Профессор Ферокс провёл длинным пальцем по спине животного, и кот медленно моргнул и благосклонно принял такой жест.

- Кто-нибудь может мне сказать, что Ахиллес за существо?

- Это кот, - прямолинейно сказала Мэри, не поднимая руки.

Ферокс добродушно рассмеялся.

- Довольно распространённая ошибка, мисс…?

- Макдональд. Мэри Макдональд.

- Мисс Макдональд. Нет, Ахиллес не кот - хотя их частенько скрещивают.

- Ооо! - парень из Когтеврана поднял руку из конца класса.

- Да, мистер…?

- Стэн Брукс, сэр. Это, случайно, не низль, сэр?

- Пять баллов Когтеврану! - довольно кивнул Ферокс. - Ахиллес действительно низль.

Римус внутренне вздохнул. Он это знал - он должен был это знать, он мог бы вспомнить, что читал про хвост. Мысленно он вычеркнул ‘быструю смекалку’ из списка требований Ферокса. Надеясь доказать профессору, что он хотя бы проявлял желание учиться, Римус принялся делать заметки, когда Ферокс начал говорить, отрешённо поглаживая Ахиллеса.

- Вы всегда можете узнать низля по его внешнему сходству с котом, высокому уровню интеллекта, яркой шерсти и кисточке на хвосте, - объяснил учитель, указывая на все эти признаки. - Министерство Магии оценивает их как существ категории ХХХ - кто-нибудь знает, что это значит?

В этот раз рука Римуса взлетела в воздух, но то же сделала Марлин. Ферокс выбрал ее и спросил ее имя.

- Марлин Маккиннон, - улыбнулась она ему, - сэр. Существа категории ХХХ не рекомендованы для одомашнивания, но квалифицированный волшебник легко с ними справится.

- Отлично. Пять баллов Гриффиндору, - кивнул головой Ферокс.

Римус молча закипал. Она прочитала это прямо из книги. Профессор продолжил:

- До конца года мы с вами будем изучать существ именно этой категории. Итак, это правда, что низли не рекомендованы для содержания в качестве домашних питомцев - но это не потому что они опасны. На самом деле, если кто-нибудь скажет вам, что низли опасны, то это лишь значит, что этот человек явно перешёл им дорогу, и такому человеку нельзя доверять. Кто-нибудь знает, почему?

Римус снова поднял руку - он добьётся своего. Но в этот раз Ферокс выбрал кого-то из Когтеврана.

- Потому что они умеют определять подозрительных людей, - ответил Дейви Кирк, зарабатывая ещё пять баллов для Когтеврана.

- Именно, - улыбнулся Профессор. - Низли отлично определяют характер человека и яростно реагируют на тех, кто не заслуживает доверия. Поэтому министерство требует от хозяев низлей специальной лицензии о прохождении определённых квалификационных тестов. Но, как вы видите, - он снова погладил Ахиллеса. Серебряный кот даже не шелохнулся, лишь продолжал наблюдать за классом, - из них выходят восхитительные питомцы, если им уделять должное внимание и уважение.

- Значит, он Ваш, профессор? - спросила Мэри, кокетливо хлопая ресницами. - Он милашка.

- Это так, - ответил Ферокс. - Если вы будете осторожны и не будете толпиться вокруг него, Ахиллес наверняка разрешит вам его погладить. Встаём в очередь, класс.

За этим последовал шум и бормотание, пока все вставали из-за парт и выстраивались в очередь. Римус встал в самый конец, чтобы урок закончился до того, как очередь дойдёт до него. Ахиллес точно его возненавидит - оборотни были первыми в списке тех, кому нельзя доверять.

- Подходите к нему медленно и не избегайте зрительного контакта. Если он попытается вам навредить, он будет использовать свои когти, так что будьте начеку… вот так, хорошо, теперь можно его гладить, аккуратно и неспеша…

По мере сокращения очереди профессор продолжал говорить, подбадривая их и рассказывая интересные факты, разбавленные шутками. Римус не знал, чем Ферокс занимался до того, как стал учителем, но у него в жизни явно было несколько приключений - похоже, он побывал буквально везде.

Наконец, Римус оказался перед низлем. Он застыл на месте, нервно глядя в жёлтые глаза животного.

- Вперёд… как Вас зовут? - профессор Ферокс подозвал его ближе. Римус не двинулся с места.

- Римус Люпин. Я не… эм… коты обычно меня не любят, - пробормотал он.

- А Ахиллес и не кот, - с улыбкой сказал профессор. - Ну же, Люпин, подходите ближе.

Римус тяжело вздохнул и приблизился к низлю. Он не хотел, чтобы такой крутой человек, как Ферокс, счёл его трусом. Ахиллес внимательно смотрел, как Римус к нему подходит. Он действительно выглядел очень умным, в его глазах было что-то такое, правда, его нос был довольно широким. Римус протянул руку, позволяя низлю себя понюхать. Тот не выпустил когти, но Римус был уверен, что они были очень острыми и длинными. Его уже царапали коты раньше, они, правда, не любили его. - Очень хорошо, - говорил профессор Ферокс. - Теперь можно подойти чуть ближе и погладить его, вперёд.

Тяжело сглотнув, Римус послушался, готовый отпрыгнуть назад, если придётся. Но Ахиллес, похоже, не имел ничего против оборотней. Вообще-то, он даже начал мурчать, когда Римус осторожно почесал его за ухом, закрыл глаза и выглядел вполне прилежным котом.

- Вот так! - радостно воскликнул Профессор Ферокс. - Отлично чувствуют характеры, эти низли. Итак, у нас осталось не так много времени, поэтому просто запишите домашнее задание…

Римус ещё немного погладил Ахиллеса. Это существо, похоже, так сильно этим наслаждалось, что ему было неловко останавливаться.

- Классный был урок, да? - спросила Марлин, когда они выходили из кабинета. - Надеюсь, он всегда будет приносить разных существ, чтобы мы могли на них посмотреть.

- Это будет не так уж здорово, когда мы доберёмся до категории ХХХХХ, - сказал Римус.

- Может, он хотя бы снова принесёт Ахиллеса, - с надеждой ответила Марлин.

- Да что вы всё про этого кота! - пихнула ее Мэри. - Ферокс просто великолепен.

- Вообще, - захихикала Марлин. - Интересно, у него кто-нибудь есть?

Римус вздохнул и отстал от девчонок. Они превращались в кромешный кошмар, когда начинали обсуждать парней, и лучше было держаться от них подальше, пока те не начнут петь дифирамбы Джеймсу и Сириусу. Он начал думать о своём, пока они шли по направлению к большому залу на обед.

Этот урок прошёл лучше, чем он ожидал, и хоть он не заработал баллов для факультета, Ферокс сказал, что у Римуса был заслуживающий доверия характер. Никто раньше не говорил о нём ничего подобного, и он почувствовал непривычную гордость за себя, и это мирное чувство оставалось с ним на всё время обеда и даже на урок Зельеварения позже этим днём и до сих пор было сильным, когда он ложился спать. Этой ночью ему снились львы.

========== Третий год: Хогвартский Чёрный Рынок ==========

Среда, 12-ое сентября. 1973 год.

- Уфф, ложись спать, Люпин! - Сириус кинул в него ботинком со своей кровати.

- Прости! - виновато сморщил нос Римус и быстро закрыл обратно шторы, снова погружая комнату во тьму. За окном пять утра, и он не спал. Он чувствовал себя более бодрым, чем когда-либо раньше в своей жизни.

Он прокрался вниз, пытаясь никого не разбудить и сжимая в руках коробку из-под обуви, и затем устроился в самом удобном кресле в пустой общей комнате с новой книгой, которую он захватил с собой. Он часто спускался рано утром, когда его организм просто отказывался спать, и в нём было столько энергии, что ему казалось, что он может оббежать весь замок и даже не вспотеть. Конечно, Римус никогда этого не делал - наоборот, он пытался подавить в себе этот странный порыв, запереть его глубоко внутри и вместо этого сконцентрироваться на своём разуме.

И всё же ему было сложно не отвлекаться от книги. Он подумал, не сходить ли ему прогуляться, но им нельзя было разгуливать где попало до начала завтрака в шесть утра. Ох, он попытался не думать о завтраке, иначе его желудок начнёт урчать от голода. И неважно, что он съел три добавки пюре с гуляшом из говядины на ужин. Даже Питер выглядел впечатлённым.

Но даже если бы сейчас было время завтрака, он сказал, что будет в общей комнате с половины седьмого до половины восьмого. Решил, что это идеальное время - никто бы не подумал, что ты задумал что-то плохое в такую рань, а остальные мародёры всё равно не вставали раньше половины восьмого даже в будние дни. Сириус спал даже дольше, если мог. Иногда Джеймс вставал пораньше, чтобы потренироваться летать, но всё равно не раньше семи часов.