— Пока ты не дашь мне знать, что в этом больше нет необходимости, — я кисло улыбнулась. Воробей сочувственно качнул головой и взял меня под локоть.
— Пойдём, мисс Неудача…
…На корабль мы пришли, когда звёзды уже посеребрили небесную поверхность, а город превратился в стайку светлячков — светящихся окошек. Ветер принёс беглые отзвуки музыки и отдалённые голоса. Тусклый силуэт луны проступил сквозь сероватую дымку облака. Похолодало. Палубные доски «Чёрной Жемчужины» приветливо скрипнули, когда мы поднялись на борт. Отплывать корабль не торопился: выход в море был назначен на утро. Судно пустовало, почти все матросы рассыпались по городу.
Вопреки ожиданиям, Джекки не вернулся на берег, а закрылся в каюте под предлогом какого-то важного дела. Гадать о причинах не было смысла, и я засела в своей каюте. Слишком многое надо было осознать, во многом разобраться. Вопросов насчиталось целое море, и ни один из них не мог похвастаться наличием дельного, лаконичного ответа. Я устроилась на койке, прижав колени к груди и обхватив их руками. Взгляд устремился сквозь стену к неведомым далям. О причинах столь подготовленного нападения можно было только догадываться. Тёмная Личность — я решила называть странного маньяка именно так — надел на голову мешок палача неспроста: он явно не хотел, чтобы его лицо узнали, а тем более, запомнили. Обычный горожанин, решивший поразвлечься убийствами невинных жертв, не стал бы морочиться подобными мерами осторожности, значит, цель была конкретная, а этой целью являлась именно я. Или… он сделал или хотел сделать что-то ещё более страшное, и решил избавиться от возможных свидетелей, находившихся неподалёку. Так же мысли не покидал странный корабль, периодически попадавшийся на глаза, исчезающий с горизонта, стоит лишь моргнуть. А Джек? Тот тоже хорош! Тайная встреча с отцом, разговоры про Нассау… В очередной раз прогоняя в мозгу ленту прошедших событий, я не могла не отметить, с какой осторожностью, плохо скрытым недовольством, капитан Тиг рассказывал сыну об этом, а также предупреждал, что затея не приведёт к добру. Воробей определённо вляпался в очередную передрягу и нашёл новых приключений на свою пятую точку. «Что сулит беду Джеку Воробью выйдет и нам боком», — всплыли в памяти небезызвестные слова.
Я соскочила с кровати. Дверь скрипнула, выпуская меня на палубу. Лёгкий ветерок взлохматил волосы и забрался под рубашку. Сквозь щели в дверном косяке капитанской каюты сочился дрожащий свет. Жестокие реалии уже не раз показали, насколько я беззащитна и уязвима в этом большом, серьёзном мире, а становиться жертвой неудачных драк хотелось на данный момент меньше всего.
На настойчивый стук в дверь из капитанской каюты донёсся шорох, возня, а затем негласное разрешение войти:
— Кто там ещё? — голос Джека не был рассержен, скорее немного раздосадован. Я беззастенчиво ввалилась в каюту с твёрдыми намерениями добиться своей цели… почти любыми способами.
— Вот как? — Джек оторвался от прокладывания курса. Чёрные глаза лукаво сверкнули, выражая приятное удивление от ночного визита барышни. — И что же привело тебя сюда, — промурлыкал капитан, медленно поднимаясь из-за стола, подобно хищному леопарду. Шаг навстречу. Я спокойно выдержала взгляд Воробья и холодно, безапелляционно заявила:
— Ты должен научить меня владеть оружием.
— Должен? — Джек подавился усмешкой.
— Это твой долг, как джентльмена. Или ты выполняешь только те желания дам, которые дарят удовольствие тебе самому? — взывать к пиратской совести за отсутствием таковой — дело бессмысленное, и капитан Воробей в очередной раз об этом напомнил. Чётко, нагло и вкрадчиво:
— Именно.
Я скорчила раздражённую физиономию. Никто и не обещал, что уговорить легендарного пирата окажется просто. Иной раз, в своём настоящем мире я бы покорно вздохнула и удалилась, чтобы не досаждать человеку, сказавшему «нет» долгими уговорами. Но здесь вести себя по-пиратски дерзко и неумолимо было проще и к тому же жизненно необходимо.
— Тебе нужно «волшебное слово»? Ну хорошо. Пожалуйста, Джек, научи меня владеть оружием.
Воробей улыбнулся одним уголком губ. Было в этой улыбке что-то коварное, сдобренное хитрецой и невозмутимой наглостью. Хотя ответ ещё не прозвучал, я практически слышала его. Джек приблизился ко мне. Взгляд завораживал, дыхание обжигало. Тишина стала настолько напряженной, что можно было услышать, как перебирает лапками муха на подоконнике.
— Убеди меня.
Я коварно прищурилась, протянув многозначительное «Хмм…». Джек, видно, принял молчание за согласие и похотливый взгляд дополнился кошачьим довольством. Но я безжалостно разрушила все разгоревшиеся планы и ожидания одной звонкой пощёчиной. Воробей обиженно отпрыгнул назад, и не успел выдать возмущённое «Эй!», как я выхватила его же саблю из ножен. Клинок медленно уткнулся ему в грудь. Поражённый вид капитана так и требовал объяснений; и я их охотно предоставила:
— Я хоть фехтованием не владею, но тело саблей пронзить смогу.
Джек разочарованно причмокнул, будто ещё раз убедившись в моей неадекватности.
— Ничего ты не поняла. Я имел в виду совсем иное, — Воробей даже не сделал шаг назад. Но не успела я вдоволь наиграться победной ухмылкой, как карие пиратские глаза вновь подсветились огоньком коварства. — Ну если уж ты решила пойти на более кардинальные меры, мне самому тебя придётся убедить кое в чем…
— «Мягко или скорее жёстко?» — процитировала я.
— Кому как, — в руке Джека появился пистолет. Щёлкнул предохранитель и черное дуло направилось мне в голову. — Весомый аргумент?
— Да, — пропищала я слишком испуганно, чем ожидалось и покорно протянула Воробью саблю.
— То-то же, — Джек вернул пистолет на предохранитель и убрал за пояс. Усы приподнялись в довольной ухмылке. — Конечно, этот поступок опрометчив, но твоя дерзость похвальна.
— Да неужели! Я впервые услышала не упрёки и подшучивания, а настоящую похвалу от самого капитана Воробья! — я театрально подняла глаза к потолку и взмахнула руками. Джекки вернулся за стол, снова уткнувшись в карты и не проявляя ко мне ни малейшего интереса. Пришлось долго выжидательно стоять у него над душой, скрестив руки на груди и ожидать, пока он соизволит уделить мне толику внимания. Но он был совсем иного мнения и напускал на себя вид очень занятого человека.
— Джек, ну пожалуйста, — выдохнула я. — Или ты хочешь, чтобы меня убили на первом же абордаже? — ответ последовал не сразу. Джек долго смотрел на меня, словно оценивал, насколько много хлопот со мной будет.
— Если сможешь меня удивить… Тогда я подумаю, — Воробей вальяжно откинулся на спинку кресла.
— Что ж, нет так нет, — я грустно вздохнула и отступила к двери. — Расслабься, я не буду тебя больше беспокоить по этому поводу. Как-нибудь обойдусь и без фехтования…
— А я думал, ты от меня не отстанешь… — последовал ответ.
— Ты удивлён?
— Ещё как удивлён! — Джек прихлопнул в ладоши. Я в мгновение ока оказалась у его стола.
— А теперь учи меня фехтованию! — торжественно объявила я. Джек непонимающе сдвинул брови. На беззвучный вопрос я ответила через несколько секунд, растягивая время, чтобы поиздеваться над ним, как и он надо мной: — Ты сам только что ответил, что я тебя удивила! А значит, я выполнила условие!
«Моя ученица», — так и читалось в его взгляде. Гордость и приятное удивление, которые отпечатались на его лице, выглядели немного неуместно, но приятно было осознавать, что адресовались они мне.
— Пиратка, — прозвучало одобрительно, и очень непривычно. Я буквально ощущала, как от чересчур откровенного зрительного контакта зарделись щёки. На губах дрогнула улыбка.
— Так значит, это да? — робко поинтересовалась я. Воробей чуть заметно кивнул.
Обещанное обучение началось со следующего дня. «Чёрная Жемчужина» вышла в море к полудню. Запряжённый в паруса ветер толкал корабль к неведомым мне горизонтам — как водится, мне так и не выпала честь быть посвящённой в капитанские планы. Первое знакомство с Тортугой вышло не очень радушным, и когда город остался за кормой, ощутилось странное облегчение, будто скинула с плеч ношу. Неудивительно! Ведь всё то время, пока судно стояло на якоре, паранойя не оставляла мою персону ни на секунду. Вздрагивать от каждого шороха, ожидая нападения, бояться, что Тёмная Личность проникла на судно — так можно и с ума сойти. Искренняя надежда, что нападение было единоразовым, ничего не значащим и больше не повторится, заглушалась более реальной интуицией: встреча не последняя. Надо быть начеку.
