С наступлением момента Х, на базу, сменив ленивое умиротворение, неслыханно, нежданно быстро, вернулась несусветная возня. Прайм приказал разведчику доставить карту на базу, и уже с Диего-Гарсия, в относительной безопасности, вести расширенные поиски Искры.

Но все оказалось гораздо сложнее. И этого стоило ожидать.

При последующем и последнем сеансе связи Бамблби доложил, что в местный городок, в коем он находился на данный момент, нагрянуло с десяток, а то и больше, фиолетовозначных. И, конечно, не для того, чтобы ознакомиться с местными достопримечательностями. Десы быстрее ожидаемого прознали об успешной миссии автобота. Разведчик укрыл карту, скрываясь на окраине города, передавая незначительные сведения об ориентирах и координаты своего местонахождения. Автобот дожидался подкрепления, оказавшись в плотном кольце вражеских войск. Прайм приказал немедля собраться всем соратникам. Леннокс дал указание главенствующим отрядам Стафорда, Кейна, Вебстера, Вард выдвинуться вместе с ударной группой автоботов.

- Давненько уже никуда не выбирались, а, Эн? – спросил зашнуровывающий высокие армейские ботинки Вебстер рядом находящуюся девушку. Эн, вглядываясь в прицел винтовки, ответила угрюмым молчанием, пожала плечами. Ее бедро превосходно огревал любимый SIG Sauer М17, пальцы ловко скользили по внушительному запасу разрывных снарядов. Она быстро передернула затвор.

Похватав нужное оборудование, экипаж погрузился в предоставленный самолет. Автоботы в полном составе закатились в открытый люк транспортника. Взлет. Лететь предстояло продолжительное время, что еще больше погружало в пучину тяжелых мыслей.

С разведчиком связи более не было. Кто-то заикнулся о плохом предзнаменовании, кто-то наоборот воодушевлялся, говоря об усиленной конспирации меха. Прайм молчал.

Наконец, спустя много томительных часов ожидания, началась высадка. Вечерело. Солнце окончательно не погрузилось за кучевые облака на горизонте, оттеняя место посадки десантирующихся блеклым красноватым светом. Видимость уменьшилась, но не критически. Лишь светлые пятна разбросанных внизу огней города освещали путь к месту предполагаемого назначения.

Не было заметно, где и как притаились десептиконы, но Бамблби в последний сеанс четко разъяснил, где его следует разыскивать. Полуразрушенный, обветшалый, забытый людьми заводик на восточной окраине города. Автоботы приземлились быстро, рассредоточившись по группам, возглавляемым старшими мехами, и сканировали местность на признаки возможной опасности. Прайм с Айронхайдом прочесывали территорию для благополучного приземления людей. В квадрате прибытия оказалось двое крепеньких сикеров, узнаваемые, судя по нелицеприятным выражениям оружейника, «на их несчастье». Они удачно были подмяты лидером и оружейником. Остальные – осторожной поступью рыскали по округе в поисках информации о Бамблби, пытаясь выловить его сигнатуру. После эпичного приземления и наведенного шороха – неизвестно, сколько времени будет необходимо десам, чтобы собраться в условной точке.

Эн благополучно спустилась на землю, привычным движением перерезав стропы парашюта, около дезактивированного, обезглавленного, искрящего деса. Рядом перезаряжал пушку Айронхайд. Эн мельком глянула на сосредоточенно оглядывающегося меха, сканирующего округу, и ускакала к подчиненным, скопившимся неподалеку от нее. Леннокс объяснял командирам их задачи:

-…в западной части завода. Вард, - он повернулся к подбежавшей девушке, поудобней перехватывая автомат на плече. – Со своей группой продвигаешься к северной части завода, – Билли кивнул позади себя на возвышающиеся в туманной темной дымке постройки. – Вместе с вами будут Сайдсвайп и Ретчет. Разведать обстановку, доложить. В бой вступать по мере необходимости. Вести себя тихо, – полковник кинул ей рацию. Она кивнула, настроив на подходящую частоту.

- Ну что, повоюем? – саркастично пробасил Сайдсвайп, проверяя гладко отточенные заостренные клинки, переливающиеся бликами в закатных лучах. Ретчет покачал головой, смотря на шустрого собрата, нахмурившись.

Отряд, стараясь бесшумно скользить по малопримечательной заросшей бурьяном территории завода, продвигался к наиболее разрушенной его части, арматурные балки опасно свисали и потрескавшаяся кирпичная кладка так и норовила слететь на голову непрошеным гостям. Автоботы вышагивали впереди, сканируя местность, потрясывая активированным оружием. Вошедшая после группа Вард рассредоточилась по внушительных размеров затемненному помещению, закиданному старыми прогнившими деревянными ящиками, железными блоками и устарелой проржавевшей аппаратурой, через которые пробраться по-тихому было практически невозможно, не зацепив ногой какую-нибудь старую хрень.

Эн, твердой рукой не опуская прицела, продвигалась впереди, фонариком подсвечивая мусор под ногами. Напряжение не покидало ее тело ни на секунду, окутывая прочными кольцами боевого настроя. Дыхание резко вырывалось из раскрытого рта, не глубоко, но часто вентилируя легкие. Она усилием воли заставляла мозги оставаться девственно-чистыми, убирая ненужные ей сейчас эмоции с обычной для нее и привычной легкостью.

За постройками прогремели первые взрывы - совсем рядом, буквально за толщиной пары порушенных стен, сотрясая держащиеся на соплях конструкции с внушительным слоем пыли. Десы быстро засекли их приземление, сгруппировавшись, и сообразили, где следует ловить неуловимую главную цель, стараясь заодно вывести из строя побольше алозначных противников. Полуразрушенные стены тряслись, куски торчащих железок слетали на голову. Отряд хранил молчание. По связи – никого. Никто еще не разыскал разведчика. Военные продвигались дальше, вглубь помещения, надеясь отыскать хоть какие-нибудь зацепки. Однако подчиненные каждый раз передавали лишь отрицательные ответы командиру.

Эн хмуро вслушивалась в звуки, исходящие снаружи. Можно было ожидать любой подлянки от десептиконов. Автоботы спокойно, не сбавляя темпа, шли впереди, не выражая видимого напряжения. Рация у девушки ожила, заставив притормозить.

- Это Леннокс. Доложить обстановку! – проговорил среди помех голос полковника.

- Восточная часть - чисто, – заговорил Вебстер.

- Западная – тоже, – вклинился Кейн.

- Север – сектор обследован не полностью, – сказала в полной тишине Эн, отирая лицо от лишней жидкости, высвечивая углы.

- Юг – не дообследован…

- Продолжайте зачистку, – после длительного томительного молчания, разрушая полуслышимые передвижения солдат, проговорил Леннокс.

Чем дальше продвигалась группа Вард к противоположной, забитой наглухо стене, тем на душе у лейтенанта становилось беспокойнее. Интуиция вопила. Слишком тихо. Лишь отзвуки голосов переговаривающихся подчиненных отскакивали от мертвых стен и разбивали покой. Беглый осмотр верхней части помещения, каковая ранее укрывалась стекольным колпаком, от которого сейчас остались лишь звенящие осколки под ногами, ничего подозрительного не дал – ни лишних звуков, ни перемещающихся теней.

Набатом звеня по барабанным перепонкам, тревога не стремилась уходить.

Пот липкими мелкими каплями стекал за шиворот униформы, несмотря на здешнюю прохладу вечера.

Вард ступила ближе к замедлившимся мехам: поделиться своими соображениями и двойственными впечатлениями о ситуации. Помещение заканчивалось. Стоило придумать новый план.

Лейтенант не сделала и пары шагов, как из ближайшей стены, до которой они так и не добрались, вылетело запылённое мелкой крошкой Камаро, взвизгнув шинами. Автомобиль протаранил лишенную опоры стену, куски от нее с большим грохотом разлетелись в разные стороны, поднялась куча удушающей серой пыли, перекрывающей весь обзор: так, что было незаметно, где затормозил автобот. Все рванули к ориентировочному положению Камаро. Автобот в осевшей пыли развернулся по направлению к выходу и проговорил волнами радиостанции:

- За мной… преследование… Их двое…

Сайдсвайп с Ретчетом мгновенно обступили автобота и сфокусировали внимание на проеме, через который тот пролетел, как ошпаренный. Проверили на наличие приближающихся врагов. Издали, словно в мутном жидком облаке, как за плёнкой, послышались жуткие скрежетания и металлический говор.