Он снова поднял взгляд и увидел, что Сириус смотрел на него - его улыбка теперь была спокойней, и в его глазах сиял понимающий свет. Сердце Римуса пропустило удар.

- Спасибо, - тихо сказал он конкретно Сириусу.

- Что угодно для нашего Лунатика! - снова ухмыльнулся Сириус, и всё снова стало нормальным, и их комната снова стала просто их комнатой, и эти невероятные люди снова были просто его друзьями. - Пойдёмте, - радостно сказал Сириус, обращаясь ко всем. - Пора на ужин. Нас впереди ждёт длинная ночь!

- Сегодня?! - удивлённо спросил Римус. - Вы хотите проверить это сегодня?!

Ну конечно, подумал он, поэтому они и рассказали всё в самый последний момент.

- Нет времени лучше настоящего, - улыбнулся Джеймс.

- Не хочешь же ты провести ещё одну ночь в этой кошмарной хижине совершенно один, когда это необязательно, Римус? - серьёзно сказал Питер.

Римус думал об этом, пока шёл за остальными по длинным лестницам и коридорам вниз в большой зал. Ему не нравилось быть одному, прямо перед полнолунием и после него. Он думал, что волку тоже не нравится быть одному, если судить по боли, которую тот ему доставлял. Но он всегда проходил через это в одиночку. До сегодняшнего дня это даже не ставилось под вопрос.

Он ни слова не сказал за ужином, вяло ковыряясь в своей тарелке. Сириус пихал его плечом время от времени, и Римус улыбался ему, но потом продолжал гонять картошку по тарелке.

- Римус, ты ничего не ешь, - взволнованно заметила Марлин. - Это совсем на тебя не похоже.

- Мм, - ответил он и положил вилку на стол. - Мне нехорошо. Я, наверное, пойду в больничное крыло.

- О нет, снова? - Марлин сочувствующе наклонила голову. - Бедняжка.

Римус пожал плечами и поднялся из-за стола. Мародёры тоже встали и пошли за ним.

- Как вы собираетесь это сделать? - спросил он по дороге, не осмеливаясь поднять на них взгляд.

- Питер маленький, он пропустит нас внутрь, - с готовностью ответил Джеймс. - Потом мы накинем мантию - теперь мы легко там помещаемся, когда трансформируемся.

- Ладно, - кивнул Римус, обдумывая это. - Ладно, если вы можете проскользнуть внутрь за Помфри… потому что она запирает двери, когда уходит.

- Отлично, - радостно сказал Питер. - У нас всё получится, Римус, правда!

Перед входом в больничное крыло он развернулся и посмотрел на них всех. В такие моменты ему нравилось быть высоким.

- Вы же знаете, что я могу убить вас всех?

Они без колебаний посмотрели на него в ответ. Сириус расправил плечи.

- Не убьёшь.

Римус вздохнул.

- Ладно. Тогда увидимся через час или около того, - он развернулся и вошёл в больничное крыло, не оборачиваясь назад. Ему казалось, что его сердце могло вырваться у него из груди - отчасти от предвкушения, отчасти от ужаса.

Это было опасно; это было так сильно опасно, что у него болела голова. Но он уже говорил им ‘нет’, и вот к чему это привело. Он мог только надеяться, что они будут достаточно быстрыми и умными, чтобы сбежать, если всё полетит к чертям. А если они не смогут сбежать… он надеялся, что хотя бы кому-нибудь из них хватит смелости сделать то, что необходимо, чтобы они остались в живых, даже если при этом умрёт он.

***

- Всё нормально, дорогой? - спросила Мадам Помфри, окидывая его взволнованным взглядом. - Я знаю, что первая ночь всегда плохая…

- Всё нормально, правда, - сказал Римус, как всегда опускаясь на диван. - Не переживайте обо мне. Увидимся утром.

- На рассвете, - пообещала она, быстро поцеловала его в лоб и скрылась за дверью. Римус глубоко вздохнул и осмотрелся.

- Вы здесь? - выдохнул он в пустую комнату.

Вдруг перед ним появился Джеймс, сбрасывая мантию. Сириус и Питер последовали за ним, быстро обращаясь обратно из своих форм анимагов.

- Мне кажется, я никогда к этому не привыкну, - вздохнул Римус. Он закусил нижнюю губу и попытался улыбнуться, обводя рукой грязную комнату. - Добро пожаловать в Воющую Хижину…

- Лунатик, - сказал Джеймс, оглядываясь вокруг с очевидным ужасом на лице, - тут кошмарно.

- Нормально. Лучше, чем клетка.

- Это и есть клетка, - с яростью сказал Сириус.

- Когда это произойдёт? - вдруг тревожно спросил Питер, стоя позади друзей.

Римус осторожно повёл плечами, чтобы проверить, до какого уровня уже дошла боль.

- Скоро, - спокойно сказал он. - Может, минут пятнадцать.

Они молчали какое-то время. Когда Римус почувствовал, как кровь начала закипать в его венах, и мышцы начинает знакомо тянуть и колоть от боли, он вдруг запаниковал.

- Никто никогда этого не видел, - сказал он, беспомощно глядя на них. - Я не думаю… это очень, очень уродливо.

- Всё нормально, Римус, - успокаивающе сказал Джеймс. - Мы знаем, чего ожидать.

- Я могу кричать… я буду кричать.

- Ничего страшного, - сказал Сириус.

- У вас с собой палочки?

- Ага, - они все достали палочки, чтобы показать ему.

- Хорошо, - кивнул он и опустил взгляд в пол. У него болела спина, он чувствовал, как все позвонки впиваются ему в кожу. - Если я нападу… если вы не сможете меня контролировать… вам придётся… - он сбился. Начиналось. - Обращайтесь! - закричал он, сворачиваясь на диване и отворачиваясь к стене. - Быстро!

Его нервные окончания воспламенились, и трансформация началась. Больно, истерил его мозг словно маленький ребёнок, больно больно больно… он начал терять рассудок в агонии, слыша, как кто-то кричит, пока он перестал быть Римусом, и крик превратился в длинный отчаянный вой боли.

Он наконец обернулся. Его тело было новым, сильным, мощным… он принюхался. Он знал это место - свою тюрьму. Он хотел освободиться, он хотел выбраться и бежать и охотиться и убивать… он был таким голодным, таким беспокойным. Он почти завыл снова, почти побежал к окнам или начал царапаться в двери. Он принюхался. Он был не один.

Волк перевёл взгляд на трёх животных, запертых вместе с ним. Он зарычал и спрыгнул с дивана. Он цокнул челюстью и встал на задние лапы, подняв хвост, чтобы показать своё превосходство. Чёрный зверь тоже завыл и принюхался к волку, затем сделал шаг вперёд, и волк зарычал, всё ещё неуверенный. Чёрный зверь лег на пол в ногах у волка. Он перевернулся и показал своё пузо. Друг. Волк, теперь зная, что его принимают как лидера, перестал рычать. Он узнал их запах; знал, что они не хотят ему навредить.

Это была его стая - и он больше не был один.

***

Римус очнулся, задыхаясь и кашляя при возвращении в своё тело. Вокруг было темно и пыльно, как и всегда, и его кости были уставшими и болели, как и его голова. Но на нём не было крови; по крайней мере, он не чувствовал ее запаха - или вкуса - и боль быстро уходила из его тела. Как вода в сточный слив.

- Лунатик? - раздался знакомый и успокаивающий голос. Сириус. - Держи.

Римус почувствовал волну горячего стыда, когда Сириус протянул ему одеяло, чтобы он прикрылся.

- Спасибо, - прохрипел он и обмотал его вокруг себя. Он прищурился, пытаясь смахнуть пелену с глаз, и фигуры трёх его друзей проступили перед ним. - Вы в порядке?

- В порядке, - улыбнулся Сириус. - Лучше, чем в порядке! Это сработало, Лунатик!

- Эй, иди сюда, - Джеймс протянул руку и помог Римусу подняться, а затем помог ему доковылять до его маленького дивана. Римус до сих пор чувствовал слабость, что было привычно, но на этом всё. Никаких царапин, никаких ран - он вообще никак себе не навредил.

Он укутался поплотнее в одеяло и поднял взгляд на трёх своих лучших друзей - самых близких людей во всём мире. Его глаза наполнились слезами и он быстро опустил голову, пристыженный.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Сириус. - Тебе всё ещё больно?

- Нет, - Римус с улыбкой покачал головой. - Я просто расклеился, - он вытер глаза и снова на них посмотрел. Джеймс выглядел так же важно и гордо, как и всегда, его очки сидели чуть косо, под глазами залегли тёмные круги, но он всё равно улыбался. Питер покраснел от восторга, а Сириус был совершенно идеален, сияя так, будто ему только что вручили кубок квиддича. Римус чувствовал себя очень хрупким и жалким, весь такой тощий и голый на диване рядом с этими героями. - Всё было плохо? - нервно спросил он. - Трансформация?