— Стойте! Вы меня с кем-то спутали! — я вскинула руки, попятились назад. — Я вам ничего плохого не делала! — Вступать в подобные разговоры, когда на твою жизнь посягает убийца, чертовски глупо. Маньяки не нападают на кого попало и всегда знают жертву в лицо. Учитывая то, что я нахожусь в этом мире без малого четвёртый день, причина нападения была крайне неясна.

Ноги так и подрывались сорваться с места и нести меня во весь опор, прочь от рокового переулка… Но нельзя. Ни в коем случае нельзя поворачиваться к опасности спиной, терять из виду. Надо контролировать каждое движение врага, иначе имеются шансы не успеть отреагировать на его следующий ход и валяться на земле в луже собственной крови.

Непонимание. Ужас. Шок. Отчаяние. Месиво из этих четырёх состояний грозило повредить рассудок. Не поддаваться панике! Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вспомнить уроки ОБЖ… которые я по большей части либо прогуливала, либо проводила за переписками с подругами. Кто бы мог подумать, как знания, которые до этого казались ненужными, когда-то пригодятся…

Кинжал взметнулся вверх.

«Была не была!»

Я поднырнула под руку мужчины, перехватила его запястье и шибанула кулаком по сухожилию. Нож выпал из ладони и звякнул о мостовую; носок сапога пнул его куда подальше, чтобы очутился вне пределов досягаемости врага. В мыслях громыхнуло ликующее «Всего-то!», а в ответ ему правое предплечье пронзила ноющая боль: маньяк заломил руку за спину. «Чёрт!» Воображение нарисовало новую красочную иллюстрацию: он достаёт из-за пояса второй кинжал, или того хуже — саблю — и насквозь пронзает обездвиженную жертву. А дальше лишь кровь, прожигающая боль и смерть.

Я наугад шибанула его пяткой в колено и бросилась бежать. За свою жизнь надо держаться, как засохшая гречка за стенки кастрюли! Но за опрометчивость чуть не пришлось поплатиться. Громыхнул выстрел. Прямо передо мной деревянная продырявленная вывеска с названием таверны подскочила и пошла ходуном: пуля пролетела в миллиметре от головы, отсекла тонкую прядь волос и угодила в вывеску. Я отпрыгнула в сторону, прячась за телегой с сеном. Еле успела пригнуться. Новая пуля прошла сквозь стог и просвистела надо мной. Внутренний голос не преминул о себе напомнить и шепнул, что я сама себя загнала в ловушку: позади стена, впереди телега. Стоит высунуть нос, и его тут же отсечёт пуля. Звать на помощь? Не услышат. А если услышат, не отреагируют. Кому какое дело?

Пальба прекратилась. Может, у него закончились пули… или он просто ждёт, когда я выгляну, чтобы довершить дело контрольным выстрелом. Он поступал умно: не стал подходить к моему убежищу близко — вдруг я неожиданно выпрыгну и всажу нож ему в горло? А жертва не сможет вечность сидеть взаперти. Рано или поздно она решит, что враг ушёл, высунется из укрытия и тогда громыхнёт завершающий выстрел. А дальше только свет в конце тоннеля и издевательская надпись «Добро пожаловать» на вратах ада.

И тут меня словно встряхнули. Разум просветлел, и вспомнилось то, что почему-то в самый нужный момент вылетело из головы. Холодный гладкий пистолет лёг в ладонь. Как можно было позабыть про подарок Тима, когда он был так важен? Но облегчение снова сменилось тревогой: мне придётся убить человека? Сделать выстрел и отправить на тот свет? Я замотала головой: не смогу.

«Или ты убьёшь, или тебя», — самый важный выбор в жизни. Потому что может стать последним. Но жить хотелось. «Давай, ты же смотрела фильмы с перестрелками!» Но одно дело фильм, а другое реальные шансы получить пулю в лоб. Или реально пристрелить человека.

Неожиданно для самой себя я выскочила из-за телеги, палец лёг на спусковой крючок — но он не поддался и выстрела не последовало. Вместо этого маньяк снова начал пальбу. Пришлось в спешке нырнуть обратно в укрытие. «Что такое? Почему пистолет не стрельнул?» И тут в голове отчётливо прозвучали слова Тима: «…Не бойся, пока он на предохранителе, не выстрелит…» Я хлопнула себя по лбу. Это ж надо так сглупить! Осторожно положила палец на рычажок предохранителя, и напряглась, словно пистолет может взорваться в руках. Но раздался всего лишь щелчок. Сердце отсчитало несколько глухих ударов.

Я вынырнула из-за телеги и, не целясь, спустила курок. От неожиданного грохота заложило уши, отдача заставила руку предательски дрогнуть. Звук бьющегося стекла и чьи-то возбуждённые голоса. Маньяк успел пригнуться, и пуля разворошила то самое окно таверны, за которой вели мирные беседы Джек со своим отцом. Осколки зазвенели по мостовой. Вторая попытка пристрелить нападавшего также не увенчалась успехом. Вместо выстрела в пистолете что-то щёлкнуло, я снова прижалась спиной к телеге. Ну вот и всё, это конец… у меня закончились пули, маньяк наверняка это понял и сейчас прибежит сюда, чтобы убить… Теперь за телегой я сидела не одна — компанию мне составила моя же паранойя. «Вот! А всё из-за твоего любопытства!» — издевательски прошипела она.

Но в ответ на отчаянное смирение и готовность встретить свою судьбу зазвучали громкие голоса — и это было отнюдь не пение ангелов. Голоса реальные и до боли знакомые, а затем чьи-то каблуки стремительно зацокали по мостовой, постепенно затихая в ночной глуши. Я прижалась спиной к телеге и прикрыла глаза. Ещё почти ничего не осознала, кроме как то, что маньяк поспешил скрыться, когда увидел людей. Отдышаться и прийти в себя после шока я не успела. Требовательный, вопрошающий голос прозвучал прямо надо мной:

— Оксана?

Пришлось открыть глаза. Едва пришедшее облегчение повлекло за собой волну нового страха. Надо мной, чуть нахмурившись и скрестив руки на груди, возвышался Джек. Его эмоции трудно было разобрать — то ли недовольство, то ли удивление, то ли сочувствие. Но весь его вид — от позы до выражения глаз — требовал объяснений. Но всё, что мне удалось сделать, это снова прикрыть глаза и нервно шумно выдохнуть. Спалилась! Теперь тонкая грань доверия между Джеком и мной разрушена окончательно. Ведь никому не понравится иметь знакомство с теми, кто подсматривает и подслушивает за каждым твоим действием. И я ждала — чего угодно — едких слов, упрёков, негодования. Не осталось сил на сочинения оправданий и попытки восстановить честь.

— Что за люди пошли? Слышат краем уха… Видят краем глаза… А потом додумывают остатком мозга.

— Что? — я нашла в себе силы раскрыть глаза и взглянуть на Джека. Тот снисходительно покачал головой, приукрасив лицо умильной улыбкой, какие по обыкновению адресуют родители своим глупеньким деткам. Воробей протянул мне руку. Робко, словно ожидая удара, я положила свою ладонь на его и поднялась с земли.

— Я же говорил, что не надо совать свой хорошенький носик куда не следует? — продолжил Джек. — Иначе может случиться вот так.

— Джек, я знаю, что ты сейчас подумал. Но клянусь! У меня и в мыслях дурного не было! Я просто…

— Шла мимо и оказалась здесь совершенно случайно, я угадал? — перебил Джек. Я с трудом протолкнула ком в горле и отвела взгляд, чувствуя себя нашкодившим щенком, ожидающим наказания от хозяев. — И чем же, позволь узнать, ты так не угодила тому парню? — Воробей кивнул куда-то в сторону.

— Не знаю. Я вообще не поняла, что это было… Но ведь на Тортуге часто бывают подобные переделки? — я украдкой кинула на капитана обнадёженный взгляд.

— Ну, — философски протянул Джек. — Если ты ничем не насолила человеку, он не станет пытаться тебя убить. Если, конечно, это не пьяная драка в таверне, а ты не просто подвернулась под руку.

Джек озвучил самые тайные опасения, но и без них всё было ясно как дважды два… Маньяк был настроен очень решительно — спасло меня лишь своевременное появление капитана Воробья. Если бы пуля не угодила в окно таверны и не привлекла капитанское внимание, попытки маньяка увенчались бы успехом. Жизнь оказалась вовсе не такой радужной, как представлялось. И что-то едкое, маленькое заскреблось на душе, активно внушая, что это далеко не последняя встреча с тёмной личностью в костюме палача.

— И долго ты будешь изображать воплощение несчастья и вины?