- Ты слишком строг к себе, - сказал ему Сириус, когда старосты выгнали их из общей комнаты днём раньше и отправили в постель. - Это же самое начало года - если ты когда-нибудь облажаешься, то лучше сделать это сейчас.

Римус лишь бросил на него гневный взгляд.

- Тебе легко говорить! Некоторым из нас приходится по-настоящему работать на свои оценки! К тому же, С.О.В.ы уже в следующем году! Я не могу сейчас снизить свои стандарты!

- Аргх, пожалуйста, давай обойдёмся без разговоров о С.О.В.А.х, - сказал Джеймс, быстро вставая между ними в нехитрой попытке остановить их от спора. - Макгонагалл и Флитвик уже нагнали на меня страха. И зачем мы вообще решили взять Прорицание?!

- А мне нравится Прорицание, - задумчиво сказал Питер, кидая кучу своих книг на стол. - Пророчества и всё такое. Это интересно.

- Это чушь собачья, - Сириус бросил на самого маленького мародёра испепеляющий взгляд. - Тебе оно нравится, только потому что ты хорош в Астрономии.

- Не только поэтому, - хитро сказал Джеймс, переодеваясь в пижаму. - Вы не заметили, что у Пита появилась новая партнёрша в этом году?

- Ооооооо да! - ухмыльнулся Сириус. - Божественная Дездемона Льюис из Когтеврана!

Римус удивлённо глянул на Питера и увидел, что тот вспыхнул ярким румянцем от воротника пижамы до корней своих жёлтых волос.

- Заткнитесь, - пробормотал он, забираясь в кровать. - Мы просто друзья.

- Джеймс, - сказал Сириус очень торжественным голосом, - что же мы будем делать, если наш малыш Пити хорошенько пососётся до кого-нибудь из нас?!

- Ну, для начала, твоя репутация будет значительно подорвана, - ответил Джеймс таким же серьёзным тоном.

- Но что у меня останется без моей репутации? - ухмыльнулся Сириус, забираясь в свою кровать.

Римус неодобрительно фыркнул и резко задёрнул занавески вокруг своей кровати, возвращаясь к своей книге и надеясь, что они поймут намёк. Но даже если они его поняли, они его проигнорировали.

- Конечно, если я засосу кого-нибудь до тебя, то в этом не будет ничего страшного, - сказал Джеймс. - Я в команде по квиддичу.

- Тебе не хватает моего животного магнетизма, - ответил Сириус.

За занавесками раздался громкий ‘хлоп’ и ‘ой!’, и Римус решил, что подушка Джеймса пролетела через всю комнату и попала прямо Сириусу в голову.

- Спорим на… - начал Джеймс.

- О нет… - застонал Питер. - Пожалуйста, не надо…

- …спорим на ДЕСЯТЬ ГАЛЛЕОНОВ, что я пососусь с девчонкой до конца месяца.

- Десять?! - воскликнул Питер.

- Спорим! - ответил Сириус. - Подожди у меня, Поттер.

Римус, который потерял всю способность сохранить внимание на книге, снова громко фыркнул и решил лечь спать. Жалкое зрелище. Теперь уже не только девчонки, а даже мародёры стали одержимы тем, как бы с кем-нибудь пососаться. Наверняка Сириус выиграет в этом споре - хотя Джеймс был прав в своем аргументе про команду квиддича.

Ему было жаль Питера, который теперь совершенно затих. Римус попытался не думать о том, что ни один из его друзей не поднял вопрос о его желании с кем-нибудь пососаться. Наверное, его статус был даже ниже, чем он думал.

Римус всю неделю из-за этого переживал, прямо до урока по Уходу за Магическими Существами, на котором он только и делал, что витал в облаках.

Когда Ферокс заканчивал свою лекцию, Римус осознал, что он вообще ничего не записал. Он в панике опустил взгляд и увидел перед собой аккуратно сложенный лист пергамента. Кто его сюда положил? Он быстро оглянулся и развернул записку.

Пожалуйста, передай Сириусу, что я считаю его потрясающим. Эффи Сканторп х

По его шее поднялась волна жара, и Римус скомкал записку и запихнул себе в карман. Теперь это было официально. Все сошли с ума.

***

Вместе с борьбой против бушующих гормонов, которая, казалось, завладела всеми кругами общения Римуса, в Хогвартсе произошла ещё одна заметная смена в обстановке. Даже если бы Джеймс не рассказал ему, что волшебный мир находился в состоянии войны, Римус наверняка бы догадался об этом сам в этом году.

Слизеринцы - которые всегда считали себя элитой среди факультетов и, следовательно, придерживались определённой дистанции - теперь ещё больше отделились от остальных. В классах они переговаривались между собой неслышно для других, не выходили из своей общей комнаты и передвигались по коридорам зловещими группами. Магглорождённые ученики тоже не ходили поодиночке, как заметил Римус, и учителя начали ходить по замку гораздо чаще, чем в прошлом году.

Однако это не помогло предотвратить некоторые инциденты. Все нечистокровные ученики быстро овладели защитными заклинаниями, и даже мародёры отказались от пранков в пользу обороны.

- Где ходят эти грёбаные старосты, когда они так нужны?! - жаловался Джеймс, который только что метко запустил несколько чар ингорджио в группу Слизеринцев с шестого года, которые мучали первогодку из Пуффендуя. Теперь уроды в зелёных галстуках убегали, держась за свои быстро увеличивающиеся конечности.

- Мне кажется, даже старосты их боятся, - ответил Сириус, прислонившись к стене со скучающим выражением лица, пока Джеймс помогал Пуффендуйцу подняться на ноги. - Сыкуны.

- Они могут только раздавать отработки и забирать баллы с факультета, - добавил Римус. - И мне кажется, что Слизеринцам давно на них наплевать. Я слышал, как Мальсибер на прошлой неделе говорил, что они все могут ‘смириться с тривиальными наказаниями в свете большей награды’.

- Мальсибер так сказал? - выгнул бровь Сириус. - Чёрт возьми, а язык у него лучше подвешен, чем я думал.

- Ага, или он просто повторяет слова кого-то другого, - предположил Джеймс, провожая взглядом Пуффендуйца, который побежал в сторону кухни.

- Что ещё за награда такая? - спросил Питер, пиная каменный пол носком ботинка.

- Деньги? Власть? Вечная жизнь? - вздохнул Сириус, отталкиваясь от стены и снова принимаясь шагать по коридору своей развязной походкой. - Только Годрик знает. Но они этого не получат.

- Почему?

- Потому что, малыш Пити, мы их победим.

***

К концу сентября Снейп до сих пор не сделал своего хода. Это отчасти нервировало Римуса - и он задумался, может, это и было его намерением. В этом году они делили только Зельеварение и Арифмантику. К счастью, Арифмантика была по большему счёту теоретическим предметом, и им приходилось лишь делать заметки и решать уравнения. А вот Зельеварение, будучи более практическим предметом, давало Снейпу (и Слизеринцам в целом) более широкий размах для противостояния.

Как они и согласились в первый день учебного года, Лили и Римус стали партнёрами, деля на двоих котёл, обязательства по записям инструкций и варке зелий. Это очевидно выводило Снейпа из себя, ведь он почти не сводил с них взгляда. Однако Римус был вынужден признать, что это больше относилось к Лили, а не к нему.

- Вы двое что ли поссорились или что? - спросил однажды Римус, когда Северус протолкался между ними к выходу из подземелья. Лили лишь вздохнула на это.

- Нет, не совсем, - сказала она. - Он просто разозлился, когда я пригласила Мэри и Марлин в гости на каникулах, вот и всё. Говорит, что они ‘неправильный’ тип друзей. Мне всё время приходится напоминать ему, что я тоже магглорождённая.

- Почему ты это терпишь?

- Не терплю, - с грустью ответила она. - Я всегда кричу на него, когда он начинает нести свою чистокровную чушь, и иногда мне кажется, что он меня слушает. Но… ну, знаешь, это всё нелегко для него.

Джеймс тоже не облегчал ситуацию; все это видели. Они с Сириусом специально выбрали котёл рядом с Римусом и Лили, и после начала их спора поползновения Джеймса в сторону Лили усилились в несколько раз.

Теперь Джеймс Поттер стал настоящей звездой на поле для квиддича - это нельзя было отрицать. Он был элегантным и грациозным; он умел тактически мыслить и двигался с простой утончённостью.

Когда дело касалось Лили, его будто подменяли на полнейшую противоположность.