Так он познакомился с Нейлом Ньюмэном – высоким привлекательным футболистом с растрёпанными волосами и такими крепкими бёдрами, что ими можно было колоть орехи – и так Римус познакомился с Антеей Льонг; непостоянной девушкой Нейла.

– Непостоянной?! – Римус поднял бровь, когда Грант объяснил ему это. Он завязывал шнурки на своих ботинках, готовясь уходить на свою субботнюю тренировку, и Нейл должен был забрать его из дома.

– Это не такая уж и редкость, – подмигнул ему Грант, и Римус был вынужден с ним согласиться.

– Но если Нейл голубой… – попытался Римус. Грант поднял палец.

– Надо идти в ногу со временем, солнышко – ‘голубой’ уже не в моде. Мы Мужчины-Геи, и мы горды быть собой.

Римус закатил глаза.

– Как знаешь. Если Нейл Мужчина-Гей, то как в эту картину вписывается Антея?

– Я думаю, что он бисентенниал.

– Ты имеешь в виду бисексуал, – поправил его Римус.

– Нет, блин, ему двести лет, – показал ему язык Грант. – Да, мистер Буквальность, бисексуал.

Римус не мог не понять Нейла, вообще-то, когда он тоже познакомился с ней. Антея была очень привлекательной девушкой. Она была крошечной и энергичной, с длинными шелковистыми чёрными волосами и сверкающими глазами. Ее рот был словно бутон розы, и у неё была самая красивая кожа, которую когда-либо видел Римус. Она одевалась как Синди Лопер, вся в рюшах и кислотных цветах.

– Я так рада познакомиться, – разулыбалась она, поднимаясь на цыпочках, чтобы поцеловать Римуса в щёку в качестве приветствия. Нейл лишь слегка опасливо ему улыбнулся – Римус привык к такому отношению от любовников Гранта.

– Чая кому-нибудь? – предложил Грант.

– Не, нам пора идти, – сказал Нейл с довольно явным намёком, на вкус Римуса. – Лучше прийти туда пораньше, да? Разогреться.

– Вы так это называете? – показала ему язык Антея. – Римус, можно мне посидеть здесь с тобой? Мне столько всего хочется с тобой обсудить.

– Со мной?! – он в шоке уставился на неё. Ещё десять минут назад он даже не знал, что у Нейла есть девушка.

– А, да, я рассказал Ант, как ты хорошо разбираешься в астрологии, – радостно сказал Грант, надевая свою джинсовку. Он выглядел так глупо в шортах и длинных носках, но опять же, всё, что было связано с футболом, казалось Римусу нелепым.

– В астрономии, – сказал Римус. – Это две разные вещи…

– Это же всё о звёздах и всё такое, разве нет?

– Ну… – у него не было аргумента против этого.

– Увидимся, парни! Повеселитесь там! – помахала им обоим Антея и вытолкнула их за двери. И внезапно Римус остался один на один с незнакомой девушкой без малейшего понятия, почему. Он очень хотел выпить.

– У вас нет телевизора, – бесцветно сказала она.

– Да, – согласился Римус.

– Но квартира отличная! – сказала она, прошлась по комнате, выглянула в окно, взяла книги с полок по одной за раз и прочитала обложки. – Так классно, что вы живёте в китайском квартале – ты говоришь по-китайски?

– Эм… нет…?

– А я говорю, я говорю на трёх языках, вообще-то – на китайском, вьетнамском и английском. Английский мой родной язык, на вьетнамском говорила моя мама, – она подмигнула ему. – И Нейл всегда говорит, что я должна говорить, что я знаю четыре языка, потому что я несу много херни, – она засмеялась – этот смех был немного некрасивым, звенящим, как будто монеты упали на металлическую пластину, но она смеялась так убедительно, что это всё равно было мило.

– Ясно, – кивнул Римус. – Эм… прости, ты хотела узнать что-то по астрономии?

– Возможно. Я Дева, а ты кто?

– Аа… Рыбы вроде?

– Они совместимы? – спросила она. Он моргнул.

– Нет. В смысле, я не знаю. В смысле… как я и сказал, это по части астрологии, а не…

– Нейл – Козерог, и они не совместимы с Девами, я проверяла. Я всегда проверяю. Но, знаешь, сердцу не прикажешь. Ты знаешь, что они трахаются? – неожиданно сказала она. – Они с Грантом?

– Я догадался…

– Ты не возражаешь? Грант живёт с тобой, ведь так?

Римус кивнул, хотя про себя он поправил ее – это он жил с Грантом, а не наоборот.

– Но у нас довольно свободные отношения.

– О, это хорошо, – серьёзно кивнула она.

– Слушай, эм… на сколько ты останешься? – Римус неловко почесал затылок.

– Пока мальчики не вернутся с футбика, – улыбнулась она. – Это же ничего, да? Грант сказал, что тебе не помешает компания. Ооо, вот что я тебе скажу, я бы не отказалась от чашечки чая.

– Эм. Ладно… – он пошёл поставить чайник, до сих пор в недоумении. Чем Грант вообще думал, когда оставил его водиться с девушкой своего любовника?! Как будто Римусу больше нечем было заняться в субботу. Он планировал почитать газету. Может, послушать радио-оперу ‘Арчеры’.

– Сахара не надо, молока тоже! – крикнула Антея. – Оооо, можно мне поставить пластинку?

– Если хочешь…

Она включила альбом группы Queen. Римус вздохнул про себя. Он не был таким уж фанатом, но Грант не мог наслушаться.

Когда он вынес чай, Антея сидела на диване, склонившись над кофейным столиком, и скручивала косяк. Она ухмыльнулась ему.

– Не желаешь?

– Давай, – согласился Римус. Ну, это было лучше, чем ничего.

Они курили, пили чай и слушали Queen, и Антея болтала и болтала, спрашивая его обо всём на свете.

– Грант говорит, что ты очень умный, ходил в частную школу и всё такое.

– Ну да, – пожал плечами Римус.

– И ты знаешь всё о созвездиях и подобных вещах. Эй, я могу разложить тебе карты таро, если хочешь?

– Нет, спасибо.

– Откуда у тебя все эти шрамы?

Он моргнул, потому что она застала его врасплох. Она красиво ему улыбалась и, казалось, была искренне заинтересована в нём.

– У меня просто много шрамов, – сказал он, сглотнув. – Ты хочешь выпить джина с тоником? – У него, вообще-то, не было тоника, но он мог притвориться, что просто забыл про него, и выпить чистого джина.

– Давай, почему бы и нет, – радостно кивнула она. Он поднялся, и она прошла за ним на кухню, продолжая говорить. – Значит, ты не болеешь, ничего такого?

– Нет, – сказал Римус. – Я получил их в драке. Некоторые сделал сам.

– О, вот бедняжка, – сказала она, и ее сочувствие звучало искренним. Она наклонилась вперёд и ласково сжала его руку. – Прости, что спросила, дорогой, просто сейчас нужно перестраховываться, ты понимаешь, о чём я?

– Мм, – он налил джина в два стакана. Он не понимал, о чём она, и он не хотел об этом говорить. Или думать об этом.

Она не пожаловалась, когда он передал ей стакан чистого джина, лишь чокнулась с ним и улыбнулась.

– Будем! – и сделала большой глоток.

Они вернулись на диван. Римус взял с собой бутылку.

– Ты такой высокий, Римус. Какой у тебя рост, 190?

– 188.

– Я люблю высоких мужчин, – промурчала она.

– Я тоже.

Антея снова на это засмеялась, ее пластмассовые серьги цокнули от движения ее головы. Она ещё немного поболтала, рассказывая ему глупые незначительные истории про себя; куда она ходила в школу, ее любимые песни на радио, все фильмы, которые она когда-либо смотрела.

– И потанцевать я тоже люблю, так я познакомилась с Нейлом, мы были на танцах в Воксхолле. Хочешь, я тебе покажу? Окей, тебе придётся представлять меня в таком блестящем фиолетовом платье, ладно? И мои волосы тогда были короче.

Она поднялась с дивана и начала танцевать под музыку с пластинки.

Ooh love,

Ooh loverboy

What’re you doin’ tonight, hey boy

Set my alarm, turn on my charm

That’s because I’m a good old-fashioned lover boy

О любимый,

О любовничек,

Что ты делаешь сегодня вечером, эй, мальчик,

Я поднял тревогу, включил своё очарование,

Это потому что я старый добрый любовник.

Римусу не нужно было представлять блестящее платье; она очень хорошо танцевала. Она крутилась и вертелась с чувственной энергией, бросая на него кокетливые взгляды и двигая бёдрами. Накуренный и расслабленный, Римус разлёгся на диване и наблюдал за ней. Она была похожа на сон, красивая и грациозная, но в то же время невероятно и исключительно реальная. Римус задумался, почему ему в жизни всегда доставались болтуны, и какого чёрта ему это так нравилось.