— Иногда мне кажется, что ты нравишься Регулусу больше, чем я.

— С чего ты так решил? С того, что он всякий раз говорит тебе в лицо, что я ему нравлюсь больше, чем ты?

— И это, а также тот факт, что он сделал тебе более крутой рождественский подарок.

Ремус прищурился.

— Откуда ты знаешь, что он сделал мне подарок получше? Откуда ты уже знаешь, что он тебе приготовил?

Без намека на чувство вины Сириус ответил:

— Я открыл их оба, а затем снова завернул.

— Ну, конечно.

— Затем я сравнил цены в Интернете.

— Конечно… погоди. Ты открыл и тот подарок, который я тебе дал, чтобы ты передал ему?

— …Нет.

— Ты совершенно не уважаешь частную жизнь.

— Эй, — начал Сириус, указывая палочкой моцареллы на Ремуса. — Моему младшему брату и моему Луни не нужна приватность.

Ремус закатил глаза.

— Так он, кажется, счастлив?

Сириус улыбнулся больше самому себе, чем Ремусу.

— Счастлив. Он точно нашел милое гнездышко в Сан-Франциско. Все выходные он не говорил ни о чем, кроме того, как ему нравится продвигаться по карьерной лестнице в индустрии высоких технологий, как он завел отличную компанию друзей и как он ходит на свидания с женщинами, которые не имеют с ним дальнего родства. По сути, он как будто только что вылез из эпизода «Друзьей».

Ремус был более чем немного рад услышать, как Сириус проявляет такой энтузиазм по отношению к жизни своего брата в Сан-Франциско.

Когда Регулус наконец выбрался из-под большого пальца Вальбурги, Сириус ожидал, что парень тут же займет место под его собственным крылом. Поэтому было неожиданно, когда Регулус объявил, что переезжает один в Штаты, по сути, как можно дальше от семьи Блэков. Сириус плохо воспринял эту новость. Он не видел того, что видел Ремус — мальчика, которому нужно было обрести независимость и свое собственное место в мире после того, как он всю жизнь был запасным в самой токсичной и манипулятивной семье в Лондоне. Горечь Сириуса усилилась, и поначалу он почти игнорировал попытки Регулуса наладить отношения между ними.

С годами все стало значительно лучше, но, наконец, казалось, что Сириус полностью понял точку зрения Регулуса. Ремус не сказал бы это вслух, но он был горд, что Сириус добился таких больших успехов в достижении зрелости.

— Хотя, — протянул Сириус, — он был расстроен тем, что мы с тобой больше не живем вместе.

— Ты солгал ему обо мне?

— Да. Я сказал ему, что ты нашел отличную двухкомнатную квартирку в безопасном районе за отличную цену.

— И он поверил?

— Нисколько. Он беспокоится больше, чем Питер.

Ремус нахмурился.

— Хотел бы я его увидеть.

— Он хочет, чтобы мы навестили его. Я думаю, это было бы охренительно потрясающе.

Ремус вздохнул.

— Я бы с удовольствием поехал в Сан-Франциско, но я гол как сокол.

— Я заплачу за…

— Не заканчивай это предложение, — прервал его Ремус, держа вилку как оружие.

Сириус поднял руки в знак капитуляции.

— Это было просто предложение!

— Давай сменим тему. Ты смотрел что-нибудь хорошее в последнее время?

Глаза Сириуса загорелись.

— Да! Я только начал смотреть на Netflix ту криминальную документалку о людях, которые признаются в преступлениях, которых они не совершали.

— Я тоже хотел ее посмотреть! Но я боялся смотреть.

— Всех этих невинных людей оставили гнить в тюрьме. Это ужасно.

Ремус застонал.

— Я теперь вовсе не думаю, что хочу ее смотреть.

— Она так удручает, Лунатик. Сразу после нее мне пришлось посмотреть The Hills, чтобы взбодриться.

— Никогда не пойму твоей любви к Спейди.

— Ты не хочешь быть Хайди для моего Спенсера?

— Ты был бы Хайди, а я — Лореном Конрадом.

— Ты пытаешься задеть мои чувства?

Ремус засмеялся:

— Возможно, это тоже небезопасная тема.

— Почему у нас не может быть разговора, который не закончится ссорой?

Ремус пожал плечами.

— Мы любим ссоры. У нас это хорошо получается.

— Джеймс всегда говорит, что мы ссоримся, как старая супружеская пара.

Ремус внезапно почувствовал беспокойство и не знал, что ответить, поэтому сделал глоток содовой.

Сириус вскрикнул.

— Чуть не забыл! Я прочитал ту книгу, которую ты упомянул.

Ремус нахмурил брови.

— Какую?

— Eighth Step.

Ремус наполнился смесью удивления и удовольствия. Он упомянул книгу несколько месяцев назад, и было приятно узнать, что Сириус принял ее к сведению.

— И как тебе она? — спросил Ремус.

— Действительно хороша, — ответил Сириус. В его глазах горела искра, обычно предназначенная для шалостей. Он продолжил. — Концовка была такой… удовлетворительной. Я рад, что он остался трезвым и исправился.

— Да, — согласился Ремус, — что мне понравилось в романе, так это то, как он показал, что люди заслуживают второго шанса, но второй шанс не всегда предоставляется так, как мы ожидаем.

— Точно! Мне нравилось, что трезвость далась ему нелегко, но он все же упорствовал и в конце концов вернул свою семью. Даже если с девушкой ничего не вышло, он все равно сделал то, что намеревался сделать, и восстановил связь со своим сыном.

Ремус кивнул.

— Было бы легко списать его со счетов как безответственного отца-алкоголика, но Ортис проделал огромную работу, продемонстрировав искренность намерений Джима и то, как неустанно он работал, чтобы исправить свои ошибки. Я определенно болел за него на протяжении всего романа. Хотя, скажу, мне нравится, что он не вернул свою девушку.

— Правда? — спросил Сириус. — Я понимаю, что на самом деле она не собиралась расставаться со своим парнем после того, как он был таким надежным все эти годы, но в глубине души я думал, что было бы приятно увидеть воссоединение ее, Джима и их сына.

Ремус ответил:

— Ну, я думаю, что для них обоих было бы лучше держаться отдельно. Думаю, мне нравится, как в книге признается, что он причинил ей боль, и даже несмотря на то, что она простила его и снова подружилась с ним, прощение не обязательно означает, что все может вернуться назад так, как было.

Сириус нахмурился.

— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Эй, ты хочешь пойти выпить горячего шоколада в том вычурном заведении, которое тебе нравится?

Немного удивленный резкой сменой темы, Ремус задержался с ответом. Он ответил:

— Оно не вычурное, но да, Мадам Паддифут звучит великолепно.

Ремус любил Audi Сириуса. Она была гладкой и красивой и заставляла его чувствовать себя так, как будто он снимается в фильме о Джеймсе Бонде. Вот почему он не предпринял никаких шагов, чтобы выбраться из нее, даже после того, как Сириус остановился перед его квартирой. Другой причины не было. Все дело было в машине.

Ремус, не сумев придумать, что еще сказать, чтобы продлить вечер и не пригласить Сириуса наверх, пробормотал:

— Эта машина слишком сверкает.

Сириус драматично вздохнул.

— Ну, я ведь должен возить тебя на стиле, не так ли?

Ремус не смог сдержать улыбки.

— Ну, Дживс, вот и моя остановка.

Когда Ремус схватился за ручку двери, Сириус воскликнул:

— Подожди!

Ремус откинулся на спинку сиденья.

— Да?

После нескольких колебаний Сириус наконец выдавил:

— Хочешь пойти со мной на новогодний корпоратив в этом году?

Из всех странных вещей, произошедших в тот вечер, это было самым странным.

Не то чтобы Ремус не хотел идти. Ежегодная новогодняя вечеринка Игрушек Поттеров была печально известна своей экстравагантностью и эксклюзивностью. Даже будучи лучшим другом сына владельца, Ремус не мог получить приглашение, поскольку мероприятие было только для сотрудников компании и их партнеров. Ремусу очень хотелось пойти и наесться омаров и вина, выдержанного несколько десятилетий назад.

Но он не понимал, зачем Сириус вообще его пригласил.

— Ты разве не хочешь пригласить туда своего партнера? — спросил Ремус.