– Какая красивая… – с восхищением прошептала Дуня, не отрывая взгляд от светловолосого ангела. – Кто это?

– Это? – улыбнулся хромой, мельком взглянув на юную госпожу, пытающегося что-то доказать мужчине. – Николь… Дочь и племянница хозяев. Голодом сидит второй месяц… С ней быстро подружишься, сердце у неё чистое, невинное… Смотри дальше, не отвлекайся.

Герцог старший нервно ходил по комнате, он сел на диван, небрежно поднимая руку распутницы. Елисавета послушно поддалась, с невероятным спокойствием положив голову к нему на плечо.

– Святая Богородица! – прошептала Дуня, зажимая рот ладонями, когда мужчина прокусил руку её знакомой. – Что происходит?.. Дьявол… Он дьявол…

– Нет, – безэмоционально пояснил парень. – Не дьявол. Вурдалак, вампир, кровопиец, тут много названий, но не дьявол. Чтобы жить, им нужна кровь, бессмертны они.

Евдокия молча наблюдала за картиной, она побледнела, но держалась стойко, стараясь ничего не упустить. Виктор силой притащил Николь к ничего непонимающей Елисавете, заставляя пить. «Девочка моя, ты должна поесть, ну давай же…» без толку уговаривал он. «Николь Тэрассо, я тебя силой заставлю! Хотя бы пару капель… Ангел мой…». Юная блондинка истерично вырвалась, она со слезами подбежала к двери, едва не сшибив с ног Дуню с Яковом.

– Николь! А ну стой! Неугомонный ребёнок! Ремня на тебя нет! – раздражённо вышел Виктор, удивлённо посмотрев на Евдокию – Что она тут делает?

– Рафаэль служанкой взял, если выдержит, – пояснил Яков.

– Чёрт знает что! В этом доме хоть кто-то есть собирается?! – пробубнил он, посмотрев на девочку ещё не отошедшую от шока. – Приберитесь здесь… – мужчина вышел, направляясь вслед за светловолосой красавицей. – Николь!

Яков зашёл в комнату, он недовольно покачал головой, смотря на капли крови.

– Прибрать… – прошептала Дуня, испуганно смотря на беспомощную Елисавету, сидящую на диване.

– Быть вампиром опасно, они вынуждены скрываться, – пожал плечами Яков. – Монстров нигде не жалуют, особенно в России. Поможешь? Вроде неплохо справляешься.

Крестьянка растерянно кивнула, взяв с тумбочки нож. «Если я скажу убей, ты сделаешь это, не задумываясь» пронеслись в голове слова Рафаэля. По зелёным глазам покатились слёзы, она подошла к Елисавете, поднося лезвие к горлу несчастной.

– Ей! Ты чего творишь? – растерялся Яков, тут же забирая оружие из рук. – Мы людей не убиваем! В порядок приведём, денег дадим да к дому доставим, а на утро она и не вспомнит ничего. Гипноз, называется! Рафаэль в тебе явно не ошибся, проверку прошла. Пол пока помой, а я ей укусы обработаю… Вот, горе луковое…

Новоиспечённая служанка с облегчением выдохнула, она налила ведро с водой, только сейчас начиная понимать, что больше не придётся возвращаться на промёрзшую улицу, так давно заменяющую ей дом.

Пушистые хлопья снега плавно спустились на плечи герцога, молчаливо стоящего возле фонаря. Мужчина безразлично скользнул взглядом по собирающимся гостям возле входа в Мариинский театр, небрежно стряхнув белоснежные крупицы с пальто.

– Предпочитаешь дождаться её здесь? – раздался позади знакомый голос брата. Герцог в пол оборота приклонил голову, хищно изучая дам, проходящих по заснеженной площади. – Ещё никому не удалось увидеть балерину за сценой, желаешь заполучить её немедля?

– Желаю рассмотреть её черты, – задумчиво произнёс Рафаэль, пальцем проведя по билету, аккуратно свёрнутому в кармане.

– Хищник, выжидающий свою добычу, жанр классиков, не способный устареть, – усмехнулся Виктор. – Боюсь тебя разочаровывать, балерину видели в театре, и увы, как всегда в маске.

– Она вновь ускользнула, удивительно, – произнёс герцог, направляясь в сторону дворца. – Она умеет оставаться в тени, блистая на сцене…

– Изъян, шрам… Не задумывался, что она так отчаянно прячет под покровом ночи? – спросил старший брат.

– Так даже интересней, – холодно ответил Рафаэль. – Пойдём, не хочу пропустить ни минуты её танца, ко всему прочему, одному удачливому господину пришлось заплатить своей жизнью, чтобы мы смогли попасть сюда. Не так ли?

Виктор с усмешкой кивнул, молча следуя за братом.

Звуки оркестра заполнили просторный зал, свет погас, создавая умиротворяющую тишину. На сцене засверкали огни, из темноты показалась девушка в белоснежных пуантах. Темные волосы, аккуратно собранные в высокую причёску отливали янтарём, спадая на шею тонкими завитками. Стройное тело, как тростинка, пластично извивалось на сцене, завораживая своей красотой. Тонкий костюм из полупрозрачной, телесной ткани облегал небольшую, изящную грудь, заставляя высокопоставленных господ затаивать дыхание, желая овладеть неприступным созданием. Чёрная бархатная маска, скрывающая лицо, ещё сильнее разжигала интерес, рождая в умах столь порочные желания.

– Она прекрасна… – произнёс герцог, опёршись руками о перила балкона.

– Очередная бедняжка, с непростой судьбой, – небрежно фыркнул старший брат. – Юна, хорошо сложена, но ты разочаруешься, получив, что желаешь. Впрочем, как и всегда. Что может предложить тебе простая танцовщица, пусть так искусно владеющая своим телом? Королева Франции, муж которой был настолько глуп, что не замечал неверности жены. Прекрасная принцесса Испании, её младшая сестра… Графини, фрейлины, фаворитка императора… За долгую жизнь их не счесть, но не одна из них не смогла покорить тебя… На худой конец, салемская ведьма… Я был уверен, что именно она заставит твоё сердце трепетать, но увы…

– Помнится, ты сам не равнодушен был к рыжеволосой бестии, – усмехнулся Рафаэль.

– Мери… Прекрасная Мери, что она творила в постели, должно быть дьявол лично обучал её… Я предлагал ей стать одной из нас, спасти, когда инквизиторы добрались и до неё… Ты знал? – с сожалением вздохнул Виктор.

– Не ты один… – холодно произнёс Рафаэль. – Но она выбрала смерть… Единственное, что могло заставить меня убить тебя… – он посмотрел на брата, сверкнув глазами. – Она обвинила тебя, в том, что ты отдал её инквизиторам… Но, я слишком хорошо знаю своего брата… Ты бы не опустился до предательства, не будь она так дорога…

– Ведьма, а она хороша, обвела, как мальчишку вокруг пальца, – рассмеялся Виктор, замолкнув под осуждающие взгляды возбуждённых господ. – Она никогда не принадлежала ни тебе, ни мне, лишь дьяволу… – уже шёпотом произнёс он, облокотившись о спинку кресла. – Печальная история Каина и Авеля, циклично повторяющаяся каждый раз… Но ты дал ей другой конец, пощадив мою жизнь.

– Что не простишь родному брату… – усмехнулся Рафаэль, он встал, смотря на занавес, скрывающий из виду загадочную танцовщицу.

– Так же, как и то, что не сделаешь для родного брата, – улыбнулся Виктор. – Иди, твоя танцовщица с минуты на минуту загадочно выскользнет из дворца, вновь исчезнув под покровом ночи. На поклон выходит другая девушка, именно так ей удаётся оставаться незамеченной пока взволнованные танцем господа, подносят пустышке цветы и овации, – герцог старший поймал на себе удивлённый взгляд, добавив. – У меня свои источники, не ты один увлечён актрисами и танцовщицами…

– Я твой должник, – похлопав брата по плечу, произнёс Рафаэль, протискиваясь между рядами к выходу.

Мужчина вышел на улицу, приметив крытый экипаж, ожидающий у входа. Кучера, герцог видел прежде, отправляя бессознательных барышень по своим домам. Не задавая вопросов, такие, как он, молчаливо выполняли свою работу, сохраняя конфиденциальность клиентов. Высокопоставленные господа зачастую прибегали к подобным услугам, возвращаясь поздними ночами из публичных домов, отправляя молодых любовниц, или попросту желали остаться незамеченными после шумного гуляния или незаконных карточных игр. Стоила такая поездка не дёшево 2-3 рублей серебром по городу. Простая балерина не имела возможности позволить себе подобную роскошь, тем самым рождая к своей персоне больший интерес. Тэрассо с любопытством посмотрел в глаза коренастого мужчины средних лет, без особого труда читая ответ. Он ожидал девушку, встречая её не первый раз в этом месте. Богатый покровитель, любовник, молчаливо предположил герцог, торопливо подходя к кучеру.