– Так, что, – сказал Дэнни деловым тоном, – какой у нас план? Зайти и задать несколько вопросов?

– Нет, я так не думаю… – осторожно сказал Римус. Боже, Дэнни был совсем не готов. – Мне кажется, нам нужно быть более… эм… незаметными.

– Нам нужно, чтобы они узнали, кто мы такие.

– Они узнают, кто мы такие, как только мы войдём туда. По запаху.

– Фу, – Дэнни снова сморщил нос и осушил свой бокал.

– Слушай, может, ты останешься здесь? – попытался предложить Римус. – Серьёзно, я уже делал это раньше, я справлюсь. Я подам тебе сигнал, если у меня возникнут проблемы.

Дэнни покачал головой.

– Я обещал Фероксу и Грюму, что сделаю это.

– Они не узнают, я ничего не скажу, – надавил Римус. – Правда, всё нормально, если тебе неприятно, они не должны заставлять тебя…

– Я сказал, что сделаю это! – Дэнни ударил кулаками по столу.

У Римуса возникло странное желание завыть. Было бы гораздо проще разобраться с этим по-волчьи; он мог бы просто утвердить себя лидером, и Дэнни пришлось бы подчиниться или получить хорошую трёпку. Он ограничился тем, что встретился с Дэнни взглядом и строго удержал его. Это возымело желаемый эффект.

– Прости, – со вздохом сказал тот, и его напряжённые плечи поникли. – Я просто на взводе, в четверг будет полнолуние.

– Я понимаю, – ровно сказал Римус. – Но там тебе придётся держать себя в руках, ладно?

– Да. Ладно, – кивнул Дэнни. Он замешался, бросая на Римуса оценивающий взгляд. – Марлс сказала, что ты самый умный парень на вашем году.

Римус почувствовал, как его уши загорели.

– Едва ли, – ответил он.

– Но она тебе доверяет. Наверное, мне стоит сделать то же самое, – подчинился Дэнни. Римус расправил плечи, по его телу пробежала волна животной гордости.

– Спасибо, – кивнул он. – Ладно, они узнают нас, когда мы войдём. По запаху – я знаю, тебе это не нравится, но я клянусь, это одно из самых полезных умений, которое у тебя сейчас есть, так что не игнорируй его, хорошо?

– Это сбивает с толку, – с отчаянием сказал Дэнни. – Половину времени я даже не знаю, что это такое я… чую.

– Что насчёт меня? – спросил Римус. – Ты можешь узнать меня по запаху?

Дэнни молча посмотрел на него и сконцентрировался. Его ноздри слегка вздрогнули. Он кивнул.

– Хорошо! – воодушевлённо сказал Римус – раньше он ни с кем не мог об этом поговорить. – Это как будто… будто что-то знакомое, да? Что-то, что ты очень хорошо знаешь. Со временем ты станешь различать запахи лучше, если перестанешь их игнорировать. Я понял, что если я расслабляюсь, то становится немного проще – на самом деле, практически не приходится прилагать усилий, через какое-то время получается само собой, – затем он вспомнил кое-что ещё, что Дэнни нужно было знать, но он не совсем понимал, как это объяснить. – Эм… может, ты заметишь, что, эм… самки пахнут по-другому. Эм. Более приятно.

– Ясно, – снова кивнул Дэнни, чуть побледнев.

Римус опустил взгляд, прочистил горло и продолжил:

– Те, которых я встречал? Которые из стаи Сивого? Они сильные. У них очень могущественная магия, им даже не нужны палочки. Так что лучше не пытаться нападать на них, потому что это не будет дуэлью – их движения трудно предугадать.

– Мерлин, – выдохнул Дэнни.

– Не переживай, – быстро сказал Римус. – Они не станут с нами сражаться. Ну, я так не думаю, по крайней мере. Это бессмысленно; они хотят переманить нас к себе.

Дэнни фыркнул с издёвкой.

– Сто раз.

– Попытайся быть понимающим, – сказал Римус. – Слушай их – нам нужно, чтобы они думали, что мы заинтересованы, ясно?

– Ясно. Конечно. Только вот мы не заинтересованы, – Дэнни снова как-то странно на него посмотрел.

– Ясное дело, что нет, – огрызнулся Римус. – Но мы пойдём туда, чтобы наладить контакт. Мы пойдём туда, чтобы поговорить, а это значит, что придётся слушать.

– Это не то, что я понял из слов Грюма, – сказал Дэнни. – Это разведка, а не мирные переговоры.

– Ну, Грюм ни черта об этом не знает, – сказал Римус. – Дэнни, послушай меня. Перестань считать их своими врагами, потому что это не так. Тот, кто тебя укусил – он был неправ, ладно? Его нужно арестовать, его нужно наказать. Но кто-то когда-то укусил его. И из-за этого вся его жизнь изменилась, никто больше не смотрел на него как на человека. Ты же это понимаешь, правда?

Дэнни смотрел на дно своего пустого бокала. Он не ответил, но Римус знал, что он слушает.

– Они как мы, – твёрдо сказал Римус. – Только им не так сильно повезло. У нас с тобой есть люди, которые заботятся о нас, которые хотят уберечь нас, которые знают, что мы больше, чем просто какие-то… монстры. А те, которых мы встретим… возможно, у них никогда никого не было. Может, Сивый был единственным человеком, которому было не всё равно.

– Человеком, – Дэнни практически выплюнул это слово. – Как ты можешь так говорить. Как тебе может быть не похуй, что с ними случится? Как ты можешь быть таким спокойным?!

– Я достаточно времени злился, – прохладно ответил Римус. – Теперь я готов сделать с этим что-то.

Они заказали ещё по бокалу и после этого ушли.

Дэнни сказал, что ещё ни разу не был в Лютном переулке, а Римус, конечно, знал, как он выглядит – и как пахнет. Аура тёмной магии до сих пор парила вокруг; едкий дым, кислое молоко. Это была тусклая мощёная улица с кривыми дорожками, вьющимися по всем направлениям. Окна магазинов были грязными и демонстрировали зверский ассортимент тёмных и опасных артефактов.

Найти паб было легко. На балке перед входом в Голову Мантикоры висел ужасный болтающийся на цепях знак с изображением окровавленной головы мантикоры на тарелке. У создания была мужская голова, но густая львиная грива. Его глаза закатились, рот открылся в молчаливом болезненном стоне. Из-за него по телу Римуса пробежала дрожь. Он был похож на Ферокса.

Он зашёл внутрь первым, Дэнни был вполне счастлив идти у него за спиной. Он открыл дверь и в тот же момент, как перешагнул порог, почувствовал этот запах. Он резко ударил его, поджёг его кожу, заставил все волосы на его теле встать дыбом.

Пять оборотней. Он узнал каждого из них, прежде чем увидел. Трое сидели за столом в дальнем углу. Два были за барной стойкой. Кроме них были другие; существа, о которых Римус слышал, но никогда не видел. Вампир. Две банши. Целая группа гоблинов.

Дэнни напрягся у него за спиной, Римус мысленно приказал ему успокоиться; это было так очевидно. Но теперь им не оставалось ничего, кроме как зайти внутрь; Римус услышал стук захлопнувшейся за ними двери.

Внутри было относительно темно; окна были закрыты потёртыми бархатными занавесками. Мрачные панели из красного дерева на стенах и столешницы были покрыты странной липкой пылью, которая блестела в некоторых местах. За барной стойкой стояли огромные зеркала с большим количеством полок, на которых стояли бутылки разных размеров, форм и цветов, и в свете огней они блестели как драгоценные стёкла. В камине горел огонь, но всё же внутри было по странному прохладно.

Римус подошёл к барной стойке как можно беззаботней. На фигуре за ней была тяжёлая мантия, капюшон натянут низко на лицо, так что Римус не мог ничего увидеть.

– Два огненных виски, пожалуйста, – сказал он и моментально пожалел о своей вежливости. Он проводит слишком много времени у чёртовых Поттеров.

Бармен развернулся и потянулся к бутылке. Римус пошарился в мантии в поисках денег. Дэнни подошёл близко к нему и огляделся вокруг.

Два оборотня у стойки смотрели на них. Естественно, этого они и ожидали; этого они и хотели. Всё шло по плану Грюма – Римус и Дэнни были неоценимы для Ордена, как он сказал. Парень, которого обратил сам Сивый, в котором был заинтересован сам Сивый, и парень, который был недавно обращён, и кого остальные будут считать уязвимым.

Римус осторожно кивнул им. Дэнни ничуть не двинулся, но ничего страшного – было очевидно, что лидером был Римус. Те кивнули ему в ответ. Римус почуял любопытство, но не опасность. Он более уверенно расправил плечи.