– Этих лошадей совершенно невозможно понять… – прошептал себе под нос Себастьян.

– Полностью с Вами согласна, милорд, – отозвалась курица с прилавка. Себастьян поднял взгляд на неё. Кажется, это была уже другая.

– Могу я спросить? – спросил Себастьян.

– Вы ведь уже спросили, милорд, – Себастьян готов был поклясться, что курица при этих словах подмигнула. Но он не был уверен.

– Да… Я хотел ещё спросить… Для чего вас здесь продают? Вас… едят?

Теперь Себастьян был готов поклясться, что на него смотрят как на сумасшедшего. Курицы прежде не смотрели так на Себастьяна, поэтому он не знал, как и реагировать.

– Утонувший Бог вас храни, милорд! Кто же в здравом уме будет есть курицу? Мы же не варвары какие-то, честное слово… – курица уже справилась с удивлением и выглядела более жизнерадостно. Кажется, она поняла, что Себастьян немного глуповат, и была рада ему всё объяснить.

– Но для чего же тогда…

– О, милорд, Вы правда не знаете? – радостно спросила курица. – Курицы предсказывают будущее! Это же каждому ребёнку известно!

Себастьяну потребовалось некоторое время, чтобы понять, шутит она или нет. Судя по её тону, она говорила всерьёз. Курицы, умеющие предсказывать будущее? Нет, это уже за гранью. Мы же не в сказке какой-то!

– Хорошо, и какое же моё будущее? – насмешливо спросил Себастьян.

– Тебя зажарят и съедят, – невозмутимо откликнулась курица.

Пару секунд Себастьян просто молчал, а затем вздохнул с облегчением. Нет, курицы в этом городе определённо не умели предсказывать будущее.

– Меня зовут Себастьян. А тебя? – спросил он. – Хотя нет, погоди, не говори… Сейчас попробую угадать. Королева Куриц?

– Нет, меня зовут Помпа. А Королева Куриц – вон там, – она кивнула в сторону стоящей неподалёку. Присмотревшись, Себастьян узнал в ней свою недавнюю знакомую, грозившуюся его клюнуть.

– Так ты здесь новенький, получается? – продолжила Помпа. – Поверить не могу, что ты совсем-совсем ничего не знаешь! Пойдём, я тебе всё-всё покажу!

При этих словах она ни с того ни с сего вдруг спрыгнула с прилавка, и понеслась прочь, то и дело оглядываясь на Себастьяна, как будто звала его за собой. Себастьян оторопел. Такого развития событий он никак не мог ожидать. В растерянности он оглядывался по сторонам в поисках Роберта. Себастьяну казалось, что ему нужно сообщить о сбежавшем товаре. Себастьяну казалось, что Роберту это будет интересно. Возможно.

В конце концов, Роберт был обнаружен достаточно далеко от своей лавки. Казалось, что он откуда-то возвращался. Поверить не могу, что он просто вот так взял и ушел! – думал Себастьян. Но времени на раздумья больше не оставалось – Помпа уже добежала до края площади, и останавливаться явно не собиралась. Что ж, похоже первое правило придётся нарушить. Остаётся второе – не умереть.

Тяжело вздохнув, Себастьян со всех ног припустил вслед за курицей. За его спиной звучал какой-то грохот, как будто по земле рассыпаются яблоки, или взрываются снаряды, но Себастьяну некогда было оглядываться.

Минуя узкие улочки, в попытке угнаться за курицей, несущейся со скоростью реактивного истребителя, Себастьян думал о важных вещах. Например о том, что в этом странном городе продают мыслящих существ. Это было жутко неправильно и противоестественно. В этом городе у куриц не было прав. В любой другой ситуации он бы решил, что они им и не нужны. Но теперь он взглянул на проблему совершенно иначе. Себастьян решил, что как только немного здесь освоится, первым делом займётся борьбой с рабством.

– Куда мы бежим? – тяжело дыша спросил Себастьян, когда наконец догнал курицу, петлявшую среди узеньких улочек и нелепых построек.

– Покажу тебе город! Познакомлю с его обитателями! – восторженно тарахтела Помпа. – Даже не знаю, с чего и начать! Пожалуй, сперва заглянем в гости к Королеве. Она тебе понравится! Она очень добрая!

С этими словами курица завернула за угол, и узенькая улочка вышла на небольшую площадь. Со всех сторон высились каменные дома, а посередине гордо стояла одинокая башня. Одна из тех, что были видны при въезде в город – подумал Себастьян.

***

Королева, как и полагается, сидела на троне. Он был довольно странный – состоял из корней и веток деревьев. Впрочем, он ей очень подходил, отметил про себя Себастьян.

– Здравствуй, Помпа, – добродушно улыбнулась Королева. Себастьян прежде не видел улыбающихся лисиц. Но она выглядела как-то по-особенному. По-королевски. Себастьян не знал точно, в чём это выражается, просто чувствовал. И трон из веток и корней здесь был вовсе не при чём. Как и корона из сухих веток и колючек.

– Королева Лис, – объявила курочка, и подтолкнула Себастьяна к трону. Представься и ты – прошептала она.

– Себастьян, – почему-то тоже шепотом произнёс Себастьян.

– Что привело тебя в наш славный город, Себастьян? – добродушно поинтересовалась Лис.

– Не уверен, что могу правильно описать, Ваше высочество… – начал Себастьян. – Видите ли, не далее как сегодняшним утром я обнаружил себя на кабачковом поле, а такое со мной, признаться, случается впервые.

– И правда, звучит любопытно, – согласилась лисица. – Откуда же ты? И почему ведёшь себя столь странно?

Себастьян задумался на минутку. В этом городе всё было так… неправильно. Он уже начинал подозревать, что просто сходит с ума.

– Издалека, – уклончиво ответил Себастьян. – Простите мне мой озадаченный взгляд, просто я, как бы это сказать… впервые вижу Королеву-лисицу.

Королева-лисица рассмеялась звонким смехом. Смех отскакивал от стен тронного зала, что был оформлен в стиле небольшой лесной норы. На звуки смеха, по всей видимости, подоспел кто-то ещё – из дальнего прохода показался чей-то носик.

– Принцесса Тоска, – объявила Лис, заметив любопытный носик. Лисичка пискнула, и скрылась из виду. В тронном зале вновь повисла тишина.

– Значит, издалека… – продолжая посмеиваться, произнесла Королева. – Видимо, там, откуда ты пришел, лисицы не становятся королевами?

– Признаться, да… – подумав, ответил Себастьян. – По правде говоря, там, откуда я родом, в основном правят мужчины…

– Вот как! Ну надо же! – вновь рассмеялась Королева. – Ну, молодой человек, если хотите знать, в нашем королевстве тоже правит Король. По крайней мере, ему так кажется. На деле же все решения принимаю я. Я его мозг и разум, если можно так выразиться…

– Ох… – восхищенно вздохнул Себастьян. – Как же Вам это удалось?

– Это потому что я женщина, – загадочно улыбнулась Королева. Миг – и на том месте, где сидела лиса, уже сидела прекрасная леди, облаченная в рыжую мантию.

Она и правда чертовски красива – подумал Себастьян. А корона из веток на голове так и осталась! Интересно, это девушка, обернувшаяся лисой, или лиса, обернувшаяся девушкой?

– Вы хотите сказать, что женщины умнее мужчин? – уточнил Себастьян, когда наконец пришел в себя после произошедшего прямо на его глазах превращения.

– Ну разумеется нет, молодой человек, что за глупость! – совсем по лисьему фыркнула девушка на троне.

– Значит мужчины умнее?

– Ещё одна глупость, – поморщила носик Королева. – Люди бывают разные. Это лучше понять как можно скорее. Не нужно судить о всех по примеру одного.

Нужно будет запомнить это – подумал Себастьян. Но он не успел ничего ответить, потому как в комнату внезапно вошла стража. Королева при этом вновь обратилась лисой.

– Ваше Величество, к Вам просится торговец Роберт, – отчеканил стражник.

– Ой, кажется, нам пора, – пискнула Помпа, и поманила Себастьяна в боковой проход.

– Впустите, – распорядилась Королева Лис.

Себастьян и курица тем временем уже крались по боковому проходу, что вёл из тронного зала Королевы. По тому самому, из которого не так давно осторожно высовывала свой носик Принцесса Тоска. Ещё некоторое время они блуждали по длинным коридорам. Ещё через время они оказались на улице перед башней. Путешествие продолжалось.