Среди своих подарков Римус нашёл привычные носки и нижнее белье от Надзирательницы, плюс коробку песочного печенья. Также там были шоколадные лягушки от Питера и большая книга по продвинутым чарам от Сириуса. Джеймс тоже купил ему книгу - Волшебная Картография: Гид для Магического Создания Карт. Мистер и миссис Поттер, однако, превзошли все возможные ожидания. Под ёлкой он нашел ещё больше сладостей, материалов для розыгрышей, красивый набор перьев - который он попытался вернуть (‘мы купили такие же Джеймсу и Сириусу, дорогой, не придумывай’) и новую пижаму.

Около полудня начали прибывать родственники семьи Поттер, а также семья Петтигрю, которые привели с собой старшую сестру Питера, Филомену, и ее парня-маггла, с которым она познакомилась в университете. Римуса представляли всем как друга Джеймса и в общем и целом не обращали на него внимания. Правда, один крошечный древний волшебник, который уже раскраснелся и повеселел от всех напитков, разливаемых Галли, не оставил его без внимания:

- Люпин, говоришь? Не сын Лайелла Люпина, случайно?

Римус открыл рот, не в силах что-нибудь ответить. Он только раз или два слышал имя своего отца вслух.

- Эм… да, - наконец выдал он, сильно покраснев.

- А он здесь?! - улыбнулся волшебник, оглядываясь вокруг. - Замечательный малый, я его уже кучу лет не видел!

- Э… он умер, - ответил Римус, виновато пожимая плечами.

- Какая жалость! - воскликнул волшебник, проливая немного своего напитка на пол. - Такой дуэлянт! Научил меня всему, что я знаю, о боггартах! Хотя его нрав не раз впутывал его во всякие передряги… а я говорил ему не водиться с этим Сивым… чёртовы оборотни, надо выкосить весь их род!

Римус моргнул. Джеймс с любопытством на него посмотрел. К счастью, вмешался мистер Поттер:

- Дариус? Возьми себе ещё выпить, старина, оставь молодежь в покое, а?

Римус тяжело сглотнул и вернулся к турниру в фигурки, будто бы ничего и не случилось.

========== Второй год: Сириус Возвращается ==========

Суббота, 6-ое января, 1973 год.

Питер, Джеймс и Римус вовремя прибыли на станцию Кингс Кросс в субботу, чтобы отправиться в Хогвартс перед началом нового семестра. Они всё время оглядывались вокруг в поисках своего четвёртого, но Сириуса нигде не было - так же, как и Регулуса. Когда поезд двинулся с места, Джеймс отправился на поиски кого-нибудь, у кого можно было хоть что-то узнать. Вернулся он, закрывая руками нос, где начинала расти огромная бородавка.

- Нарцисса сказала, что это не мое дело, - объяснил он, тяжело опускаясь на диван.

- Может, они используют дымолётный порошок, - предположил Питер. - Может, его мама не хотела, чтобы он ехал в поезде вместе с нами.

- Может, - Джеймс уставился в окно, потирая свой нос. Римус ещё никогда не видел его таким несчастным. Джеймс скучал по Сириусу больше всех остальных и так сильно ждал встречи с ним в Лондоне. Римус и Питер изо всех сил старались поднять ему настроение, но Джеймс словно потерял свою правую руку.

На прощание мистер и миссис Поттер пообещали Римусу постараться договориться, чтобы он мог остаться с ними ещё и на лето, и он искренне их поблагодарил. Хотя вряд ли это было возможно, поэтому он не особо на это рассчитывал. Вместо этого он просто пытался быть благодарным за то, что он снова возвращался в Хогвартс ещё на несколько месяцев со своими друзьями. Ну, по крайней мере, с большинством из них.

Сириус не объявился ни на ужине тем вечером, ни в спальне, когда они уже собирались ложиться спать. Джеймс с Римусом притащили от Поттеров его рождественские подарки и свалили их все на его подушку, всё ещё упакованные в яркую блестящую бумагу и ленточки. Три упаковки были от Андромеды, и Римус знал, что это были альбомы. Сириус просил всё и что угодно от Дэвида Боуи.

Воскресенье, 7-ое января, 1973 год.

Воскресным утром кровать Сириуса всё ещё была пустой, и три мародера пытались отвлечься домашней работой. Римус уже покончил со своей и воспользовался возможностью приступить к своим рождественским книгам, раз теперь он снова мог накладывать на себя чары для чтения. Джеймс сначала долго мерял комнату шагами, затем отправился к Макгонагалл, чтобы спросить, где Сириус (она не знала), и даже попытался подойти к Нарциссе ещё раз (она снова его прокляла). В конце концов, он решил выйти на поле для квиддича, чтобы немного полетать.

Питер пошёл с ним и прихватил с собой коробку печенья, чтобы было чем заняться, пока он наблюдал за другом. Римус остался в тепле замка, читая книгу или, по крайней мере, притворяясь ее читать. Теперь, когда он наконец остался один, он начал думать о том, что друг мистера Поттера, Дариус, сказал о его отце. Он переворачивал новую информацию в своей голове словно монету. Его отец был хорошим дуэлянтом - это он уже слышал. Лайелл Люпин, по всей видимости, тоже обладал скверным нравом - это было новой информацией для Римуса, и довольно странной, учитывая, что так долго он совсем ничего не знал о своем отце. Впервые в жизни Римус задумался, что его приступы гнева могли быть не связаны с его пушистой проблемой. И кто такой Сивый? От одного этого имени ему становилось жарко и некомфортно. Он очень сильно жалел, что Джеймс и Питер стояли там рядом с ним и слышали всё до последнего.

Римус сидел у окна в башне Гриффиндора, книга лежала у него на коленях, но он забыл про нее, вместо этого просто глядя в одну точку и пытаясь собрать пазл, для которого у него не хватало многих кусочков. Время от времени он выглядывал в окно, чтобы посмотреть на Джеймса, который вёл себя даже безрассуднее обычного.

- Какого чёрта он вытворяет?! - раздался голос из-за плеча Римуса. Это была Лили Эванс. Она потягивала чай из своей кружки и не отрывала глаз от Джеймса на метле.

- Выпускает пар, чтобы не нервничать, - пожал плечами Римус, не поворачиваясь к ней. Свет из окна резко бы осветил его лицо, а его шрам - пусть уже и не ярко-красный - до сих пор бросался в глаза первым делом.

- Джеймс Поттер - нервничает?! - усмехнулась Лили. - Я и представить не могла, что он способен на такие сложные чувства.

- Эй, - возразил Римус, всё ещё глядя в окно. - У него было не самое лучшее рождество, ясно?

- Ладно-ладно, прости. Я знаю, что вы друзья, - она всегда говорила это после того, как оскорбляла кого-нибудь из мародеров. - Как прошло твое рождество?

- Отлично, спасибо. Твое?

- Великолепно, - он слышал улыбку в ее голосе. - Мама с папой наконец-то разрешили мне завести сову.

- О, круто.

- А что насчёт тебя?

- Мне подарили несколько книжек.

- Те люди… эм, те люди, с которыми ты живешь?

Он наконец посмотрел на нее, ещё больше разозлившись. Почему она просто не могла оставить его в покое?

- Нет, мои друзья.

- О… конечно, да, - Лили пристыженно отвела взгляд куда-то за левое плечо Римуса. Он тяжело вздохнул. Всё равно все увидят его шрам. Лили хотя бы была достаточно тактичной, чтобы не задавать грубых вопросов.

В итоге Римус просто пошёл наверх, задвинул занавески вокруг своей кровати и открыл свою Волшебную Картографию. Остальные тоже вскоре вернулись в спальню, тихо переговариваясь, думая, что он уже спит. Тренировка нисколько не успокоила Джеймса, Римус слышал его быстрое сердцебиение и чувствовал густой запах тревоги.

Наверное, прошёл где-то час после отбоя, когда дверь наконец скрипнула.

Сириус вернулся - его знакомые шаги нельзя было спутать ни с чем. Римуса затопила волна облегчения, и узел в его животе, который он даже не замечал до этого, наконец начал ослабляться. Джеймс и Питер уже спали, пока Сириус пытался двигаться тихо. Он быстро прошёл к своей кровати и задвинул занавески. Римус лежал и не двигался, слушая, как Сириус тоже лежит и не двигается. Его дыхание было каким-то другим. В конце концов, любопытство одержало над ним верх, и он выбрался из кровати.

Не желая быть грубым, он подошёл так близко к занавескам Сириуса, насколько мог, и прошептал: