– Нет, если ты снимешь кольцо, то сразу утонешь, даже когда будешь находиться в городе, а вот и город, – сказал он, входя в темноту небольшой пещеры. – Так что ни в коем случае не снимай это кольцо.

Аня последовала за ним, и неожиданно яркий свет вдруг ослепил её. Они оказались на суше. Вокруг кипела городская жизнь, необычные подводные жители весело шагали куда-то по своим делам. Цветущие деревья и поющие птицы делали город необыкновенно красивым и притягательным. И всё вокруг светилось и радовалось, делая город ещё ярче.

Анна оглянулась и увидела в том месте, откуда они пришли, сплошным потоком бурлящую воду, похожую на водопад, только было непонятно, в какую сторону он течёт.

Неожиданно двое сопровождающих стража начали вертеться, как собаки, стряхивающие с себя воду. Практически мгновенно они стали сухими. В этот момент Анна почувствовала холод и поняла, что промокла. С платья и волос вода текла ручьями.

Сторожа, посмотрев на Анну, покачали головами.

– Ну, мы пошли, – и они исчезли за потоком воды. В это время жители стали быстро обступать её со всех сторон. Они с любопытством рассматривали её.

– Она мокрая, – неожиданно услышала Анна за спиной. Повернувшись, она заметила, как подводные жители, перешептываясь и оглядываясь, быстро расходятся в стороны.

– Да куда же все? – с испугом сказала Анна.

Она решила попробовать выжать платье и волосы, но тут же почувствовала, как что-то впивается в плечи и мгновенно поднимает её в воздух. Она подняла глаза и увидела большую голову странного существа, похожего на огромную медузу с множеством длинных щупалец. Оно довольно быстро и легко плыло по воздуху. От переизбытка эмоций Анна смогла произнести только:

– Куда же теперь?

Опустив голову, Анна засмотрелась на город снизу. Зелёные, красные, жёлтые клумбы были повсюду. У всех домов и стены и крыши были заросшими растениями. А между ними текло множество ручейков с маленькими мостиками. В центре города была площадь, по которой туда-сюда сновало множество жителей. Хотя Анна летела высоко, но она достаточно отчётливо видела, что все они были веселы и довольны и больше не обращали на неё внимания. «Какой милый городок», – невольно подумала она. Но от высоты и скорости потеряла сознание.

Митя постучал в дверь, чувствуя, как начинает краснеть, от мысли, что придётся сейчас извиняться. Но двери открыла мама Ани.

– Здравствуйте, тётя Лена, позовите, пожалуйста, Аню, – немного удивлённо сказал Митя, обычно Аня сама открывала двери. Долго обижаться она не умела, и после просьбы о прощении надутые губки расплывались в улыбке. Аня одевалась, и они с Митей шли гулять.

– А Ани нет дома. – Мама испуганно смотрела на Митю. – Она ещё не возвращалась из школы.

– Странно, я видел, как Аня шла домой, где же она может быть? Может, гуляет в парке? – Митя очень удивился.

– Я ей звонила, она не отвечает, – ответила мама.

Мама Ани быстро собралась, и они пошли к школе. Они прошли по той дороге, по которой Анна обычно шла домой. Но ничего так и не увидели. Дойдя до школы, они встретили Надежду Семёновну. Она выходила на крыльцо.

– Надежда Семёновна, здравствуйте, вы не видели мою дочь? – спросила мама Ани.

– Нет, не видела, а что, она пропала? Но это и не удивительно, – ответила сама себе учительница. – Она ведь оскорбила нашу царицу Марию, а все, кто осмеливается сказать о ней плохо, исчезают и не возвращаются, – не останавливаясь, заключила она.

– Что за чушь? О чём она вообще? – спросила мама Анны, обращаясь к Мите. – Какая царица? Я у вас про дочь мою спрашиваю, её в школе нет?

– Нет, в школе её нет, да и искать вам её не стоит, – не обращая внимания на обидные слова, продолжила учительница. – У вас нет ни сил, ни ума Егора, чтобы попасть в подводное царство. Да и смысла нет. Всё равно её уже, наверное, съели морские твари.

Сказав свои страшные слова, она как ни в чём не бывало продолжила свою дорогу.

– Да что вы такое говорите, как вы вообще можете учить детей, я буду требовать, чтобы вас проверили на психическую вменяемость! – кричала мама уходящей учительнице.

– Нужно попробовать позвонить Анне ещё раз, – сказал Митя, доставая телефон.

В это время они свернули в сторону парка, в том месте, где Митя последний раз видел Анну. Через некоторое время они услышали звонок телефона Анны и побежали на звук. Подбежав к фонтану, они увидели её школьный рюкзак. Он лежал прямо в луже грязи.

– О, нет. Её кто-то похитил, надо срочно звонить в милицию, Аня не бросила бы сама свои вещи! – закричала мама Анны и, забыв о Мите, побежала домой.

– Неужели это правда? – пробормотал Митя, глядя на рюкзак в луже. Недолго думая, он тоже заторопился домой.

Когда Митя ещё был совсем маленьким, ему подарили книжку «Легенды нашего города». Он перечитывал её несколько раз, в полной уверенности, что всё описанное – это правда. Но родители его убедили, что все легенды – это выдумки. И сочинили их просто, чтобы придумать красивую историю о своём городе. И на самом деле никакой королевы подводного мира Марии никогда не было. Позже Митя и сам решил, что это может быть только вымыслом. Книга стала неинтересной и оказалась в самом дальнем ящике.

– Мама, Аня пропала, я должен её найти, – сказал Митя, вбегая в квартиру.

– Аня пропала? – Мама Мити испугалась. – А ты тут при чём?

– Мама, это я виноват, что она пропала, – быстро ответил Митя, чтобы не терять времени. – Я обидел ее, и она убежала куда-то. Я должен её найти.

– Что? Ты-то в чём виноват? – Теперь Митина мама сильно перепугалась за сына. – Ты не должен никуда ходить, тем более уже поздно. Этим должна заниматься милиция.

Митя тем временем нашёл в ящике книгу. Закинув её в свой рюкзак, он выбежал из дома, несмотря на мамины попытки его остановить.

Времени было мало. Митя точно знал, что то, что он собирается сделать, – это такая глупость, о которой даже думать ему было стыдно. Но что-то неведомой силой тянуло его к лесу рядом с озером.

«Только очень отважные могут найти эту дорогу. Чтобы попасть в пещеру, ведущую в подводное царство, надо идти, не оглядываясь и ни о чём не думая, в самую гущу леса по направлению к горам. Если хоть на миг остановишься, оглянешься или задумаешься, ты навсегда останешься бродить по лесам», – вспоминал текст из книги Митя. Как можно не останавливаться и не оглядываться, Митя себе мог представить, но как ни о чём не думать, он никак не мог понять. И эта мысль не оставляла его до самого леса. Прежде чем пройти мимо первых деревьев, Митя остановился передохнуть. Пробежать большую дистанцию без остановок для него не было проблемой. Благодаря тренировкам и здоровому образу жизни он был достаточно вынослив. Остановился же Митя, чтобы собраться с мыслями, которых в голове было множество и от которых надо было избавиться.

Когда-то ему в руки попалась книга о восточных духовных учениях, в ней много внимания уделялось остановке мыслей. Самым простым способом, приведённым в этой книге, было сосредоточение взгляда в одной точке и сосредоточение мысли на одном или нескольких словах.

Излюбленное всеми йогами «Ом» ему показалось уже слишком осмысленным, и чтобы максимально упростить себе задачу, Митя решил сосредоточиться на одном звуке «О».

– Да, конечно, это просто уму непостижимо, то, что я хочу сделать. Это просто смешно. Но так надо, – проговорил про себя Митя свою последнюю мысль.

Набрав в легкие побольше воздуха, он устремил взгляд вперёд, произнес про себя «о-о-о-о» и бросился в гущу леса.

Было ещё светло, и бег по мягкой земле не представлял трудностей. Мите казалось, что его мозг как будто нарисовал перед ним образ буквы «О», и именно к нему он и стремился. В какой-то момент начало темнеть. Но занятый одним звуком мозг Мити не мог определить, ни сколько времени прошло, ни сколько он уже пробежал. А он бежал дальше. Под ногами шуршала листва, кое-где ещё были слышны крики птиц.