Я стояла у гакаборта и наблюдала за длинным пенистым следом, который оставлял позади себя корабль. Кильватер, как сказал Джек. Ветер нам благоприятствовал. Облака скользили по небу, вторя кораблю. И морская вода, и небесный свод почти не различались по оттенку, и было почти не различить линию горизонта. Что-то холодное, острое коснулось спины. Я обернулась и встретилась взглядом с Джеком. Вернее, с остриём его сабли. Решил меня убить? Ах нет, мы же вчера договорились начать прохождение курса молодого пирата…

— Что-то ты не в духе, — Воробей склонил голову на бок, в сомнении опустив клинок.

— Всё в порядке! Просто не люблю, когда в меня без предупреждения тыкают саблей, — отозвалась я.

— Настоящий враг не будет предупреждать, когда решит насадить тебя на клинок. Всегда — всегда! — нужно быть готовым к нападению. Не витать в облаках и ожидать возможной атаки в любой момент и с любой стороны.

— Это похоже на паранойю, кэп, — хохотнула я, оперевшись о планшир. Корабль скрипнул, словно поддакнул моим словам.

— Скорее на желание жить, а не стать похожим на кабанью тушку, насаженную на вертел.

— Так научи меня! — неслышно шепнула я. «Научи жить», — прозвучало в мыслях подобно эху. Стать ученицей самого капитана Воробья — огромная честь. Не каждый из пиратов имел настолько великолепного учителя. Я тряхнула головой, откидывая пряди волос назад и продолжила громче: — Приступим, кэп?

Вместо ответа Джек отвернулся от меня и крикнул:

— Гиббс! Дай свою саблю! — старпом поднялся на корму и протянул клинок с изящно инкрустированным эфесом. Капитан Воробей в свою очередь протянул оружие мне. В лезвие, начищенное до блеска можно было смотреться как в зеркало. Кисть руки скрылась под широкой гардой, по форме напоминающий лист папоротника. Сабля оказалась тяжела, само удерживание её было не малым трудом, отчего оружие постоянно «клевало носом». Джек отошёл на середину квартердека, клинок в его руке высокопарно взвился вверх. Он давно привык — к тяжести оружия, к мозолям на ладонях, которые оставляет эфес, к звону металла. Мне тоже придётся привыкнуть. Если, конечно, своими неумелыми попытками отбиваться я не доведу Джека до состояния, когда он целенаправленно пригвоздит меня к мачте.

— Подними саблю, — скомандовал Джек, с азартом поигрывая мышцами на плечах, словно дикий зверь, готовящийся к броску. — Вот так. Теперь отведи левую руку назад, или вообще убери за спину, чтобы у врага было меньше шансов ее задеть. Отлично! А теперь запомни. При нападении используется передняя кромка клинка. Защищаться следует более крепкой стороной. Главное — знать, когда и куда должна пойти твоя сабля, уметь предугадать действия врага. С этого всё и начинается. Драки надо отрепетировать, чтобы во время настоящего боя ты знала все возможные исходы и выпады противника. Добиться скорости, молниеносной реакции и заглушить эмоции холодным расчётом — вот первые правила, без которых твои взмахи шпагой будут походить скорее на попытки букашки противостоять слону, а не на достойную борьбу.

У мышц тоже есть память, как и у мозга. Разучивая драку на саблях, ты повторяешь ее, пока не запомнишь все самые важные и козырные приёмы. Джек гонял меня по палубе, как собака котёнка. Удары сабли я отбивала с огромным усердием, а редкие атаки казались мне настоящим прорывом. Страшнее всего было нечаянно задеть остриём Джека, хотя в душе знала, что такой исход невозможен или крайне маловероятен — разве может он, легендарный пират, позволить какой-то девчонке ранить себя? В отличие от меня капитан Воробей подобными осторожностями не заморачивался и вёл свою партию жёстко. В этом бою я вполне могла лишиться части пальца, как Джонни Депп во время совместной жизни с Эмбер Хёрд. Вероятно, Джек делал это специально, чтобы я сразу осознала, что ждёт меня в пиратском быту и приложила все усилия для сохранения жизни и здоровья. И всё же иметь такого наставника было большим плюсом: с ним у меня было куда больше шансов научиться борьбе, чем, скажем, с Тимми, который боялся бы сделать лишнее движение, чтобы, не дай Бог, не задеть барышню.

— Ты не так безнадёжна, как кажешься, — бой прервался, чтобы перевести дух. Я согнулась пополам, тяжело дыша.

— Спасибо, — язвительно произнесла я, оттирая пот со лба.

— Но простых махов шпагой недостаточно. Нужно уметь наносить удары, если хочешь победить, а не просто растянуть время. Один из несложных, но действенных приёмов — контратака. Во многих случаях противник раскрывается при атаке, делая выпад или удар. По крайней мере, его рука становится вытянутой. Да и положение клинка во время удара предсказуемо. В такой момент нужно поразить противника в руку или корпус, уклонившись от его атаки или парировав ее. Весь смысл контратаки во времени. Она должна быть нанесена в самый подходящий момент с максимальной скоростью. Также важно учесть ещё кое-что: поединок двух людей одного роста и телосложения на совершенно одинаковом оружии — достаточно редкая ситуация. Как правило, у тебя или у твоего противника более длинная сабля. Относительная длина оружия имеет огромное значение при выборе техники. В самом начале поединка нужно оценить, кто имеет преимущество в этом аспекте. Если ты выше, и твоё оружие длиннее, чем у противника — ни в коем случае не сближайся. Используй это преимущество, держись на дистанции, на которой он не может тебя атаковать, а ты его — можешь. Если же преимущество по длине не на твоей стороне, придётся навязывать ближний бой, что тоже хорошо — короткое оружие значительно манёвреннее на малой дистанции. Постоянно наступай.

Я мучительно старалась разложить по полочкам все правила и запомнить. Казалось, что сейчас мозг вскипит или взорвётся. Как же всё непросто! В кино фехтование казалось плёвым делом и, на вид, не требовало особых знаний. В реальной жизни же, это оказалось целой наукой. Наукой, которую я обязана постигнуть в кратчайший срок.

— Во многих случаях может пригодиться финт — это обманное движение, ложная атака. Существует бесчисленное множество различных финтов, но достаточно уяснить общий принцип их применения. Суть ложной атаки — внушительное начало, расслабление в полёте и прекращение движения с изменением траектории в конце. Предположим, ты решила провести финт, имитирующий удар в плечо справа. В отличие от настоящего удара, клинок пойдёт справа налево в другой плоскости, значительно ближе к твоему телу. Смена траектории элементарно выполняется поворотом кисти. Неопытный фехтовальщик не сможет отличить финт от атаки и серьёзно вложится в защиту, открывшись для удара слева, который тут же будет нанесён. Более опытный противник может успеть защититься от атаки или даже понять, что первое движение было финтом — но никто не мешает сделать два или три финта, нанеся атаку в самый подходящий момент, — закончил Джек. Вместо элементарного начала Воробей сразу приступил к объяснению технических приёмов. Что поделаешь, на долгие тренировки времени нет, а значит следовало сразу приступить к таким приёмам, которые могли при случае спасти жизнь. Неожиданный крик заставил подскочить на месте: — Защищайся! — и Джек тотчас нанёс тот самый финт. Я только и успела, что отпрыгнуть. Вот, чертяка! Воспользовался эффектом неожиданности! Это ведь было самым первым правилом, не забывать которое — главная суть любой борьбы.

Беготня по палубе продолжилась. Воспользоваться описанными приёмами не удавалось — Джек не давал ни секунды на передышку. Несколько раз моя сабля была выбита из руки, предплечье украсилось лёгкими царапинами. Но упорство и жажда овладеть этой нелёгкой наукой заставляли снова и снова поднимать клинок и идти на бой. За обучением наблюдали все без исключения матросы, каждый мой неумелый выпад сопровождался гаркающим смехом и не очень лицеприятными репликами. Для Джека же всё и вовсе казалось игрой, возможностью поразвлечься и похвастаться своими навыками. В отличие от зрителей он не принижал меня при случае неудачного манёвра, а наоборот приукрашивал его такой репликой, что мало кто мог сдержаться от хохота. В обществе капитана Воробья было странно легко. Он будто бы заряжал своей энергией и энергетикой — настолько располагающей к себе, что хотелось радоваться жизни и смотреть на всё с нескончаемым оптимизмом.