— Мне пора, Хеппи, — она встала и провела ладошкой по его мокрому носу. — Не скучай тут, ладно?
Иксид что-то проворчал себе под нос и лениво прикрыл глаза. А Люси перелезла через его лапу и направилась в сторону Ночлега. Отсюда его очень хорошо видно, но подходить ближе она не собиралась.
А потом случилось сразу несколько вещей. Она положила руку на ребро древнего чудовища и обернулась через плечо. Закатный диск оранжевого солнца накрыла черная туча. Стало темно, как ночью. Люси снова повернулась вперед. И ослепла.
Она закричала и рванула назад, зацепившись ногой за что-то. Светоч даже не шелохнулась, будто с интересом рассматривая ее. Больно упав на пятую точку, Люси судорожно шарила по поясу в поисках палочки неона, но пальцы никак ее не находили. Она же точно брала ее с собой. Не могла не взять.
Если бы она только могла слышать их, тогда тварь точно не застала бы ее врасплох. А сейчас она будто сделала к ней шаг, заполонив ослепляющим светом все пространство вокруг себя. И присело перед ней на корточки.
Люси застыла, оцепенела, не в силах пошевелиться. Тварь была так близко, но пока даже не пыталась коснуться ее. Она просто молча смотрела на нее. По крайней мере Люси так думала, потому что никакого лица у этого сгустка света не было и быть не могло.
Краем глаза она попыталась отыскать Хеппи, но кот даже не шелохнулся, не попытался ее спасти, предательски наблюдая за всем со стороны.
— Чего ты от меня хочешь? — одними губами прошептала Люси, обращаясь к свету. А тот будто бы вскинул голову на ее голос. И протянул к ней руку. Люси попыталась отползти, но было уже слишком поздно.
Люси зажмурилась, чувствуя на плече согревающее тепло. Время шло. Но она все еще чувствовала.
— Эй, девка, ты меня слышишь? — послышался грубый голос в голове. Люси вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. — Ну и трусиха же нам попалась. Оглохла что ли, не пойму…
Она опасливо заозиралась по сторонам, но здесь больше никого не было. А Светоч продолжала сжимать ее плечо.
— Это… вы говорите? — вероятнее всего, она все-таки сошла с ума. И все, что здесь сейчас происходит — лишь плод ее больного воображения.
— Ну, наконец-то! — Светоч будто бы возвела взгляд к небу. Ее голос слышался Люси раздраженным и не очень-то дружелюбным. — Я уж думала, мы никогда до тебя не доберемся.
— Как вы говорите со мной? Почему я все еще чувствую? Что… Кто вы? — в горле пересохло, голова кружилась от происходящего.
Вдруг солнце вышло из-за туч, и тьма начала светлеть.
— Черт! — выругалась Светоч. — Никуда не уходи! А если уйдешь, клянусь, я из-под земли тебя достану!
Она померкла, а после и вовсе исчезла. У Люси было два варианта. Найти неон или включить тот, что был намотан на ребра дракона. Или дождаться следующей тучи, которая — она видела это — уже подплывала к солнцу. Ругая себя по чем свет стоит, она выбрала второе.
И вот мир снова погрузился в темноту. Но только не поляна на высоком обрыве, под которым соленые волны облизывали скалы. Ее снова залило теплым золотым светом.
— Мудрое решение, малявка, — Светоч будто бы усмехнулась. Ее рука снова покоилась на плече девушки, не нанося ей абсолютно никакого вреда. — В тебе магии с кот наплакал. Так что говорить я буду много и быстро.
— Откуда во мне магия? Я не брала с собой Эфирион, — усомнилась Люси.
— Так ты же тут целый час с котом обнималась. А они единственные, в ком еще осталась магия, — хмыкнула Светоч. — Да уж, повезло мне, ничего не скажешь. Не очень-то ты смышленая, малявка. Но выбирать-то не приходится, заклинателей звездных духов редко можно отыскать.
— Каких заклинателей?
— Да пофиг, потом разберешься, сейчас не до этого, — Светоч раздраженно повела плечами. — Короче. Не знаю, кем вы там нас считаете, но никакие мы не монстры! Бесит уже, что в нас каждый раз тычут этими своими палками, шарахаются. А мы, вообщето, помочь пытаемся. Тупые вы людишки. Так своим и передай.
— Тогда зачем вы отбираете у людей души? — перешла в наступление девушка.
— Ага, а еще похищаем младенцев и пьем их кровь, — она готова была поклясться, что сгусток света только что фыркнул. — Да сказки это все! Людишки вообще любители придумывать себе всякие страшилки, пытаясь объяснить ими все странности. Все, что мы можем сделать им — так это оглушить. Почему-то они слышали наши голоса как-то неправильно.
— Тогда зачем вы вообще преследуете людей, если знаете, что делаете им больно этим?
— Да потому что мы ищем.
— Кого?
— Тех, кто нас наконец-то услышит. А слышат нас только заклинатели, такие, как ты. Потому что их связь с нами у них в крови.
— Но я не слышала, чтобы другие Светочи разговаривали.
— Светочи? Фу, ну и имечко вы нам придумали! Отвратительно, — Светоч бросила взгляд ей через плечо и заторопилась. Видимо, туча уже почти пролетела закатное солнце. — Никакие мы не Светочи, малявка. Мы — звезды. Когда-то давно, во время очень сложного ритуала, Боги допустили ошибку. Они должны были направить свою силу в мир звездных духов, а мы — звезды должны были впитать ее в себя и обрушить на драконов сразу по всему миру одновременно. Как ретрансляторы. Но что-то пошло не так, и магии оказалось слишком много. Мир звездных духов не мог вместить в себя столько, и тогда дверь между вашим миром и нашим захлопнулась. И мы упали на землю, став такими, какими вы нас знаете.
— Но все твердят, что после вашего прикосновения, люди теряют свою душу, — упрямо покачала головой девушка. Она не спешила верить странному существу только потому, что оно умело разговаривать.
— Я уже сказала, — Люси готова была поклясться, что Светоч закатила глаза. — Нужны нам ваши души! Наоборот. Они не исчезают просто так. Дело в том, что, когда мы упали на землю, а мир звездных духов закрылся, равновесие в мире было полностью уничтожено. И это привело к определенным последствиям. Внутренний запас магии у людей полностью иссяк, и они начали просто умирать от истощения. Иксидов раздуло до огромных размеров, и они разучились говорить. По земле прокатились катаклизмы. Там, где раньше все цвело и пахло, теперь пустыни. А люди начали рождаться без души, или теряли ее уже после. Я всего лишь одна из звезд созвездия полноценного звездного духа, и не могу объяснить всего, но мы точно знаем, что все души уносит в мир звездных духов, и они просто не могут вернуться на землю из-за закрытых врат. Остаемся только мы — тени былых звезд. И мы единственная связь с тем, что было утеряно. Поэтому очень редко нам удается вернуть душу обратно на землю, ее владельцу. Но это не так-то и просто. Мир звездных духов большой, и не всегда удается найти нужную… С тобой вот получилось. И очень удачно, что ты оказалась обладательницей такой магии. А иначе я бы не смогла даже заговорить с тобой. Мы поняли, что ты та самая, когда ты не услышала страшный шум от нашего голоса, как остальные. И с тех пор всячески пытались связаться с тобой. Но ты оказалась на редкость шустрой. Да и подгадать момент, когда в тебе было бы достаточно магии было не просто.
— Допустим, — осторожно заговорила Люси. — Но, если все это правда… Чего вы хотите от меня? Чтобы я передала всю эту историю остальным, и они перестали вас бояться?
— Конечно, нет, малявка! — с жаром выпалила Светоч. — Я хочу, чтобы ты включила уже наконец свою звездную магию и вернула нас на небо. Если кто-то еще может это провернуть, то только заклинатели.
— Но я понятия не имею, как, — растерялась девушка. В ней все еще остались сомнения, но какое-то шестое чувство шептало ей изнутри, что все это правда. Ей хотелось верить, что это правда, и у нее есть хотя бы мизерный шанс помочь этому миру.
— А мне плевать, что ты там не имеешь, — разозлилась весьма характерная Светоч. — Это твоя работа, малявка. Накачай себя уже, наконец, магией и… ну, я не знаю. Напрягись там. Поверь в себя? Девка, просто сделай это, я уже сотню лет брожу по земле и пугаю людей, я больше не могу!
