Джазз и Эппс неожиданно сошлись в музыкальных предпочтениях. Автоботу так понравилось с первых битов рэп-направление земной музыки, что порой он врубал на базе последний годный по его мнению трек. Эппс одобрял, подкидывая музыкальному автоботу пару интересных подборок. Временами громогласно обсуждались новомодные хиты, исполнение музыкантов, подборки и уровень их говнистости. И, конечно же, по утрам не обходилось без их музыкального подъема, раздававшегося подобно сирене по всей базе и бесившего с первых дней большую часть коллектива, заставляя звучно материться после подъема в злополучное утро на его шумных организаторов.

Ретчет продолжал разгребал успешно полученные собратьями на заданиях тумаки. Любопытства ради, на удивление медбота, в отсек заглядывала пара ребят-механиков, не страшившихся сунуть нос в личное пространство яркого автобота. Изредка и Эн показывалась. Ретчет лишь равнодушно плечами пожимал, что напрягало пыхтящих полуразобранных «пациентов», коих не скупился вызывать и раскручивать по болтикам док.

Леннокс и Прайм традиционно нагружали своих ребят отчетами и грудой датападов до самых ушей и аудиосенсоров, так что трудяги, помимо физической нагрузки, ежедневно подвергались отчетным пыткам в виде никому не нужного бумажного хлама.

Сами Айронхайд и Вард аналогично сплотившись, сделали традицией проводить не только совместные утренние обучения подчиненных. Они дружно вставали раньше всех и, беседуя, начинали с собственной разминки. Причем по большей части Вард. Айронхайд занимался своим вооружением, приводя его в порядок, и искоса наблюдал за военной. Он отрабатывал вооруженные атаки с помощью своих орудий.

Эн, бывало, брала с собой лук - разминалась на построенных тут же на полигоне специальных мишенях. Айронхайд удивился, впервые увидев Эн с непривычным его глазу оружием. О нем он довольно быстро вычитал на просторах интернет-сети человечества, как об одном из древнейших орудий охоты.

- Она раньше участвовала в соревнованиях по стрельбе из лука, – как-то сказал Вебстер, находясь в тот момент на полигоне, устраиваясь рядом с Айронхайдом и потягивая воду после своей тренировки. Они, как и еще парочка солдат, решили дополнительно отзаниматься после полученных и до конца не залеченных ранений.– Была одной из первых в дисциплине, – продолжил лейтенант, кивая на не ведущую и глазом замершую Вард. – Теперь это одно из ее любимых и основных орудий.

Черный автобот часто заставал девушку за обращением с доселе невиданным оружием. Эн проверяла тетиву, сам плотный упругий выгнутый лук, вытаскивала тонкую стрелу из колчана на бедре, выверенным движением заправляя ее и растягивая тетиву. Прицеливалась, сосредоточенно, будто обмирала на длительное время. И отпускала, не дыша. Никогда Вард не промахивалась дальше желтой зоны.

Айронхайд ухмылялся, наблюдая, как девушка удаляется с полигона, кинув до этого приветствие присутствующим. Эн любила спортивный лук, он помогал ей скинуть лишнее напряжение, очистить голову от непрошеных мыслей. Просто отпустить мысли, как стрелу - в свободный полет, и выдохнуть. Вард видела: Айронхайд не понимал, что она вытворяет. Видела мимолетно проскальзывающие ухмылочки на его фейсплете, задаваясь лишний раз вопросом – что к чему? К чему излишнее наблюдение, любопытство, подозрительность? Ей хотелось пострелять в голову меха. Потому как ей не казалось, а так оно и было: автобот скептически относится к ее излюбленному вооружению. Да и не только к ее – это уже касается их оружия в целом.

Чего только стоит припомнить случай, произошедший парой недель ранее. Отряд лейтенанта Вард и капитана Кейна сопровождал военную колонну в штатах. Ничего серьезного. Груз засекречен. Ничего не предвещало непредвиденных обстоятельств – ни единожды выбирались на подобные миссии. Без неприятностей, как обычно, не обошлось и в этот раз. Налетела туча десептиконов, непонятно с какого неба свалившихся. Какого черта им приспичило громить колонну и сопровождение - фиг его разберет. Но «дело было труба». Эн поскупилась взять приличный боезапас, мол, будет быстрое и безболезненное завершение мини-миссии - как же в голову ей приходит этот бред? - и вооружилась лишь УЗИ и своим луком. Кейн был готов лучше, проверил свой излюбленный автомат, но тоже не блистал оптимизмом. Ребята отстреливались, чем могли. Эн целилась в слабые места десов – глаза, шейные магистрали, сочленения ног. Однако помощь неожиданно нагрянула, тоже неизвестно, как и откуда. Во главе с Праймом. Они разнесли оробевших и сваливших восвояси десептиконов. Айрнохайд, при виде Вард с заряженным опущенным луком, лишь криво издевательски ухмыльнулся и, не стесняясь в выражениях, высказал - что он думает о ее вооружении. Вард молча просверлила его взглядом, быстро прицеливаясь. Выстрелила в голову свысока иронично смотрящего на нее меха. Стрела бы достигла своей цели и прошибла меху оптику, не измени Эн полет в последний момент. Она промелькнула на огромной скорости рядом с его головой. Айронхайд больше не улыбался. Он сурово смотрел - нет, он просто кипел, а лейтенант не обращая внимания более, сложила лук и, отсалютовав ему, развернулась по направлению к недалеко стоящей военной машине.

После случившегося Айрнохайд вёл себя несколько сдержанно и общался с ней лишь в исключительных ситуациях, как-никак утерла нос перед младшими собратьями.

Леннокс хоть и старался виду не подавать, однако из-за подобных суровых военных будней волос на его голове поубавилось. База - не база, настоящий колхоз. Ни дня без приключений, скандалов, взрывающихся боеприпасов и взрывных розыгрышей. Но вся эта круговерть определённо стала родной, отчасти. И полковник иногда, очень редко, саркастично улыбался – без этого «подарочка» он бы давно загнулся от скуки.

***

Не проходило и дня, чтобы автоботы не выезжали на миссии. Они проверяли каждый источник, сходный с сигнатурой Куба, но возвращались каждый раз ни с чем. То источник не был сам по себе искомым предметом, то заставали подготовленную засаду десептиконов, которые тоже времени зря не теряли в поисках затерянной Искры, то люди препятствовали поиску. Множество стран, чье правительство не было в курсе о прибытии пришельцев, бескомпромиссно противилось присутствию их на своей территории, не содействовало поиску, препятствовало, причем в виде внушительных угроз. Приходилось действовать подпольно, подключая связи Леннокса и стоящего над ними начальства.

И все понапрасну. Ничего не изменилось. Никаких данных, никаких результатов. Автоботы теряли надежду на благоприятный исход. Вылазки сокращались. Реже возникали стычки с десептиконами – то ли они, подражая автоботам, отчаивались в поиске (что было маловероятно), то ли решили залечь на время, то ли им было просто скучно – от бездействия своих врагов растеряли весь азарт поиска.

Не успела вся ситуация затянуться в длительное многолетнее ожидание и подпольную войну за ресурсы, как в один момент все резко изменилось…

========== Глава 9 ==========

Молодой желтый разведчик недели две, а может быть и гораздо больше, не выходил на связь, а не показывался на базе – и того дольше. Другие автоботы уезжали и возвращались, проверив доверенные им подозрительные точки со сконфуженными фейсплейтами и с пустыми руками, довольно быстро. Бамблби затерялся из виду на срок гораздо более длительный, чем обычно, необходимый для разведывательной операции. Прайм намеревался бить в набат, однако автобот, настолько же неожиданно, насколько пропал, подал весточку, обрадовав, наконец, сослуживцев хорошими новостями. Карта местоположения Куба была-таки найдена. По базе прошел выдох ощутимого облегчения. Автоботы мгновенно взбодрились, начиная приводить в абсолютный порядок застоявшиеся системы, угрожающе шумя и повизгивая, вселяя беспредельный страх, навеваемый шумом внутренних систем. Вскоре предстояло длительное путешествие, да и разгрома от десептиконов не стоило исключать – найти не нашли, а подсесть на хвост и отбить полученную карту – всегда могут, предоставьте только случай. Заставила бойцов чистить свои перья и Вард: непозволительно расслабился военный состав, работая спустя рукава в течение недавнего времени. Даже Айронхайд, что удивительно, махнул рукой на своих младших сокомандников.