Сейчас, в ночь полной луны, Римус сидел в воющей хижине и ждал своих друзей, гадая, придёт к нему два или всё-таки три человека. Вообще, у него развилась небольшая паранойя, но Сириус был в этом не виноват. В попытках убежать от действительности Римус начал проводить всё больше и больше времени в теплицах, вдыхая и выдыхая сонливый зелёный дым. Не идеально. Но лучше, чем алкоголь, думал он. Лучше, чем зарабатывать отработки за глупые пранки.

Он покурил и сегодня, чтобы успокоить свои нервы перед полнолунием - и проверить, окажет ли это какой-нибудь эффект на его трансформации. Хотя только бог знает, что из себя представляет накуренный оборотень.

Острая боль прострелила его лопатки, и он удивлённо вскрикнул. Ну, значит, с этим экспериментом покончено.

- Добрейший вечерочек, Лунатик, - дверь приоткрылась, и в ней показалась голова Джеймса.

- Уже началось, - Римус сжал челюсти. - Быстрее, заходите.

Джеймс быстро обратился и зашёл в комнату, большая коричневая крыса и чёрный пёс сразу за ним. Римус с облегчением закрыл глаза.

Эта ночь ничем не отличалась от тех, что они уже провели вместе. Будучи животными, они были менее сознательными или, может, просто менее озабоченными своими человеческими проблемами. Волк хотел только бежать, охотиться, кататься в траве, гоняться за чёрным и игриво бороться с большим.

Следующим утром он чувствовал себя свежим и бодрым - или, по крайней мере, чувствовал бы, если бы не кошмарная агония возвращения в человеческую форму. Некоторые вещи никогда не меняются. Мародёры выскользнули из хижины где-то за двадцать минут до появления Мадам Помфри, которая забрала Римуса обратно в школу. В больничном крыле она как обычно дала ему сильнодействующее снотворное, и он не открыл глаз до середины дня. Недавно он осознал, что это всегда будет проблемой. Неважно, насколько улучшались его ночные обращения, он всегда терял так много времени.

Он уже проверил, что майское полнолуние не совпадало со сдачей экзаменов. Это показалось ему очень странным, но потом он осознал, что это наверняка было сделано специально Дамблдором и Макгонагалл. Ему было немного стыдно из-за этого. Неужели они знали, что ему приходилось высиживать уроки с кипящей кровью и ноющими мышцами? Что он заканчивал свои эссе после двух бессонных ночей с раскалывающейся головой и такой усталостью, что держался на одном только адреналине? И даже так он всё равно был лучше половины класса. Он справлялся. Они должны были оставить его в покое. Как он вообще найдёт себе работу после школы, если ему всегда будут делать поблажки?

Когда Римус открыл глаза где-то в четыре часа дня, он был крайне удивлён увидеть перед собой Сириуса. Одного.

- Доброе утро, - ласково улыбнулся тот, след тревоги до сих пор омрачал черты его лица. Это могло быть и не из-за Римуса - в последнее время Сириус часто переживал. Если у Римуса зловещей тенью был Снейп, то у Сириуса был Регулус. Похоже, даже если ты больше не был связан с семьёй Блэк ничем, кроме фамилии, ты всё равно никогда не освобождался от чувства обязательства. Или вины. Наверное, с семьями всегда так было, подумал Римус. Откуда ему знать.

- Доброе утро, - кивнул он в ответ и сел прямо, откинувшись спиной на подушку. - Хорошая ночь, да?

- Да, отличная, - кивнул Сириус, радуясь знакомой территории. - Поверить не могу, что мы нашли этот водопад. Сохатый думает, что там за ним есть пещера. Я сказал ему, что даже если есть, то там наверняка живёт тролль. Им же нравятся пещеры, да?

- Нравятся, да.

Это было не то чтобы неловко. Они постоянно так разговаривали. Но обычно им не приходилось искать темы, чтобы поддерживать разговор друг с другом. Вообще-то, совсем наоборот. Сириус смотрел в потолок, когда вдруг неожиданно спросил:

- У нас же всё нормально, да, Лунатик? - сдавленным голосом.

- Конечно, - поспешно ответил Римус.

- Потому что вы - ты, Джеймс, Пит. Вы мои лучшие друзья.

- Да. Ты мой лучший друг. Все вы.

- Ладно, хорошо, - Сириус, казалось, был этому рад, а Римус был рад, что дал правильный ответ. Но затем лицо Сириуса снова помрачнело. - Сейчас… сейчас у меня ещё Мэри.

- Мэри, - повторил Римус.

- Да, я пообещал встретиться с ней. Пит скоро придёт к тебе.

- А, конечно. Когда Мадам Помфри придёт, она наверняка меня отпустит. Тогда… увидимся вечером?

- Да, конечно, - ухмыльнулся Сириус. Сейчас он выглядел спокойней, чем за всю прошлую неделю. Теперь мы друг друга понимаем. - Увидимся на ужине, друг, - он произнёс последнее слово с чрезмерной напускной ‘крутой’ мужественностью, что было совсем на него не похоже. Римус даже удивился, что тот не пихнул его в плечо или не взъерошил его волосы.

***

Среда, 14-ое апреля, 1976 год.

Следующий месяц прошёл в череде перьев, пергамента и книг. Римус не знал, были ли они с Сириусом до сих пор не в ладах, потому что у него просто-напросто не было времени, чтобы думать об этом. Когда они видели друг друга - на уроках, в коридорах, или зевая друг другу ‘спокойной ночи’ со своих кроватей - всё казалось совершенно нормальным.

Учебная группа Римуса дважды увеличилась в размере, пока ему не пришлось разделить их по разным предметам на каждый день недели. Эти занятия по большому счёту представляли собой повторение прошлогодних эссе, обмен ответов и обсуждение ключевых моментов из учебника. Римусу казалось, что он учился ровно в тех же пропорциях, что и учил - и ему это, правда, нравилось.

- Почему ты вообще не в Когтевране? - однажды спросил Кристофер, помогая Римусу прибраться в пустом классе, где до этого они практиковали левитацию. Здесь был такой беспорядок.

- Мой отец был в Когтевране, - улыбнулся Римус. От этого уже было не так больно, как раньше. Теперь у него в жизни были вещи поважнее. - И шляпа упоминала Когтевран на распределении, но… не суждено.

- Мне кажется, ты бы лучше вписался там, - сказал Кристофер, пока чинил разбитую чернильницу и испарял чёрную лужу под ней.

- Может быть, - пожал плечами Римус. - Если бы ты меня знал, ты бы так не думал.

Они закончили прибираться, и Римус глянул на часы.

- Чёрт, мне надо идти… Крис, ничего, если ты дойдёшь до башни один?

- У меня чистокровная привилегия, - сказал Кристофер, неодобрительно сморщив нос. - Меня не трогают. А ты куда?

- Эм… это личное. Прости. Спасибо за помощь!

В конце концов, ему пришлось бежать, чтобы вовремя успеть в больничное крыло. Мадам Помфри слегка его пожучила:

- Никаких физических упражнений в день полнолуния! - сказала она, застёгивая свою мантию. - Ты себя раззадоришь, а у нас выдался такой хороший год. Не порть его.

- Всё будет нормально, - слегка чересчур беспечно махнул он рукой. Может, стоит попросить Сохатого поцарапать его чуть-чуть, чтобы было не слишком подозрительно. Правда, Сохатый никогда на это не согласится.

Они вместе вышли из замка. Теперь их путь был уже таким знакомым, что они могли пройти по нему во сне.

- Теперь я могу ходить туда сам, - задумчиво сказал он. - Я хорошо знаю, как всё работает. Тогда Вам только останется забирать меня с утра.

- Прости, дорогой, - покачала она головой. - Приказ Дамблдора. Я должна следить, чтобы ты вовремя покидал замок для безопасности.

- О. Конечно, - он попытался не звучать неблагодарным. Конечно, это их беспокоило - что он может забыть или опоздать. А потом что? Всё будет гораздо хуже, подумал он, когда ему исполнится семнадцать, и придётся регистрироваться в министерстве.

Внутри хижины Мадам Помфри взвизгнула.

- Что такое?! - Римус достал палочку.

- О, ничего, - она схватилась за сердце. - Я… я увидела крысу. Отвратительные существа. Прости, дорогой, хотела бы я найти для тебя лучшее место…

- Ничего страшного… увидимся утром.

Когда дверь закрылась, он резко развернулся.

- Пит? Это был ты?

- …Прости, Лунатик, - раздался сверху голос Питера. - Я должен был стоять на стрёме…

Он спустился по лестнице, Сириус и Джеймс за ним. Они зевали и выглядели так, будто только проснулись.