Римус даже не осознавал, насколько всё стало плохо, до позднего декабря, когда в их квартире раздался неожиданный телефонный звонок.

Сириуса не было дома – их с Джеймсом отправили в Вест Корк, чтобы проверить кое-какие донесения насчёт ритуалов с использованием чёрной магии, предположительно проводившихся в том месте. Римус весь день провёл один, пытаясь отвлечь себя чем угодно, пока каждая минута без новостей медленно проползала мимо. Сириус оставил ему своё компактное зеркало на случай, если что-то случится, и Римус пялился в него вот уже целый час.

Когда зазвонил телефон, он практически подпрыгнул на месте и затем подскочил, чтобы поднять трубку.

– Да?! – по логике вещей он понимал, что это не могли быть плохие новости – волшебники никогда не пользовались телефонами, если у них был выбор – но его голос всё равно дрожал.

– Алё! – раздался громкий голос – он был таким радостным, что Римус сразу понял, что он не знает этого человека. Наверное, просто ошиблись номером.

– Здравствуйте? – нахмурился он. – Простите, мне кажется, вы…

– Риииииииимус! – пропел Грант в телефон. Он звучал так пьяно, и на фоне было очень шумно. – Приходи в Сойерс Армс!

– Где это?

– В Блумсбери! Даваааааай! Мы тут празднуем!

– Празднуете? Что? С кем?

– С моими корешами!

У Римуса как-то упало сердце.

– …Ладно, дай мне один час.

– Юхуууууу! – Грант резко положил трубку.

Римус поднялся, чтобы пойти переодеться.

Он не хотел никуда идти. Не туда, где были магглы. Не туда, где были люди, но Грант был определённо пьян, и в последний раз, когда Римус видел его пьяным, ему нужна была помощь. Он звучал довольно бодро по телефону, но Римус просто хотел убедиться. И кроме того. Ему нужно было отвлечься; он не мог рассиживать в этой квартире весь вечер.

Он запихнул зеркало в карман своих джинсов, натянул свитер, затем пальто и шарф и вышел на холодные зимние улицы Лондона. Он добрался на метро до Холборна; в этом районе было слишком много уличных музыкантов, поющих рождественские песни, чтобы ему можно было безопасно телепортироваться, да и он хотел потратить на дорогу убедительное количество времени.

Сойерс Армс оказался настоящим пабом для стариков; толстый красно-жёлтый ковёр, гравированные стеклянные окна, тусклые медные светильники. Внутри было полно сигаретного дыма, но Римус сумел выловить Гранта без каких-либо особых проблем – тот сидел за большим столом в углу, окружённый группой молодых людей, которые выглядели одного с ним возраста. А – осознал Римус – это студенты.

– Рииииии-мусссссс! – воскликнул Грант, поднимая обе руки в приветствии, когда Римус зашёл в паб. – Ты пришё-оооол!

– Прости, что так поздно, – смущённо сказал Римус. Люди, сидящие за столом Гранта, все выглядели довольно дружелюбно, но они всё равно оставались незнакомцами.

– Пацаны, – громко и несвязно начал Грант, обращаясь к группе, в которой были и парни, и девушки, – это Римуссссс, мой самый старый друг. Он даже ходил в частную мажорскую школу и всё такооооое. Супер-умный.

Римус неловко помахал всем рукой и затем повернулся к Гранту.

– Я вижу, вы тут веселитесь.

– Вот это точно! На, возьми себе пива, – он толкнул ему бокал пива по столу и сделал это немного слишком быстро, разливая по столу немного алкоголя. Римус дёрнулся вперёд, чтобы схватить бокал, прежде чем он успел полностью слететь с края стола.

– Спасибо, – он приподнял бокал и отпил немного. Ах. Он уже давненько не бывал в пабе. Лагер зашёл очень даже мягко.

– Мы празднуем! – объявил Грант, сверкая улыбкой. – Конец экзаменов как никак!

– О, поздравляю, – улыбнулся Римус, придвигая стул и усаживаясь с края стола. – Что вы все изучаете?

Они все начали представляться – Римус никогда бы не смог запомнить все их имена. Сьюзи училась на бухгалтера – она была маленькой худенькой девчонкой в огромных круглых очках и с прыщом на кончике носа. Раджеш хотел пойти на инженера в Королевский колледж, но сначала ему нужно было получить результаты по математике. Тим – высокий крепкий парень в спортивной футболке – изучал социальные науки. Мартин была девушкой Тима и училась на медсестру. Они все были изрядно подвыпившие, но Грант был пьянее всех.

Римус представился так хорошо, как только мог – он сказал им, что изучал древние языки, потому что, между прочим, он был очень хорош в Рунах, и ему редко выпадала возможность этим похвастаться. Ему не стоило беспокоиться за Гранта – его новые друзья были прямой противоположностью тех ребят, с которыми он водился пару лет назад.

И алкоголь тоже не переставал появляться перед ними. Римус пытался вести себя вежливо и отказывался пить за чужой счёт, но всё было бесполезно – все были в рождественском настроении. Три бокала пива, и Римус тоже поймал рождественское настроение. Музыка в пабе чередовалась между группами Slade, Wizard, Клиффом Ричардсом и Шейкин Стивенсом. Со светильников на стенах свисала мишура, и даже бармены нацепили праздничные колпаки. Римус уже практически забыл о том, какой сейчас был сезон года – у них больше не было времени для подобного веселья.

Где-то в половину восьмого он услышал голос у себя из кармана и поспешил в туалет, чтобы проверить зеркало. Это был Сириус.

– Всё хорошо, – он был очень растрёпанным, всё его лицо было в каких-то чёрных пятнах. – Правда, мы оба уделались в пепле – не спрашивай – так что я помоюсь у Сохатого, потом поем чего-нибудь – не жди скоро.

– Главное, чтобы вы были в порядке! – искренне сказал Римус.

– Да, мы в порядке, – серьёзно кивнул Сириус. И затем он нахмурился, приглядываясь к Римусу в зеркало. – А ты где? Дома?

– В пабе, – виновато ответил Римус.

– С Мэри?

– Нет, с… эм. С Грантом. Он празднует окончание экзаменов.

– О, празднуете, – лицо Сириуса закаменело.

– Меня просто пригласили, вот и всё, – сказал Римус. – Я сходил с ума один в квартире.

– Ладно, Лунатик, – Сириус как-то странно на него посмотрел. – Развлекайся.

– Я могу прийти к Сохатому, если хо… – начал Римус, но лицо Сириуса уже пропало.

Римус вышел из туалета и заказал выпивки на всех. У него не было денег, так что он наложил чары на какую-то упаковку, которую нашёл в кармане, и бармен решил, что это была двадцати-фунтовая купюра – он даже дал Римусу сдачу.

Если Сириусу можно остаться у Джеймса, нормально поужинать и не торопиться домой, то тогда Римус не понимал, почему ему нельзя нажраться как следует в пабе с кучкой магглов.

Они остались ещё на несколько часов, разговаривая о телевизоре, музыке, одежде, фильмах и ещё о сотне других обыденных маггловских вещах. В итоге, остальные один за другим всё-таки попрощались и ушли.

Сьюзи последней поднялась со своего места. Она прошептала Римусу:

– Ты проследишь, чтобы он нормально добрался домой? – с кивком головы в сторону Гранта, который упал под стол в поисках своего проездного и теперь сидел на полу и хихикал сам с собой.

– Да, без проблем, – кивнул Римус, сам чувствуя себя в довольно хихикательном настроении.

– Счастливого рождества, Римус, было очень приятно познакомиться с тобой, – улыбнулась она, надевая своё пальто.

– Да, мне тоже.

Когда она ушла, Римус допил остатки своего пива и решил, что пора закругляться.

– Эй, – он легонько пнул Гранта под столом, – вылазь, ты, пора идти домой.

– Неа, давай ещё посидим!

– Сколько ты выпил? – спросил Римус, уперев руки в бока. Он чувствовал себя довольно пьяным, а Римус лучше других переносил алкоголь.

– Чуть-чуть, – ответил Грант, подбирая себя с пола и шатая весь стол в процессе. Римус взял его за локоть, чтобы помочь ему восстановить равновесие, и начал тащить его в сторону дверей.

– Где ты теперь живёшь?

– Ты знаешь, где, – икнул Грант. – В Брайтоне.

– В Брайтоне?!

– Ага. Да всё нормально, просто посади меня на последний поезд.

– Нет, – сказал Римус. – Тебя арестуют или ещё чего. Давай, пойдём, упадёшь на мой диван.