– Кто же дал ей такое имя? – спросил Себастьян.

– Родители, конечно, кто же ещё, – искренне удивился Мудрый Наставник.

А, ну да. Говорящие лошади. Можно было и догадаться. Значит, тот подарок в виде букета из клевера был воспринят лошадью по имени Клеверок болезненно, потому что она жутко не любит своё имя… Себастьян и раньше, бывало, чувствовал себя неловко, но это было, кажется, впервые, когда ему приходилось чувствовать себя неловко перед лошадью.

– Клеверок… Да уж, и правда странное имя для лошади, – произнёс он после некоторых раздумий.

– Вот как? А как бы ты назвал её? – оживился Наставник.

Себастьян задумался. Пока что ничего умнее чем «Лошадь» на ум не приходило, но он решил не признаваться.

– Она любит, когда её зовут Малиновая Молния… – старик мечтательно улыбнулся, будто представляя себе что-то, но Себастьян, конечно же, не мог понять, что именно. Впрочем, это было не важно, потому что к ним через площадь шёл, прихрамывая, какой-то человек. Присмотревшись повнимательнее, Себастьян осознал, что это его недавний знакомый по имени Да.

– С этим молчуном мы уже знакомы, – порадовался Себастьян возможности блеснуть хоть какой-то информацией. – Он сидел на повозке у Клев… В смысле, у Малиновой Молнии.

– О, полагаю, что ты познакомился с Да! – добродушно закивал Наставник. – А вот к нам идёт и его брат-близнец.

Брат-близнец, вот как, значит.

В самом деле, вы же не хотите сказать, что…

– Нет, – представился подошедший человечек, и протянул руку.

Что ж, этого следовало ожидать.

– Себастьян, – скромно представился Себастьян, протягивая руку в ответ.

– Мы очень рады Вас видеть, сударь… – Нет расплылся в самой огромной улыбке, которую только позволял ему его рот и на радостях обнял Себастьяна. – Наконец-то Вы прибыли… Большая честь для нас…

Не прекращая раскланиваться и улыбаться, он прохромал к Мудрому Наставнику и что-то зашептал ему на ухо, то и дело поглядывая на Себастьяна. До ушей Себастьяна доносился только невнятный шепот, и обрывки слов. Приближается… Храм… Ритуал… Пиршество…

Через пару мгновений Мудрый Наставник поднял руку и многозначительно глянул на своего прихрамывающего спутника, что был почти двое ниже его ростом, жестом прерывая его речь.

– Себастьян, дорогой, поиграй тут пока немножко, нам нужно отойти и поговорить. Нет скоро за тобой вернется, – добродушно улыбаясь и излучая благосклонность, произнёс Наставник. – Мы же с тобой увидимся позднее, я полагаю.

Поиграй тут немножко! Себастьян знал, что не должен терять самообладания, если он хочет узнать, что за таинственные тайны хранит этот маленький городок. Даже если ради этого придётся терпеть, что с тобой разговаривают, как с шестилетним ребёнком. А ведь Себастьяну уже было целых…

– Хорошо, я поиграю здесь. Обещаю никуда не деваться, пока меня не заберёт господин Нет, – невозмутимо отозвался Себастьян, думая про поле экспериментов над кабачками. Говорящими кабачками. Совершенно очевидно, что чечевица здесь разговаривает тоже, по-другому и быть не могло. Всё-таки в этом городе творятся жуткие вещи. Себастьян был твёрдо уверен, что когда он вернётся домой, то сообщит об этих возмутительных вещах кому надо. Он ещё не знал сам, кому именно, но сообщит. Этот произвол не может оставаться безнаказанным. Этому городу нужен герой? Он его получит. Такого, какого заслуживает.

– Вот и славно, – улыбнулся старик, и зашагал прочь на пару с прихрамывающим Нет, который весь светился от счастья. Он явно был в неописуемом восторге от того, что кто-то назвал его «господином».

Теперь Себастьяну предстояла нелёгкая задача – остаться в пределах площади, и желательно не умереть до возвращения своего временного наставника. Мудрым того назвать было бы несколько опрометчиво, но как говорится, наставников мы не выбираем. Или это родителей? Впрочем, не важно. Себастьян внимательно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что же здесь ещё может разговаривать. Земля под ногами пока молчала. Был полдень.

Мудрый Наставник и Нет продвигались узкими улочками, продолжая шептаться, хотя никого поблизости не было, и вряд ли кто-то мог их подслушать. Но даже у стен есть уши. По крайней мере, в этом городке. Они знали это. Если бы внезапный сторонний наблюдатель прислушался в этот момент, он бы смог уловить среди едва разборчивого шепота обрывки фраз. Близится день… Утонувший Бог недоволен… Всё готово для ритуала… Теперь не спускай глаз…

Продолжая шептаться, старик и сгорбленный человечек зашли за угол. И если бы внезапный сторонний наблюдатель следил бы за ними неотрывно, то мог бы заметить, что в последний миг, прежде чем завернуть за угол и исчезнуть из виду, сгорбленный человечек достал из широких штанин свой маленький чёрный колпак, и водрузил его себе на голову. Их шаги стихли за углом. Конечно же, никакого брата у хромого человечка не было. Но Себастьян ещё не знал об этом.

В это же время, в глубине своего тёмного подвала, Экзальтация довольно потирал руки. Он знал, что скоро кое-что произойдёт. Он знал.

«хахахахаха» – пищали маленькие утяти.

Ага, вот и он – радостно думала Малиновая Молния, обнаружив Себастьяна на площади. Ну и странный же он всё-таки. Стоит и разглядывает курицу с абсолютно нелепым видом… Нужно подкрасться к нему, не привлекая внимания.

Себастьян, тем временем, с абсолютно нелепым видом разглядывал курицу. Курица неодобрительно разглядывала Себастьяна. В голове у него стремительно проносилось множество мыслей. Они толкались в его голове, подгоняя друг друга. Если животные в этом странном месте разговаривают, то как же люди едят их? Если же люди не едят их, то зачем эту курицу здесь продают? И что тогда они едят? Почему торговца курицей зовут именно Роберт? Что означает его рыжеватая бородка? Метафора ли это?

– Молодой человек, мой клюв выше, – произнесла наконец курица. – И если ты не прекратишь на меня глазеть, я тебя им клюну.

Себастьян, кажется, так увлёкся своими мыслями, что и не заметил того факта, что уже несколько минут стоит перед лавкой с курочками, и смотрит прямо перед собой.

– Я… извините, – смутился он. – Я не хотел Вас оскорбить.

– Уж надеюсь на это. Будет лучше для тебя же, – сказала курица, и с важным видом отвернулась. Себастьян хотел сказать ещё что-то, но не успел. Сзади послышался оглушительный грохот, как будто кто-то пытался подкрасться незаметно, но ему это не удавалось.

Конечно же, это была Малиновая Молния. Себастьян ещё помнил этот звук от стука копыт по твёрдой чёрной земле. Заметив, что её заметили, лошадь заметно смутилась. Себастьян помахал ей рукой.

– О, ты всё ещё здесь, – равнодушно произнесла Малиновая Молния, подойдя к палатке с курицами. – Совершенно не ожидала тебя здесь увидеть.

– Да, я в общем-то жду своего наставника… Точнее его подручного… Оказывается, у Да есть брат-близнец, а я сначала этого не знал, и принял его не за него… Здесь был Мудрый Наставник, но он сказал, что мы увидимся позже, а за мной придёт Нет… Так что теперь он будет моим наставником, хотя его и не зовут Наставник… Но мне нужно дождаться его… Вот я и стою тут, стараясь не потеряться и не умереть…

– О чём поёт ночная птица… – мечтательно и загадочно изрекла Малиновая Молния, прерывая этот бессвязный поток речи.

– Это загадка? – удивился Себастьян.

– У меня нет времени тут с тобой болтать! – внезапно вскрикнула лошадь. – У меня куча дел!

С этими словами она резко развернулась и резво бросилась наутёк, да так быстро, как будто от этого зависела её жизнь. Себастьяну лишь оставалось с недоумением смотреть ей вслед. Так длилось несколько секунд, затем её силуэт окончательно скрылся из виду, махнув на прощание красиво заплетённым хвостиком.

– Но ты же сама начала этот разговор… – успел он лишь бросить ей вслед.

Площадь тем временем продолжала как ни в чём не бывало шуметь и суетиться.