- Эм… Лили…?

- Прости, что это заняло так долго - мне пришлось вечность ждать ацетата. Моя мама раздобыла это от своей подруги, которая работает учителем. Они используют эти штуки для графопроекторов в маггловских школах. Ну, ты, конечно, это знаешь.

Римус бездумно кивнул. У них в приюте был графопроектор, но там нужно было поменять лампы ещё года три назад, и насколько он знал, никто этого так и не сделал.

- У тебя есть тут книга? - Лили кивнула на его сумку. - Достань одну. Я тебе покажу.

Он послушался, потому что ему было интересно, к чему это всё приведёт. Она открыла книгу на случайной странице, положила ее на чемодан и затем положила сверху свой странный лист.

- Смотри, - сказала она.

Римус посмотрел, уже потянувшись за палочкой на случай, если она попросит его прочитать что-нибудь. Она покачала головой и отпихнула его палочку назад.

- Просто смотри, - приказала она.

Он снова посмотрел, потирая шею.

‘Существует три ключевых элемента, чтобы успешно наложить непреложный обет. Сперва…’

- Что?! - воскликнул Римус, взял книгу в руки и уставился на нее.

- Сработало?! - с нетерпеливым ожиданием посмотрела на него Лили. - Ты можешь прочитать, что тут написано?

- Я… да… я… чёрт возьми, Эванс! - он перевернул страницу и переложил лист пластика. Это работало. И это было куда проще, чем громоздкое заклинание Сириуса.

- Это должно работать и за пределами Хогвартса, - сказала она, сверкая своими зелёными глазами. - Я немного поиграла с заклинанием, и немного работы с зельями тоже есть, но теперь чары должны держаться очень долго.

- Ты потрясающая! - воскликнул Римус, всё ещё читая. - Спасибо тебе огромное!

Довольно неожиданно Лили бросилась на Римуса, сжала руки вокруг его шеи и обняла его. Она застала его врасплох, и Римус сильно покраснел. Его очень редко обнимали - что уж говорить о девчонке. Она была мягкой, и ее волосы приятно пахли. Как яблоки.

- Я хотела успеть к твоему дню рождения, - сказала она и отступила назад, всё ещё улыбаясь. - Но я всё время что-то портила. Я так рада, что это сработало! Ты бы подумал, что я свихнулась, если бы не получилось.

- Да уж, - он нервно засмеялся, до сих пор не оправившись от неожиданного объятия. - Спасибо тебе, Лили, это… это просто невероятно.

- Ты этого заслуживаешь, Римус, - серьёзно сказала она. - Честное слово, ты так усердно трудишься, и ведь тебе ещё приходится иметь дело с Поттером и Блэком.

Римус пожал плечами. За этим последовала слегка неловкая тишина.

- Ладно, я тебя отпущу, - наконец сказала Лили. - Прости, что набросилась на тебя вот так. Увидимся на ужине?

- Да… да, обязательно, - Римус снова опустил взгляд в книгу. - О, чёрт, погоди… Эванс, у тебя есть зонт?

- Э… думаю, да? Наверное, я его уже упаковала.

- Распакуй, - твёрдо сказал он. - И возьми с собой на ужин, ладно?

- …Ладно?

Когда она ушла, Римус позволил себе присесть на секунду. Он поверить не мог в то, что она сделала. И он поверить не мог, что сам до этого не додумался! Это было так просто, так элегантно. Он сможет читать всё лето! Он перелистнул страницу.

‘Важно отметить, что как только непреложный обет наложен, его уже невозможно заменить любой другой клятвой, присягой или обещанием, сделанными позже. Никакие законные или моральные обязательства не могут повлиять на данный обет. Таким образом, решающее значение имеет…’

- О! - внезапно воскликнул Римус. В его голове будто раздался щелчок, и всё встало на свои места. - ООО! - он вскочил с места.

Библиотеку придётся отложить ещё на какой-то неопределённый срок.

***

Вот именно в такие моменты - думал Римус, меряя шагами тёмный коридор перед общей комнатой Слизерина - ему бы пригодилась законченная карта. К сожалению, к этому времени они сумели нанести на карту лишь три четверти замка, и до отслеживания людей им было ещё очень далеко.

Римус ждал в этом коридоре уже двадцать минут и безуспешно. Учащиеся в зелёных мантиях, которые проходили мимо него, не обращали никакого внимания на его просьбы о помощи, и даже Кровавый Барон проплыл мимо, раздражённо поджав губы. Дело становилось безнадёжным. Такими темпами он может пропустить обед. Он посмотрел на ближайшие часы. Половина первого. Первая стадия их плана дышала ему в шею.

Когда проход в общую комнату открылся снова, его сердце заныло ещё сильнее.

- Так-так-так, - ухмыльнулся Снейп. - Я слышал, что какой-то чокнутый Гриффиндорец вырвался на волю, но я даже подумать не мог, что это ты, полоумный Люпин.

Римус вздохнул.

- Отвали, Нюниус.

- Не надо мне грубить, - Снейп поднял палочку. - Придётся вымыть тебе рот с мылом.

- А я и не знал, что ты умеешь что-то мыть, - сухо ответил Римус.

- О, так ты…

- Может, обойдёмся без этого? - раздражённо бросил он. - Это последний день учебного года, и у меня полно других дел. Можешь просто… не знаю, впустить меня или типа того?

- Впустить тебя?! - чёрные глаза Снейпа распахнулись, явно забавляясь этой ситуацией. - С какого перепугу я должен тебя впускать?!

- Мне нужно поговорить с…

- Прочь с дороги, Снейп, ты, скользкий червяк, - раздался голос из стены за спиной Северуса. Из общей комнаты вышел Барти Крауч младший, а за ним Регулус. Римус почувствовал небольшую волну облегчения.

- Регулус! Можешь найти для меня Нарци…

- Мордео! - без предупреждения Крауч послал проклятие в сторону Римуса, который едва успел увернуться и достал собственную палочку.

- Экспелли… - начал он, но было уже слишком поздно, Крауч проклял его во второй раз, и боль расколола его череп, отдаваясь звоном в ушах. Это было ужасно, но он не дрогнул. Это было недолговечно, и боль была его давней подругой. Если они думали, что подобная ерунда его остановит, то их явно ждал сюрприз.

- Чего тебе надо, полукровка? - спросил Крауч, безумно усмехаясь. - Или ты просто тупой, раз ходишь здесь совсем один?

- Он очень тупой, - сказал Северус. - Тупой, как бревно.

- Заткнись, Снейп, - сказал Крауч, теперь переводя палочку на Северуса. Римус прищурился, внимательно за этим наблюдая. Похоже, у Снейпа плохо получалось заводить друзей, куда бы он ни шёл.

- Заткнитесь вы оба, - наконец скучающе подал голос Регулус. Он не отрывал взгляда от лица Римуса всё это время. - Что тебе нужно, Люпин? Говори быстрее, пока Барти не решит испытать на тебе какое-нибудь из непростительных.

- Мне нужно поговорить с Нарциссой, - сказал Римус так чётко и спокойно, как только мог. - Это срочно. Это касается… ну, ты понял, вашей семьи.

Регулус просто смотрел на него ещё несколько секунд, ничего не говоря. Он был совсем как Сириус - только без радости и чувства юмора. Если бы Римус не знал, он бы подумал, что это Регулус был старшим братом.

- Снейп, иди и приведи мою сестру, понятно? - резко сказал он, даже не поворачивая головы.

Снейп выглядел разъярённым таким поведением, но подчинился. Неужели все делали то, что приказывали им члены семьи Блэк? Джеймс часто подшучивал над Сириусом, что тот вёл себя будто член королевской семьи, но, возможно, он просто играл ту роль, для которой его растили.

Краучу это быстро наскучило, и он ушёл, оставив Римуса и Регулуса одних друг напротив друга в гробовой тишине. Римус был даже рад увидеть кислое лицо Нарциссы, когда она наконец появилась из прохода.

- О, Мерлин, - она вздохнула, посмотрев сверху вниз на Римуса. - Сейчас что?

- Я нашёл решение! - быстро сказал он. - Вашей… вашей проблемы. Я придумал, как всё исправить.

- Да что ты говоришь? - она скрестила руки на груди, не выглядя особо убеждённой.

- Непреложный обет, - выпалил он, стараясь поскорее с этим разделаться, чтобы уже уйти. - Его нельзя нарушить, ни за что.

Она фыркнула.

- Ну да, за тем он и нужен.

Римус нетерпеливо закатил глаза.

- Я хочу сказать, - более медленно сказал он, набираясь храбрости, - что если ты дашь непреложный обет, то ты не сможешь дать никаких других клятв, ему противоречащих. Тебя нельзя будет даже заставить дать другие обещания. Или клятвы, - с намёком выделил он последнее слово.