– Простите, господин, – словно извиняясь за свой несуразный вид, произнесла рыжеволосая девочка. Она опустила взгляд, не в силах заставить себя смотреть на красивого мужчину, стоящего в паре метров от неё.

– Не стоит, – произнёс герцог. Он мельком взглянул на распутницу, побуждая к действиям. Елизавета понятливо улыбнулась, она помогла девочке вылезти из ванны, пальчиками проводя по мокрой груди.

– Вы этого хотите, мой господин? – произнесла она, ухоженная рука скользнула на впалый живот, спускаясь ниже.

– Не надо… – вырвался испуганный шёпот из груди, когда тонкие пальцы прикоснулись к заветной ложбинке, скользя по складочкам.

– Совсем дитя, – улыбнулась Елисавета, кончиками проникая внутрь, Дуня всхлипнула, стиснув губы. – Тише, мышка, не зажимайся, будет больнее… – прошептала она. Распутница посмотрела на мужчину, наблюдающего за реакцией крестьянки. Она склонила голову девочки, рукой скользнув на грудь. Розовый, сжавшийся от холода комочек напрягся пуще прежнего, отзываясь на прикосновение. Горячий язык прошёлся по шее, закусывая мочку уха. Евдокия неосознанно застонала, бледные щёки налились краской, заставляя тело вспыхнуть.

– Достаточно, – холодно произнёс мужчина. Он взял с тумбочки заранее приготовленный халат, сшитый из тончайшего кружева, накидывая на плечи крестьянки. – Яков, – в дверях тут же показался хромоногий слуга, с любопытством окинув взглядом сложившуюся картину. – Проводи сударыню к экипажу и заплати тройную цену, – он дотронулся до порозовевшей щеки крестьянки, довольно улыбнувшись. – Не бойся, мотылёк, пойдём со мной.

– Ваша светлость, – обескураженно произнесла Елисавета. Девушка с обидой посмотрела на господина, не понимая, как он мог предпочесть гадкого утёнка вместо неё. – Разве вам не хочется опробовать то, за что вы готовы так щедро заплатить? Неокрепший, испуганный мотылёк не сможет…

– Смею вас заверить, сударыня, вы сполна отработали каждый золотой, что мой хромоногий слуга вложит в вашу прекрасную ручку, – с холодной ухмылкой, перебил Рафаэль, целуя пальцы распутницы. – Разумеется, прежде чем покинуть скромное жилище, мой слуга угостит вас вином, которое запамятовал принести. Яков!

– Да, господин, – ответил хромоногий.

– Как вам будет угодно, ваша светлость, – приклонив голову, произнесла Елисавета. Рафаэль усмехнулся, выходя вместе с крестьянкой из ванной комнаты.

– Прошу вас, сударыня, – с пренебрежением произнёс хромоногий. Распутница подняла с пола красное платье, следуя вслед за слугой.

Герцог открыл перед девушкой дверь в покои, он безразлично опустился на кровать, наблюдая за гостей. Дуня нерешительно прошлась по комнате, украдкой взглянув на фрукты, красиво уложенные в хрустальной вазочке.

– Ты голодна? – спросил мужчина, не отрывая от неё взгляд. Девушка виновато мотнула головой, по-детски закусывая нижнюю губу. – Когда ты в последний раз ела?

– Сегодня, господин, – неумело соврала она.

– Лож, – усмехнулся Рафаэль. – Не бойся меня, мотылёк, я не обижу.

– Сегодня, господин, – повторила Дуня. Осиротев совсем малюткой, она просила милостыню на промёрзших от холода улицах Петербурга. Голодный, замерзающий ребёнок, протягивающий озябшие пальцы к господам. Именно тогда, она усвоила жестокий урок… Булка хлеба, брошенная псу, и брезгливый взгляд немолодой пары, когда она, с надеждой на доброту, протянула руку, моля о чёртовой горбушке. «У собачки попроси» безразлично бросила ей дама, и девочка попросила, доверчиво протянув ладошку к оголодавшему псу. Полицейский, случайно оказавшийся на том переулке, успел спасти малышку, вырвав из пасти. Но больше она не верила в людское милосердие, отрабатывая каждую крупицу еды. Стоя почти нагой перед герцогом, она боялась не того, что может с ней сделать мужчина, читающий её, как открытую книгу. Она боялась жалости, чувства, которое способны испытывать лишь гордецы. – Не жалейте меня…

– Не стану, – произнёс Рафаэль. Мужчина подошёл к ней, проведя рукой по остро выпирающим плечам. – Знаешь, почему я выбрал тебя?

– Нет, господин, – прошептала девушка, чувствуя, как властная рука опустилась на живот, скользя по тонкой ткани.

– В тебе есть внутренняя сила, стержень… – произнёс он. – Ты боишься меня?

– Да, господин, – прошептала Евдокия. Она повернулась к нему, спуская тонкое одеяние на пол. – Но это девичий страх, меня манит к вам, влечёт… Я сделаю всё, чтобы доставить вам удовольствие…

Девушка опустилась на колени, дрожащими пальцами расстёгивая кожаный ремень.

– Поднимись, – приказал Рафаэль, проводя по раскрасневшейся от стыда щеке. Он задумчиво вздохнул, поднимая с пола халат.

– Не прогоняйте меня, – взмолилась Дуня, хватаясь за штанину мужчины. – Я сделала что-то не так?

– Ты интересна мне, не только, как женщина, – после минутной паузы произнёс он, разворачивая девушку спиной к себе. – Я могу предложить тебе работу, кров, еду, впрочем, или эту ночь… – Прошептал он на ухо. Губы спустились на шею, оставляя едва уловимые поцелуи. Рука неторопливо прошлась по бёдрам, заставляя раздвинуть ноги. – Тебе некуда идти, негде спать, а юное тело возжелает каждый… Я готов дать тебе дом, семью, защиту… – пальцы скользнули между ног, напористо раздвигая влажные складочки. – Выбор за тобой…

– Что вы попросите взамен? – подобно стону произнесла девушка, блаженно прикрывая глаза. Она запрокинула голову назад, облокотившись на крепкую руку с лёгкостью придерживающую её.

– Преданность… Ты будешь служить мне, выполняя каждое поручение, как бы осудительно, пугающе или запретно оно не было… Если я скажу – убей, ты сделалась это, не задумываясь, – произнёс он. Пальцы, дразня, проникли внутрь, заставляя сердце биться сильнее. Дуня неосознанно подалась к нему, желая в полной мене ощутить неведомое ранее напряжение, пронизывающее каждою клеточку живота. Мужчина усмехнулся, он убрал руку, покачав головой. – Но… Я никогда не попрошу тебя разделись со мною ложе, никогда не прикоснусь к тебе, как к женщине и ты никогда не приступишь этой грани, не опустишься до бессмысленных попыток соблазнить… – мужчина посмотрел в зелёные глаза, читая в них ответ. Слепая преданность не пугала юное создание, она желала служить ему, но ласка, затуманивающая разум, заставляя дать иной ответ. Девушка повернулась к нему, руками овивая шею.

– Вы сами знаете, что я скажу, господин… – прошептала она, ластясь о крепкие руки. – Позвольте вас поцеловать…

– Нет, – остановил мужчина, он отстранился, наливая в бокал коньяк. – Ты совершишь ошибку, я позволю себе дать за тебя ответ… Яков!

За дверью раздались шаги, хромоногий удивлённо заглянул в комнату, не понимая, зачем его позвали.

– Эта девушка останется, – сказал он. – Будет помогать тебе по дому, выдели ей комнату и объясни всё, смотри мне, не напугай! И накорми девчонку, кожа одна…

– Совсем всё? – уточнил хромоногий, Тэрассо кивнул. – Как скажете, хозяин.

Девушка растерянно посмотрела на мужчину, опустив глаза. Разгорячённое тело ещё пытало, требуя продолжения, но холодный взгляд герцога заставил без слов выйти из спальни, медленно следуя за слугой.

– Господин, простите, как я могу к вам обращаться? – спросила она, украдкой взглянув на хромого.

– Какой я тебе господин? Яшей можешь звать или Яков, как душеньке угодно будет. Да не бойся, что нос повесила? Господин такие предложения не часто делает, видать, увидел в тебе что… Хозяин, он хороший, балует нас, в обиду не даёт, да и нуждаться не в чем, бояре так не живут, – парень довольно обернулся, окинув девушку изучающим взглядом. – И действительно, кожа да кости, мясом с картошкой тебя в таком состоянии не накормишь, попросим бульон сварить. Быстро оклемаешься, Аннушка готовит, пальчики оближешь. А завтра портниху вызову, сошьёт платье тебе подобающее, но прежде проверка есть, пройдёшь, останешься, если нет… Ну, видно будет…

– Какая проверка, – нерешительно спросила Дуня, когда парень остановился у двери.

– В щёлочку загляни и понаблюдай, за тем, что происходит. Да не кричи только, страшно будет, рот зажимай. Хозяев от обеда не отвлекают, – сказал Яков, приоткрыв дверцу. Евдокия украдкой заглянула в комнату, видя на диване сидящую Елисавету. Распутница была словно в дурмане, медленно водя головой. Рядом с ней находились двое, герцог старший, который привёл её в этот дом и юная девушка с белоснежными волосами в нарядном, голубом платье.