– Ну так что же, рыцарь? Ничем не угостишь? – разочарованно произнесла Лошадь прямо над его ухом. Погруженный в свои мысли Себастьян не заметил, как она подкралась, а потому подпрыгнул на месте от неожиданности. Возможно, лошади придётся по вкусу клевер? Вот как раз растёт немного неподалеку. Кажется, других вариантов здесь не видно. Себастьян сорвал небольшой букет, и торжественно протянул его Лошади.

Лошадь смотрела на него несколько секунд примерно тем самым взглядом, каким Себастьян смотрел на неё саму совсем недавно (а именно тогда, когда Лошадь заговорила). Затем она возмущенно фыркнула, развернулась, и потащила свою повозку куда-то вдаль. Сгорбленный человечек на водительском месте продолжал смотреть вперед пустыми глазами, а его маленький черный колпак лишь забавно подпрыгивал всякий раз, когда колеса попадали в ямки, что виднелись то тут то там в твердой земле. Себастьяну лишь оставалось смотреть им вслед, сжимая в руках свой нелепый букет клевера. Так продолжалось ещё несколько мгновений, пока над его ухом вдруг не раздался крик.

– Молодой человек, отойдите от крова!

Себастьян обернулся. Как ни странно, кричал человек. Звук донёсся откуда-то сзади, со стороны небольших домишек, расположенных длинной чередой, обрамляющей площадь с одной стороны. Не успел Себастьян обрадоваться тому, что люди в этом странном городке всё же умеют разговаривать (и, очевидно, кричать), как его сбили с ног огромной охапкой сена.

– Отойди с дороги, кому говорят! Сено несу, разве не видишь? – сердито бурчало лицо человека, появившееся из-за огромной желтой охапки. Так же сердито проследовало вдаль и остальное тело, скрывшись в конечном счете за одной из улочек.

Себастьян сидел на земле в окружении немногочисленного сена, и размышлял о том, почему Лошадь говорила человеческим голосом, и если бы она говорила лошадиным голосом, то как бы он звучал. От его занимательных мыслей его вновь отвлекли. Где-то над самым ухом внезапно раздался новый голос.

– Поэт, да?

Если каждый в этом городе будет подкрадываться ко мне сзади и внезапно что-то кричать на самое ухо, до ужина я не доживу – думал Себастьян, поднимаясь с земли. Ещё несколько секунд он разглядывал мужчину, заговорившего с ним. На нём были большие простые штаны серого цвета, такого же цвета просторная рубашка, и соломенная шляпа.

– Почему Вы так решили? – спросил Себастьян, не переставая разглядывать мужичка. Мужичок, тем временем, хмурил и расправлял брови, отчего его густые усы ходили вверх-вниз, и не переставал разглядывать Себастьяна в ответ.

– Одет ты, дружок, больно уж странно, – сказал мужичок, с подозрением осматривая одежду Себастьяна. – Ты откуда?

Себастьян задумался. И что он мог ответить в подобной ситуации? Если он скажет, что и сам не знает, откуда он здесь, то его примут за сумасшедшего. Впрочем, кажется, его уже приняли за сумасшедшего. Поэтому Себастьян решил сказать самое лучшее, на что был способен в этой ситуации.

– С поля огромных кабачков.

Человек в соломенной шляпе некоторое время молчал.

– Огромных, значит? – сказал он наконец.

Себастьян чувствовал себя так, будто сказал глупость. Но что ещё ему оставалось? В его привычном мире овощи были несколько… меньших размеров. Он не знал, сможет ли человек понять столь простые вещи.

– Как тебя зовут? – тем временем спросил человек с усами.

– Себастьян, – ответил Себастьян, готовясь вновь услышать в ответ нечто удивительное. – А Вас?

– Персонаж Появляющийся Однажды, – радостно сообщил обладатель серых одежд.

Что ж, подумал Себастьян. Могло быть гораздо хуже.

– Так значит поэт, да? – вновь вернулся к первоначальной теме Персонаж. – У нас здесь крыша сломалась у курятника, у повозки Ганца вечно отпадает колесо, а ещё засорилось ближайшее озискобол. Не посмотришь?

Себастьян таращился на него удивленными глазами и пытался думать. Но на ум почему-то ничего не приходило. Сильнее всего смущало таинственное «озискобол». За этими странными звуками как будто таилась неведомая опасность. Он уже почти был готов вернуться к предательски огромным кабачкам, сидеть среди них и ждать спасения из ниоткуда. Происходящее всё еще казалось ему бесконечной шуткой.

– А ты не очень-то разговорчив, парень. С крышей проблемы. У нас. Крыша сама себя не починит, знаешь ли, – хмуро произнёс Персонаж Появляющийся Однажды, и поплёлся прочь, бросая на Себастьяна недовольные взгляды, укоризненно покачивая головой, и бормоча себе под нос что-то в духе «эти поэты…».

Интересно, увижу ли я его вновь? – думал Себастьян. Ему казалось, что он должен узнать, что же такое «озискобол». Ему казалось, что от этого знания зависит успех его дальнейшего пребывания здесь. Хотя, он не был в этом уверен. Как и во всём, начиная с сегодняшнего утра.

Отгоняя панические мысли, недостойные столь умного и знающего человека, Себастьян разглядывал площадь. Всё это напоминало ему иллюстрации из рассказов о принцессах и драконах, которые он не читал, но о которых знал, ведь он был достаточно умён. Башни из сероватого камня виднелись вдалеке. Город стоял как будто на какой-то горе, некоторые дома возвышались над остальными, а некоторые находились как будто в оврагах. Дома были разного размера и формы, но в целом состояли из камня, соломы, и дерева. Иногда эти сочетания принимали странный характер. Площадь же состояла из чёрной земли под ногами (такой же, как и в остальном городе, насколько мог видеть Себастьян), а также большого количества торговых лавчонок, нескольких колодцев, резвящихся детей, и суетящихся взрослых. Все они были одеты в простую одежду. На них были надеты рубашки разных цветов и с разнообразными узорами, штаны, юбки, на некоторых – сарафаны. Всё это настолько напоминало старинную сказку, что Себастьян уже всеми силами приготовился к тому, что сейчас из ниоткуда внезапно раздастся крик «Дракон!», и все жители начнут разбегаться в панике. Себастьян уже почти ощущал, как это происходит, как размеренный гул торговой площади разрезает этот крик отчаяния…

– Утяти! Утяяяяяятииии!

Утяти?

Себастьян ожидал явно не этого.

Тем временем по площади широким неспешным шагом шел человек, одетый как торговец (не то чтобы Себастьян видел в своей жизни много средневековых торговцев, но ему почему-то казалось, что он должен выглядеть именно так). В руках у него была большая корзина, а в ней копошилось нечто маленькое и пушистое. Этого «нечто» было много. А ещё оно пищало.

– Утяти! – радостно кричал торговец, продвигаясь по площади. Спустя пару мгновений его уже облепили дети, которые двигались вместе с ним, заглядывали в корзину, и безостановочно трещали. Вид у детей был болезненно-радостный. Признаться, Себастьяна и самого очень заинтересовала корзина. Его ноги уже были почти готовы пуститься к ней, чтобы заглянуть внутрь, навстречу этим милым желтым мягким комочкам. Но он сдержал себя. Себастьян почему-то подумал, что если бы у этого человека была ещё и флейта, то он с легкостью увёл бы детишек куда угодно, хоть в подводное царство.

– Да, старик Экзальтация сегодня в ударе… – мечтательно произнёс кто-то над самым ухом Себастьяна. Как ни крути, роста он всё-таки был невысокого, так что с этим, похоже, придётся смириться. Ну, хотя бы не кричат – подумал Себастьян, оборачиваясь.

Позади стоял высокий человек с белоснежной бородой и улыбался. Его лицо было полно морщин, и улыбка только подчёркивала каждую из них. Солнечные лучи играли в его морщинистом лице, пропадая и появляясь в этих маленьких складках кожи. Выглядел он довольно безмятежно. Единственное, чего не мог понять Себастьян – почему у него такая огромная борода, и совершенно нет волос на голове. В чём здесь сокрыта тайна? Как они смогли расти именно так? Он был похож на волшебника из старых сказок, с тем лишь отличием, что волшебник, скорее всего, имел бы на голове остроконечную шляпу. Этот «неправильный волшебник», как окрестил его в своей голове Себастьян, был обут в сандалии, и одет в лиловые одежды. Себастьян снова вспомнил о кабачках. Себастьяна было так просто не обмануть.