты, а дальше бескрайней громадой простирались черные, как нефть, воды Северного Ледовитого океана. Действительно, край света.

Посадка прошла мягко, и я не преминула похвалить профессионализм Дэрека. Он, кажется, немного смутился, и в благодарность порекомендовал мне гостиницу практически прямо у аэропорта.

- Я бы сперва предпочел посетить бар, - мрачно заявил Виктор, который до этого момента вел себя тише воды, ниже травы.

- Бар там тоже недалеко, - Дэрек махнул рукой в примерном направлении. - Но полярная ночь уже началась, так что алкоголя вам точно не нальют. Здесь на этот период вступает в силу сухой закон.

- Какая дикость, - поморщился Витя. - Доступный алкоголь - первый признак цивилизации…

- А горячий кофе в этом баре подают? - перебила я вампира.

- Это сколько угодно.

Я еще раз поблагодарила пилота, и он поспешил в здание аэропорта, чтобы получить погодную сводку и запросить у диспетчера скорейшего разрешения на взлет. А мы еще немного постояли у полосы, прикидывая дальнейшие планы.

- Я думаю, Вельхеора мы разыщем без труда, - задумчиво проговорила я и достала телефон, чтобы переключиться на местное время. - Правда, искать будем уже завтра. Что-то мне подсказывает, что местные рано ложатся спать… Хотя, в бар все же стоит заглянуть.

- Ну уж нет. Что это за бар, где нет алкоголя?

- Только не говори, что наряду с курением ты еще и прибухиваешь, - подозрительно сощурилась я. - Отец тебе уши надерет.

- Очень смешно, - скривился Виктор. - Меня, вообще-то, не далее, чем сутки назад, чуть не убили. Потом я выяснил правду про папашу, а мою мать похитили. У тебя бы не возникло желания нажраться?

- М-да уж… Извини. Тогда отправляйся в гостиницу, снимай номер, а я зайду в местный бар. Попытаюсь хоть что-то выяснить.

Дорога до города заняла у нас минут двадцать, не больше, и то основное время ушло на прохождение терминала. Небольшое двухэтажное здание гостиницы обнаружилось почти сразу за аэропортом. На обитой сайдингом стене красовалась табличка с названием: Кинг Эйдер Инн.

- Тебе туда, - я кивнула Виктору в сторону входа в гостиницу. - А вон, кажется, и бар…

Одноэтажное здание местного питейного заведения было опоясано небольшим, но высоким крыльцом. Я только сейчас обнаружила, что все окружающие меня здания стоят на мощных сваях на расстоянии как минимум полметра от земли. Видимо, это связано с особенностями местного климата. Сколько же здешних пьянчуг совершало полет с этого крыльца?

Не теряя времени, я поднялась по ступеням и потянула на себя массивную деревянную дверь. Звякнул колокольчик, и я очутилась в довольно просторном и теплом помещении. В баре было всего несколько посетителей, все они ютились за одним столом и, кажется, играли в покер. За стойкой стоял невысокий мужчина лет сорока с густой каштановой шевелюрой и слегка искривленным, видимо, однажды сломанным, носом.

Все тут же, не сговариваясь, повернули головы в мою сторону, и небольшой гул голосов сменился полной тишиной.

- Добрый вечер, господа, - поздоровалась я, направляясь к стойке. Бармен справился с удивлением быстрее всех и кинул на меня вопросительный взгляд. - Кофе, и как можно более горячий.

Вскоре и остальные посетители, последовав примеру бармена, вернулись к своим картам. Правда, переговариваться стали куда реже и тише, и вскоре я поняла, почему.

- Какими судьбами в нашу дыру? - дружелюбно осведомился бармен.

- Ищу друга, - я с готовностью вступила в диалог, одарив мужчину милой улыбкой. - Возможно, вы его знаете?

- Ох, у нас так редко бывают гости, что я знаю всех в городе. - Меня, кстати, зовут Ник.

- Очень приятно, Ник. Это ваше заведение? - я не спешила представляться в ответ.

- Да. Всегда мечтал стать владельцем бара, правда, в своих мечтаниях не уточнял его географическое местоположение. Вот судьба-злодейка и занесла меня на Аляску.

Я вежливо посмеялась над шуткой, которую Ник, очевидно, рассказывал уже пару сотен раз, и поудобнее устроилась на высоком барном стуле.

- Итак, прекрасная незнакомка, какой кофе предпочитаете?

- Очевидно, ваш фирменный.

- Что ж. Я готовлю прекрасный латте и с удовольствием угощу вас за счет заведения. Пусть у вас будет хоть какое-то приятное впечатление от нашего захолустья. Вот только загляну в кладовку за свежим молоком.

Я понимающе кивнула и с удовлетворением отметила, что, практически скрывшись за дверью кладовой, Ник поспешил схватиться за телефон.

Следующие минут пятнадцать протекли почти незаметно за милой беседой с барменом, который готовил действительно очень вкусный кофе. К разговору о разыскиваемом мной друге мы оба предпочли не возвращаться. Думаю, и я, и Ник ждали прихода человека, который более компетентен в вопросах поиска людей. И в вопросах подозрительных незнакомок тоже. И вот колокольчик снова зазвенел.

- Добрый вечер, не помешаю?

Я подняла глаза от чашки с кофе. Передо мной стоял высокий мужчина в темно-коричневой форменной куртке и с тускло отсвечивающей медью шестиконечной звездой на груди.

- Конечно, нет. Прошу, присаживайтесь.

- Эбен Олсон, шериф,- представился мужчина, протягивая мне руку, с которой предварительно стащил толстую вязанную перчатку.

- Сэл, - я протянула руку в ответ, и шериф пожал ее. Не слишком сильно, чтобы не демонстрировать превосходство, но довольно крепко, не делая снисхождений к слабому полу. Правильно пожал.

- Прошу прощения, что нарушаю Ваш покой, однако долг обязывает.

- Никаких проблем, шериф, - улыбнулась я ему.

Его губы тоже невольно растянулись в улыбке, а она у него была прекрасная: обрамленная ямочками, подчеркивающая красивые скулы. Темные, почти черные глаза при этом смотрели с прищуром, порождающим какие-то, я бы сказала, солнечные «гусиные лапки». Его можно было бы назвать смазливым, если бы это слово было применимо к человеку с такой профессией, особенно, работающему в таком городе.