- Назначаю тебя приглядывать за ними! – сообщил Леннокс ей радостную весть. Девушка повернулась к полковнику. Таких больших и круглых глаз, с выражнием, вопрошающим «За что?!»,Билли еще ни у кого не видел. – Это не обсуждается, Вард. Тебе их лучше понять.

- Но командир… – хотела было она возразить и проговорить, что ей своего отряда засранцев хватает, но полковник ее опередил.

- Это приказ! – он пронзил ее своим ледяным, не терпящим никаких пререканий взглядом карих глаз, твердо проговаривая буквы слов.

Девушка хотела рвать и метать. Конечно! Такого счастья ей для полного комплекта еще не хватало! Гражданские, оружие в руки не бравшие, боящиеся каждого шороха и любой движущейся тени из-за угла.

Вард хотела испепелить взглядом Леннокса, поджав губы. Тот лишь молча приподнял бровь в ответ и ухмыльнулся, мол: «Что ты мне еще скажешь?». Вард сдулась.

- Есть! – она отдала честь и, развернувшись на 180 градусов, утопала к девушкам.

Леннокс покачал головой, опустив взгляд. Он понимал, что подчиненная готова размазать за такое недопоручение любого, притом не исключая невинную жертву, случайно попавшую под горячую руку выведенного за крайность лейтенанта, со свойственной ей легкостью, загнав собственноручно в гроб. Но доверить гражданских лиц кому-то другому полковник просто не мог.

***

Вард присела подле переглянувшихся девушек на повидавший виды замшелый камень. Теперь всех троих скрывала листва раскинувшегося над головами дерева. Незнакомки мельком осматривали единственную в их окружении девушку с неким любопытством. Эн сжимала в руке приклад автомата, задевая подушечками пальцев мельчайшие трещинки, подмечая глазом выцветающее от времени тёмное покрытие.

Она не смотрела на сидящих напротив. Никто не смел нарушить молчание за неспешно текущие несколько тяжелых длинных минут. Едва лишь вдалеке можно было расслышать перебранку и смех сбирающихся солдат.

- Как вас зовут? – наконец подала голос Эн, подняв голову, всматриваясь в лица девочек через растрепавшиеся и свесившиеся впереди светлые волосы.

- Я – Микаэла. Микаэла Бейнс,– бодро ответила брюнетка, указывая на себя. Она собрала рукой сбившиеся темные волосы, скинув их с лица. Голубые глаза упрямо и твердо встретили зеленые, смешивая на радужке светлых глаз проблески напряжения, страха и неизвестности. Упертость – вот что больше просвечивало в них, и судить об этом можно было не только по ним, но и по поджатым губам, напряженной выпрямленной спине. Беспокоил и разгорающийся некий любопытный озорной огонек на дне глаз, не предвещавший Эн ничего хорошего. – А это… – Микаэла указала рукой на замершую испуганным истуканом рядом с ней шатенку, чьи глаза напоминали два большущих шоколадных омута. – Это Саманта Уитвики, – названная нервно улыбнулась. Ветер раскидал ее вьющиеся спутанные волосы по плечам, закрывая чуть подрагивающие от холода руки. Девушка явно была смущена пристальным вниманием к своей персоне, постоянно одергивая сползающие рукава длинной мешковатой кофты, чего не скажешь о ее подруге.

Несмотря на видимые лейтенанту багровеющие синяки и цепляющие глаз алые царапины на открытых участках кожи (жуткое зрелище дополнялось запутанными в волосах листьях и мелкими палками, неопрятной рваной одеждой). Несмотря на плачевное положение, девушки казались симпатичными, что конечно же успел заценить практически весь военный состав. Шеи не посворачивали - и ладно, однако парочка челюстей точно валялась на земле. Лейтенант резко выдохнула, кивнув, изображая более-менее понятный жест приветствия. Она сняла кепи и утерла капли пота и грязи со лба.

- Меня вы уже знаете. Лейтенант Вард. Свои зовут меня Эн. Командую одним из немногочисленных отрядов состава НЭСТ, в подчинении часть недалеко усевшихся воробьев-засранцев, – кивнула она на постреливающие сквозь завесу густой листвы частые горящие взгляды, изучающие новых барышень.

- Эн? – Микаэла удивленно приподняла бровь. – Это типа сокращение такое? – она переглянулась с Самантой. Та лишь пожала плечом.

- А в чем дело? – задала встречный вопрос лейтенант, прищурившись и пристально вглядываясь в брюнетку.

- А нормальное есть имя? Грубо звучит. Не находишь? – продолжила обстрел вопросами Бейнс. Вард поразилась наглости юной, пять минут назад дрожавшей как осиновый лист, девушки, сейчас швыряющейся вопросами, как патронами из автомата. Поразилась ее с ходу поменявшемуся обращению - на «ты».

- Не слишком ли много вопросов? – несколько грубо ответила Эн, пронзив девушку яростным, не предвещающим ничего хорошего взглядом. – Здесь вопросы задаю я. Все обращаются ко мне по званию либо по имени. Никак иначе, – она перевела взгляд с одной на другую, знаменуя указательным пальцем необходимость не забывать этого: установив как беспрекословно соблюдаемое правило. - С этого дня вы находитесь под моим присмотром. Хотите вы этого или нет. Вы попали не на райский отдых. Вы попали прямиком в ад, и сюсюкать с вами никто не собирается. Либо слушаетесь, либо сваливаете и подставляетесь под застающий вас нежданный-негаданный удар, – Вард помолчала, покрутив в руках автомат. - Мы не имеем права оставить вас без защиты. Не после того что произошло. На вас наверняка начнется охота, поэтому неопределенное время вы будете рядом с нами, – «…что меня совершенно не радует…» закончила в уме свою тираду разгоряченная Эн.

- Напасть? Но кто? – спросила ничего не понимающая Саманта, занервничав еще больше.

- Десептиконы…

- Кто? – переспросила Микаэла, наклонившись вперед и нахмурившись, слегка понизив голос.

Саманта прокатывала на языке новое слово. Эн только вздохнула, закатив глаза. Терпение… Ей бы найти, в какой дальний затхлый угол оно свалило, оставив ее в гордом одиночестве. Иначе без жертв не обойдется.

- Прошу не перебивать. Я поясню все по порядку.

Девушки вновь замолчали, вслушиваясь в напоминающий фантастический боевик, захватывающий сюжет, завязанный на битве двух инопланетных фракций. Эн объяснила самую суть – больше знать нет необходимости: кто такие трансформеры, откуда взялись, как давно и зачем и что за разборки ведут на нашей планете.

Девушки уединенно восседали и переваривали все выше сказанное лейтенантом. Наконец, показались вертолёты. Эн повела двух подруг к работающей машине, где проходила погрузка раненых.

- Вард! Давай сюда! – крикнул через шум работающих лопастей Вебстер, находясь уже в вертолете и подавая руку гражданским.

Лейтенант оттолкнулась от земли, в последний раз оглядев удаляющуюся из-под ног и темнеющую землю, устремила взгляд на присутствующих. Все машины погрузились. Вертушки взлетали одна за другой. Поле прошедшей битвы осталось позади, однако не оставались на месте и вертелись в свежей памяти новехонькие травмы и ранения, словно прикрепляющиеся мощными болтами к подкорке мозга, готовые в скором времени стать полузатянувшимися шрамами и кровавыми воспоминаниями.

Вард мельком поглядела на присевшего рядом улыбающегося Вебстера, на Кейна, зависшего у кабины пилотов, на несколько десятков солдат-подчиненных, затем на девушек, спокойно находившихся у окна, они сжались и наблюдали за стремительно проносящимися под ними просторами.

- Ну что, лейтенант, новое поступление? – неожиданный тихий томный голос прозвучал прямо над ухом, заставив Вард отшатнуться. Капитан Кейн украдкой окидывал взглядом девушек. Эн не ответила, пожав плечами, и продолжила равнодушным взглядом сверлить противоположную стену. – Может, познакомишь меня с милыми девочками?

- Не твоего они уровня Кейн. Остынь, – рыкнула Эн одарив Кейна тяжелым взглядом. Капитан хмыкнул, опираясь рукой о стену подле головы Вард.

- Боишься конкуренции? – ухмыляясь, спросил мужчина, невзначай касаясь выпавшей из общего пучка прядки светлых волос. Лейтенант дернула головой, нахмурившись, дерзко встретив темные горящие азартом глаза. Она было приготовилась послать капитана в бескрайние и широкие дали, как ее перебил Вебстер:

- Кейн, тебе же сказали ясно. Остынь, - равнодушно бросил он капитану, после чего поднялся, подошел ближе к паре и предпринял попытку разъединить спорящих, способных в мгновение ока разнести летящий вертолет на мелкие кусочки. Кейн оскалился и, подмигнув Вард, недобро сверкнул глазами в сторону Вебстера, удаляясь обратно к пилотам.