– Может быть, и есть. Да и тут много желающих так поступить. Тут-то и есть самое интересное. Мария назначила большое вознаграждение тому, кто найдёт и уничтожит Егора. – Старик снова зловеще ухмыльнулся.

– Как уничтожит? Почему? – от неожиданности воскликнул Митя. – Она, что же, совсем не хочет видеть Егора? Хотя бы просто поговорить с ним. Ведь он пожертвовал жизнью ради неё.

– Да, даже для меня это остаётся загадкой, – с неподдельной грустью ответил смотритель. – Но думаю, если ты найдёшь Егора, то у тебя появится возможность спросить у Марии об этом лично. Если она решит отдать тебе вознаграждение сама.

– Найти Егора, пожалуй, действительно самое правильное решение для меня сейчас. Но где же его искать? – с надеждой поинтересовался Митя.

– Коли бы я знал. Я бы уже получил кругленькую сумму за него. – Смотритель продолжал зло усмехаться. – Но этот Егор оказался на редкость смышлёным и проворным. Уже столько сотен лет ему удаётся прятаться и защищаться от подземных разбойников, которые устроили настоящую травлю на него. А таких, поверь мне, очень немало. Что только не придумывали они, чтобы поймать его и получить от королевы Марии вознаграждение за его голову. Но он всегда умудрялся победить и даже смог сам уничтожить несколько очень сильных и злых местных чудовищ. Таких, которых считали одними из главных ужасов подземного мира. Правда, тут ещё достаточно таких осталось, и если хочешь, можешь тоже поучаствовать в избавлении мира от этих гадов. Вот только на их место всё равно придут другие. Если не такие же злые, то несколько таких же гадких.

– В таком случае он сейчас никому не доверяет, и найти его будет слишком сложно. Что же мне делать? – снова спросил Митя, уже скорее сам себя, чем смотрителя.

– Я тебе уже дал единственный дельный совет. Возвращайся домой пока не поздно, – уже без усмешек, серьёзно сказал смотритель.

– Ладно, пойду я, пожалуй. – Митя понял, что больше он ничего добиться от помешанного старика не сможет.

Митя вышел из святилища и направился прямо в лес, который находился за ним. Он обдумывал, как ему найти Егора, но придумать что-то, совершенно не зная места, в котором надо искать, очень сложно.

– Так, кто это у нас тут объявился? – неожиданно услышал Митя за своей спиной противный лающий голос.

– Первый раз такого вижу. Видать, какой-то новенький. Эй, тебе чего тут надо? – Митя обернулся и увидел несколько тощих собак. Не зная, чего от них ждать, он решил попробовать с ними договориться, в надежде, что они ему помогут. К тому же он начал испытывать сильное чувство голода. И хотелось найти хоть какой-то еды.

– Я ищу Егора, – осторожно произнёс Митя и сделал паузу в ожидании реакции. Собаки дружно усмехнулись. Но один из псов знаком остановил их усмешки и переспросил:

– Ты ищешь Егора? Того самого, которого никто не может найти уже несколько сотен лет? Того самого, который пришел сюда в надежде встретиться с королевой Марией? – строго спросил он.

– Да, того самого, – твёрдо ответил Митя. – Вы можете мне помочь?

– Надо подумать, может быть, и можем, – не спуская взгляда с Мити, ответил тот же пёс. – А что нам за это будет? Ты хоть знаешь, каким образом можно отблагодарить здесь отважных помощников?

– Да, вот у меня есть металл. – Митя вспомнил, что ему говорили мыши о металле, и достал из рюкзака несколько листов. Все псы тут же приободрились. Их глаза загорелись. А Митя тут же пожалел, что показал все, что у него было.

– Это всё, что у тебя есть? – невозмутимо спросил его пёс.

– Да, всё, – не понимая, много это или мало, ответил Митя.

– Ну что же, прекрасно, – ответил пёс. – Заберите у него металл.

Вся стая тут же накинулась на Митю. Он не успел даже начать отбиваться, как оказался на земле, весь в грязи с царапинами и ссадинами на лице и руках. Собаки отобрали у него весь металл и мгновенно скрылись. Митя поднялся и сел на землю прямо в том же месте, где лежал.

– Наверное, я поторопился прийти сюда, совершенно не зная ничего об этом месте. – размышлял он, и вдруг услышал знакомый писк.

– Да, Митя, оставили тебя совсем ненадолго, а ты уже потерял всё, что у тебя было. Кто же так доверчиво показывает все свои богатства. Скажи спасибо, что тебя ещё в живых оставили. С этих гадов станется. – Маленький мышонок быстро забрался к Мите на плечо и быстро начал пищать ему в ухо.

– О, это снова вы? – Митя увидел вокруг себя несколько маленьких мышат из числа тех, которым он помог перебраться через поле. Он не знал, радоваться ему или нет. На поле мышата вели себя не слишком дружелюбно, и решил теперь быть осторожней.

– Да, не можем же мы тебя бросить тут одного теперь, после того как ты нам помог, – запищали все мышата сразу.

– Это хорошо, может быть, хоть вы сможете мне подсказать, где искать Егора? – с надеждой спросил Митя. – Вы говорили, что знаете Егора.

– Знаем ли мы Егора? Того, который пришел искать Марию? – переспросили мышата.

– Да, его. – Митю насторожил вопрос, ведь именно после такого вопроса его ограбили собаки.

– Да, конечно, мы знаем Егора. Мы вообще всё обо всём знаем, так что, если что-то надо, обращайся. – Такая самоуверенность мышат ещё сильнее обеспокоила Митю, но выбора у него не было и ему пришлось им довериться. Тем более что терять всё равно уже было нечего. – А что за алая лента у тебя на руке?

Митя посмотрел на руку. Он совсем забыл об этой ленте. Маша во сне говорила, что она должна помочь как-то Мите. Но пока он понятия не имел, чем ещё она может помочь. Ведь летучая мышь ему уже помогла, она научила его видеть в темноте и показала дорогу через пещеру.

– Эту ленту мне дала Мария, перед тем как я вошел в пещеру. Она ко мне во сне явилась, потом исчезла, я проснулся, а лента осталась на моей руке. Но я даже не знаю, что с ней делать. Может быть, пора уже её снять.

– Неужели сама королева Мария? Очень странно. – Мышата выглядели действительно удивлёнными и обеспокоенными после слов Мити, хотя сам он совсем не понимал, чему тут стоит удивляться, а чему нет. Ведь то, что ему приснилась Мария, по сравнению с тем, что он находился в подземном царстве, казалось вполне нормальным.

– Но это очень хорошо для тебя. Может действительно помочь, – добавил мышонок, сидящий на плече у Мити. – Давай сделаем так. Вот тебе немного металла. – Один из мышат заполз прям в ладонь к Мите и оставил там несколько маленьких кусочков металла. Видно было, что их без особых стараний неаккуратно отгрызли от большого куска. – Этого тебе хватит, чтобы купить себе немного еды.

Митя взглянул на небольшую горсть. Если этого было достаточно на еду, тогда то количество металла, что забрали у него, было настоящим состоянием.

– Тебе надо будет пойти сейчас на местный рынок, мы тебя проводим, – продолжил инструктировать мышонок. – Там купишь два рулета. Один съешь сразу, второй спрячь на будущее. Когда будешь покупать, всем показывай свою ленту и говори, что тебе её дала королева Мария. Пройдись по нескольким лавкам, так, чтобы твою историю слышали все. И надо, чтобы ты пробыл на рынке не меньше часа. Пока ты будешь на рынке, тебя никто не тронет. Там с этим строго. Через час тебе надо будет, не привлекая внимания, быстро отправиться в лес, так, чтобы никто за тобой не пошел. А желающие проверить твой кошелёк обязательно найдутся. В лесу Егор найдёт тебя сам.

– Сам? Вы так уверены в этом? – Такой план Мите показался более чем странным.

– Даже не сомневайся, Митя. Он тебя найдёт. Только будь осторожен. Дорога с рынка до леса может быть очень опасна. – Мышата обеспокоенно запищали, переживая о том, что Мите будет слишком тяжело всё это сделать. – Ну что же ты, Митя, не теряй времени, пошли, мы до рынка пойдём с тобой, а дальше ты уже сам.

Митя пошел в указанном направлении, хотя всё ему казалось очень уж подозрительным, выбора у него не было. А мышата хотя бы дали денег на еду.

До рынка они дошли очень быстро и без происшествий, даже никого не встретив. Мышата показывали Мите самый безопасный путь через поле, заросшее кустарником. Идти через него было тяжело. Но зато и встретить на нём кого-то было сложно.