– Митя! – вдруг прошуршало что-то.

– Митя, стой! – неожиданно со всех сторон шёпот почти навалился на него.

– Митя, не ходи туда. Ты умрёшь. Ты некогда не вернёшься. Повернись, Митя. Посмотри на меня. Посмотри на нас. Ты нам нужен, Митя. – Множество голосов врывалось в сознание непонятно откуда. Голоса были противными, жуткими, жалкими и нежными, тонкими. Они, казалось, эхом отдавались в голове, в сердце, даже в животе что-то сжималось.

– Митя, вернись, пока ещё не поздно. Ты ещё недалеко зашёл. Ты ещё можешь вернуться, – разноголосие твердило одно и то же.

– Ооооооо, – отвечал им Митя. Неожиданно он почувствовал, что его ноги и руки стали тяжёлыми. И он уже не мог понять, бежит он или стоит, а вокруг него мелькают то ли деревья, то ли какие-то образы людей. Но он видел перед собой один образ «О» и понимал, что к нему надо стремиться.

Вдруг стало совсем темно. Не было видно ничего, и Митя чувствовал, как ноги цепляются за ветки. Не успев замедлиться, он зацепился ногой за ветку и полетел вниз.

«Оооооооооо», – по-прежнему звучало в голове уже, как бы не зависев от Мити, как будто уже кто-то другой кричит это в его голове. Звук тянул его вперед, как бы говоря: «Только не останавливайся». Дотронувшись руками до земли, Митя, отжавшись, подпрыгнул и медленно пошёл дальше. Вдали показался маленький огонёк. Только он ничего не освещал вокруг. Это было просто как белое пятнышко. А голоса продолжали всё жалостливее твердить:

– Митя, ты нам нужен. Ещё не поздно. Повернись к нам, мы тебе поможем. Помоги нам. Не уходи. Не оставляй нас. Только ты можешь помочь нам, спасти нас. Ты должен нас спасти. Спаси.

Вдруг и без того тяжёлые руки и ноги Мити начали обвивать какие-то существа. Они держали его, пытаясь остановить. И Митя уже не понимал, движется ли он или стоит на месте. Он просто тянулся за звуком в своей голове.

В этот момент маленький огонёк начал стремительно расти и приближаться. Быстро, почти мгновенно он из маленького пятнышка превратился в большой шар. Митя увидел в нём образы людей, лица, которых были наполнены ужасом. Их было много, они сменялись, крича и плача. Одно лицо друг остановило взгляд на Мите и, показывая на него пальцем, произнесло:

– Вот он. – Все образы в шаре обратились на Митю и, вытянув руки, начали кричать:

– Помоги нам! Остановись. Спаси нас. Ты должен остановиться. Ты умрёшь там. Мы поможем тебе. Спаси нас.

Глаза Мити становились всё больше. Он уже не понимал, что он делает здесь, что вокруг происходит, куда он идёт. Лишь звук «О» в голове тянул его вперёд. Звук стал единственной целью в данный момент, и он направлял, прямо в руки людей из шара.

Если бы хоть одна мысль мелькнула в голове Мити, конечно, она не позволила бы ему пойти туда. Но Митей руководили не мысли, и он шагнул прямо в этот шар с широко открытыми глазами.

Когда его нога коснулась земли, перешагнув границу шара, Митя оказался на небольшой лужайке. Все звуки исчезли. Даже звук «О» куда-то вылетел из головы. Не было ни шара, ни каких-то людей, руки и ноги больше ничего не сковывало.

Лужайка была совсем крошечная, она была окружена с одной стороны плотным кольцом сосен, а с другой стороны скалой. И казалось, что больше ничего и не осталось, кроме неё. Митя от усталости присел в центре этой лужайки. Его тяжёлые ноги не хотели больше делать никаких движений. И хотя Митя совсем не понимал, сколько времени он провел в лесу, решил, что нужно поспать.

Буквально в двух шагах от Мити был вход в пещеру. Слабый свет луны освещал небольшую часть горы и деревьев за его спиной. Одинокие мысли начали постепенно заполнять голову.

«Если же вам удастся найти вход в пещеру, вы можете остановиться и отдохнуть. Но обратной дороги уже нет. Вы должны войти в эту пещеру. И не думайте, что самое страшное позади, всё только начинается».

– Ну вот, как попасть сюда, я придумал, а что делать дальше, я понятия не имею. – Митя с трудом перебрался ближе к входу в пещеру и облокотился на камень. Глова сильно гудела. Он закрыл глаза и уснул.

– Митенька, я пришла, чтобы помочь тебе! – Митя проснулся от звуков голоса. Открыл глаза и увидел стоящую перед ним очень красивую девушку. Её голос был тонким, звонким.

– Мария? – Она была именно такой, как её описывали в легендах и изображали на картинах. На удивление, даже одежда на ней была именно такая, как в Митиной книжке.

– Да, Митенька, это я. Ты молодец, что смог прийти сюда, это практически никому не удавалось. Но тебе надо торопиться. Я немногим тебе могу помочь. Вот только возьми эту ленту, – Маша опустилась на колени и повязала ярко-красную ленту на запястье правой руки Мити. – По ней тебя узнают мои друзья. Их немного у меня в этом подземелье, но тебе предстоит ещё большой путь, и их помощь тебе понадобится. Помни, чтобы спасти Анюту, ты должен верить только своему сердцу. Твоего счастья нет ни под землёй, ни под водой. Твоё счастье может быть только на земле. Я знаю, ты думаешь, что попадёшь в подводный мир, пройдя через эту пещеру. Но, к сожалению, это не так. Это дорога в подземный мир.

– Как это – в подземный? – Митя испугался.

– Дело в том, – начала объяснять Маша, – что когда мой жених Егор решил отправиться вслед за мной в подводный мир, он обратился к одной старой шаманке. И спросил её, как ему добраться до подводного мира. Она же была очень старая и, напутав, указала ему путь в подземный мир. Прежде чем отправиться в путь, Егор рассказал своим друзьям о том, что ему сказала шаманка. Этот рассказ и остался в легендах о королеве Марии.

– То есть о вас? – уточнил Митя.

Маша молча кивнула в ответ.

– И что же мне теперь делать? Ведь Аня в подводном мире. Как мне теперь туда попасть? – Митя очень надеялся получить ответ. – Вы ведь королева подводного мира, вы должны подсказать мне.

– Извини, но я не могу тебе на это ответить. Будь осторожней, Митя, – сказала она.

Митя проснулся. Он понял, что это был сон. Зажмурив глаза и снова открыв их, он убедился, что сном было не всё его приключение. И он действительно находится у входа в подземелье. Митя посмотрел на свою руку, на ней была лента. «Лента осталась, а Мария исчезла. Чудеса продолжаются. Надеюсь, я не сошел с ума», – подумал про себя Митя. Он поднялся и посмотрел на небо. Луна немного переместилась, значит, прошло около получаса. Недолгий сон дал немного отдохнуть Мите.

Он достал из рюкзака фонарик и пошёл в тёмную пещеру. Как только он осветил фонариком одну из стен пещеры, с неё поднялась тёмная непонятная масса, она практически бесшумно понеслась прямо на Митю. Он машинально поднял руку, чтобы закрыть лицо. И почувствовал, как что-то повисло на его запястье. Через мгновение тёмное облако разлетелось, и всё затихло.

Митя посмотрел на свою руку.

– Ты что, с ума сошёл, выключи фонарик, – произнесло нечто висящее на руке. Митя почувствовал, что лучше послушаться, и выключил фонарик.

– А ты кто? – спросил Митя, слабый свет с улицы ещё попадал в пещеру, и он смог рассмотреть на своей руке летучую мышь. Она переползла в более привычное для нас положение мордочкой вверх и посмотрела на Митю.

– Я Силента. Я вижу ленту у тебя на руке и поэтому помогу тебе пройти через пещеру. Но тебе надо меня слушаться, – невозмутимо проговорила мышь.

– Это хорошо. – Митя не ожидал, что помощь появится так быстро. – А я не знал, что в наших краях водятся летучие мыши.

– А я не знала, что в наших краях водятся такие глупцы. Какие это тебе «наши края»? Это совершенно не ваши и тем более не твои края. Ты уже совершенно в другом мире. И зачем ты сюда пришел? – в недоумении пристыдила Митю мышь. Звуки голоса Силенты были больше похожи на стрекот или щебетание, издаваемые слоги как-то необычно отрывисто складывались в слова. – Чтобы ты смог находиться в подземном мире, я должна кое-чему тебя научить. Ты должен понять, что здесь не любят свет. И тебе придётся научиться обходиться без него. Причём прямо сейчас. Закрой глаза и сделай несколько шагов вперёд, я буду вести тебя. Нам надо перейти в ту часть, куда совсем не попадают лучи света от луны.