Случилось это давным-давно, в одной маленькой деревеньке, рядом с небольшим красивым озером. Жила там прекрасная девица Мария. Слух о её неземной красоте и кротком нраве шёл далеко за пределы деревушки.

И вот однажды пришёл в те края злой и жадный хан со своим войском. Он сжигал деревни и поля, приводя в ужас и отчаяние жителей всего края. Когда хан услышал о прекрасной девице, он велел привести её к себе.

Слуги хана быстро отыскали Марию, схватили её, но ей удалось вырваться. Она побежала к озеру в надежде переплыть на другой берег на лодке. Но слуги, боясь наказания своего хана, выпустили стрелы, и одна из них попала прямо в сердце прекрасной девицы. Мария упала в воду, а слуги хана уже не смогли её достать.

Но следующей ночью при свете полной луны воды озера забурлили, поднялись, и из них вышла прекрасная Мария с войском морских жителей. Всё войско было вооружено мечами и копьями. В руках Марии был меч, одета она была в белое платье, а на голове её была корона королевы озера.

Подводное войско было неуязвимым. И оно за одну ночь смело всех врагов земель вокруг озера. С тех пор в крае настали мир и покой.

– Какой бред, не понимаю, почему мы должны каждый раз слушать эту сказку, говоря об истории нашего города? – спросила Анна свою учительницу. Сегодня был День города, и на уроке, как всегда в этот день, ученики обсуждали легенды и историю города. Все были в хорошем настроении, ведь благодаря празднику не надо было отвечать домашнее задание.

– Аня, какая ты невоспитанная. Всем девочкам всегда нравилась эта легенда, – сказала учительница русского языка и литературы Надежда Семёновна, которая в своей работе больше всего любила с воодушевлением и почти благоговением рассказывать местные легенды.

– Не обращайте на неё внимания, Надежда Семёновна, – весело заметил Митя. Он сидел прямо за Анной и любил над ней подшучивать. – Ане лишь бы вставить своё слово, как же, кого-то, кроме неё, называют прекрасной.

– Какие глупости, – вскочила обиженная Аня, – я вовсе не… не… – Митя и другие одноклассники засмеялись.

– Я… И вообще, если бы девушек делали подводными королевами только за красоту, то зачем нужно такое царство. Может быть, ваша Мария была ужасно глупой, в легенде ведь ничего не говорится о её умственных способностях, – заключила раскрасневшаяся Аня. Осмотревшись по сторонам на усмехающихся друзей, она поняла, что сказала что-то не то. Аня села на место с глазами, наполняющимися слезами. Но внутреннее чувство своей правоты не дало ей разреветься.

Зато нападки на Аню полностью успокоили Надежду Семёновну. И она продолжила урок по литературе на тему, далёкую от легенды о прекрасной королеве Марии.

***

– И что же ты теперь топаешь за мной? – резко повернувшись, спросила Анна. Она направлялась домой из школы, а Митя шёл прямо за ней.

– Нам же по пути, вот и иду. Мы ведь по соседству живём. Или ты хочешь, чтобы я через другой конец города шёл к себе? – усмехнулся Митя.

– Да иди куда хочешь, только подальше от меня! – крикнула Аня, а через минуту, когда на её слова не последовало ответа, гневно добавила: – Зачем ты вообще за мной таскаешься, ты зубрилка и подлиза. Мне противно идти рядом с тобой.

– Да я просто домой иду, – невозмутимо ответил Митя.

Аня в слезах побежала к себе, но решив, что не выдержит расспросов о плохом настроении, свернула в городской парк.

Ей всегда нравилось гулять по тропинкам в этом парке. Особенно в такую хорошую теплую погоду, когда лёгкий ветерок раскидывает непослушные тёмно-русые локоны на плечах. В серо-голубых глазах Ани ещё блестели слезинки, но умиротворённое спокойствие в парке заставляло забыть обо всех проблемах. Аню всегда завораживали шелест листьев, щебетание птиц, а главное, запах. У каждого времени года свой запах. И самый любимый, конечно, запах весны. Это запах только проснувшихся деревьев и травы, запах надежды и приближающихся каникул. Мысли о каникулах окончательно успокоили Аню. И она сама не заметила, как оказалась возле старого фонтана в заброшенной части парка.

– Ну вот, опять Мария – с разочарованием сказала Аня, глядя на статую в центре фонтана. Высокая статуя изображала воинственную девушку в развивающемся платье и с мечом в руке, указывающую вперёд своему войску. Вокруг неё были каменные волны, из которых когда-то и били струи фонтана. Но этот фонтан уже давно не работал. Анна подумала, что было бы хорошо восстановить его, ведь хоть он и старый, но выглядит очень даже неплохо.

Жители города всегда очень любили легенду о прекрасной подводной королеве. И построили большой фонтан в её честь на месте, которое было когда-то любимым местом отдыха горожан. Но центр парка перенесли потом чуть дальше, а про фонтан забыли. Хоть фонтан и не работал, и зарос травой, в нём всегда стояли лужицы воды. Вдруг внимание Ани привлёк блеск странного предмета, почти совсем незаметный в грязной луже. Она потянулась за ним и, взяв его в руку, поняла, что это старинное серебряное кольцо с очень интересным рисунком. Серебряные лепестки на кольце как бы образовывали венок и в то же время складывались в волны.

– Наверняка его потеряли давным-давно, – машинально Аня примерила кольцо и уже решила с ним не расставаться.

– Откуда у тебя это кольцо? – услышала Анна грубоватый голос. Она неожиданно очнулась в каком-то странном месте и сразу даже не поняла, что находится под водой.

– Да какая разница, откуда у неё кольцо, давай лучше сразу её съедим, – с восторженным возбуждением сказал второй серо-зелёный круглый тип. Его голова, торчащая из туловища без шеи, потянулась вслед за руками к Анне. А маленькие глазки закатились от предвкушения.

– Да ты что, ты же знаешь, нам нельзя есть людей без специального разрешения. Тем более у неё кольцо и она дышит, – прикрикнул на неё второй, такой же круглый.

– Ну конечно, дышит, вот если бы у неё не было кольца и она дышала, я бы удивился. Ну, давай съедим её, пока никто не видел, – взмолился круглый тип.

– Почему вы хотите меня съесть? – спросила Анна. На неё смотрели два существа, похожие на две большие бочки, с маленькими головками, торчащими сверху. Они висели в воде, слегка перебирая тонкими ручонками и ножками. И хотя оба представителя подводных жителей были похожи друг на друга, первый выглядел немного приятнее, если, конечно, это слово применимо по отношению к ним.

Анна с трудом осмотрелась вокруг и с ужасом поняла, что находится в воде. Причём полностью под водой. Посмотрев наверх, она предположила, что должна быть на очень большой глубине.

– Мы стражи подводного царства, а ты оскорбила нашу королеву Марию, и за это мы тебя съедим, – сказал довольный страж.

– Это всё сон, – проговорила Аня, стараясь не смотреть на странные создания перед собой. – Но как же мне проснуться?

– Вот видишь, она просто глупая бездарная девчонка, всё равно у неё ничего не выйдет, – заключил страж.

– Почему это я глупая? – Аня поднялась, чувствуя, как вода вокруг подхватывает тело, делая движения мягкими и неторопливыми.

– Не обращай на него внимания, Анна, он на самом деле никогда никого не ел. Просто наслушался историй о том, как наши деды воевали со злыми людьми. Королева Мария тогда приказала уничтожить всех врагов. – Аня поморщилась, услышав опять про эту историю, и решила, что нет ничего удивительного в таком сне после сегодняшнего дня.

– Мы стражи, следим, чтобы никто лишний не смог попасть в наш город. Тебя же мы проводим в город, потому что у тебя есть кольцо, – продолжил страж, ведя Аню за руку к тёмной пещере. – Там тебе надо будет встретиться с королевой, чтобы вернуться домой.

– Но если я попала сюда, надев это кольцо, разве я не могу вернуться обратно, сняв его? – спросила Анна.